Matth. XV, 16 ; Marc IV, 13 ; VIII, 17-18, 33, etc

l'évangile. — I 25

s'étalait impudemment dans le somptueux palais du tétrarque ? On peut présumer ainsi les raisons qui le poussèrent à choisir pour lieu habituel de ses séjours intermittents la ville de Gapernaûm, sur la rive Nord-Ouest du lac *, où Simon-Pierre, qui était marié, avait sa maison et où, de bonne heure, ses disciples doivent avoir été nombreux.

C'est là que, dans la synagogue ou dans une maison particulière, Jésus enseignait le plus souvent une foule avide de l'entendre, auprès de laquelle le prestige de sa parole et de sa personne allait en grandissant ; d'autant plus que des guérisons merveilleuses, qu'on ne pouvait attribuer qu'à la puissance de l'esprit dont il était rempli, semblaient imprimer un sceau divin sur sa mission réformatrice. Étant donné le pays, le temps, les idées, les croyances, on aurait pu le prédire d'avance. Mais nous touchons ici à la délicate question des miracles attribués à Jésus dans les évangiles, on ne pourrait la traiter incidemment et nous lui consacrerons plus loin la discussion in-^xtenso qu'elle réclame. Ne nous occupons en ce moment que de l'Évangile lui-même. C'est l'Évangile que Jésus prêchait à Capernaum et aux alentours. Car il sortait souvent de la ville pour longer le lac et sa rive populeuse, ou pour s'enfoncer dans le district montagneux. Il

i. Gapernaûm, ou d'après plusieurs manuscrits Capharnaûm, peut-être village ou ville de Nahum — sans qu'on doive nécessairement penser au -prophète de ce nom — était alors une localité importante et florissante. C'était une des stations de la route commerciale allant de Damas à la Méditerranée. La population se composait de pécheurs, de trafiquants et de financiers, sans compter l'élément agricole dont aucune ville galiléenne n'était dépourvue. Comme il n'en est pas question dans l'Ancien Testament, on doit supposer qu'elle n'avait été construite ou qu'elle n'avait pris d'importance que dans les derniers siècles avant notre ère. La fréquence et la dcrée relative des séjours de Jésus dans Capernaum firent qu'elle fut désignée comme « sa ville » (Matth. IX, 1). Elle est aujourd'hui complètement disparue et les archéologues sont en désaccord sur le lieu précis de son emplacement.

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visitait les autres villes et les bourgades de la région, obligé déjà de prendre quelques précautions contre Teffervescence populaire qui risquait de compromettre le caractère absolument paisible qu'il entendait conserver à sa mission. Ces précautions étaient souvent impuissantes. Quand il se retirait dans quelque lieu écarté, la foule savait le rejoindre et lui demandait avec insistance de lui faire entendre la parole du Royaume. On venait môme de Syrie, de la Décapole, de la Judée et de l'Idumée*. Il s'arrêtait volontiers dans une anse du littoral, il montait sur une barque, et se tenant à peu de distance du rivage, il enseignait la multitude entassée sur le bord. Ou bien, pour entretenir ses auditeurs, il choisissait quelque plateau sur la montagne, et dans ce temple de la nature, où les fleurs sauvages et les oiseaux de Tair, les torrents et les rochers lui fournissaient des textes, il semait à pleines mains ses idées si simples et en même temps si riches que dix-huit siècles n'en ont pas encore épuisé le contenu.

Ce futalors le moment radieux, « Tidylle évangélique », lorsque tout souriait encore au hardi novateur, le ciel et les hommes, et tel était le succès réjouissant de cette entreprise de conversion en masse que Jésus, à plus d'une reprise, put dire ce que l'évangéliste Luc ne met qu'une fois dans sa bouche^: « J*ai vu Satan » vaincu, chassé de la place qu'il avait usurpée, « tomber du ciel comme un éclair. »

Quel était en substance cet Evm^gile du Royaume qu'il annonçait par toute la Galilée ?

Cette expression « Évangile, Bonne nouvelle du Royaume » indique évidemment une connexion avec l'attente alors si répandue d'une grande et radicale transformation qui remettrait toutes choses dans leur état normal