Marc I, 22 j Matth. VII, 28-29; Luc IV

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l'évangile. — I 23

teurs éprouvés. Les évang-élistes nous disent que les premiers de ces conquis du nouveau prophète appartenaient à la classe des pêcheurs du lac de Génésareth. Ce furent d'abord deux frères, Simon surnommé Pierre ou Rocher et André ; puis, et bientôt après, deux autres frères, Jacques et Jean, fils d'un nommé Zébédée. Les deux premiers péchaient, les deux autres raccommodaient leurs filets, quand Jésus, qui sans doute les avait distingués dans la foule de ses auditeurs, les appela en passant le long- du lac et leur dit qu'il ferait d'eux « des pêcheurs d'hommes >. Sans objection ni retard, comme si cet appel eût été irrésistible, ils laissèrent tout et s'attachèrent à lui pour ne le plus quitter*.

C'étaient d'humbles auxiliaires, d'un grand cœur, mais d'une grande simplicité d'esprit. Jésus, au surplus, pouvait-il les choisir dans une autre classe? Devait-il chercher à s'assurer le concours de la richesse ou du savoir ? Sa prétention était d'enseigner le Royaume de Dieu de manière que les petits et les pauvres, le gros du peuple pût en comprendre les conditions et la nature. Sa propre expérience lui inspirait la plus entière confiance dans la possibilité de se faire aider par des hommes sortis comme lui des rangs obscurs. La science des scribes lui était suspecte. L'assistance déclarée de gens riches, à supposer qu'il y en eût d'assez religieux et d'assez dévoués pour se consacrer avec lui à l'évangélisation des masses, eût dénaturé le caractère de son entreprise et même provoqué des soupçons sur le complet désintéressement de ses intentions. Je n'affirmerai pas, du reste, qu'il ait fait toutes ces réflexions. Dans ces sociétés si différentes de la nôtre, avec les traditions juives, familières à tous grâce au Livre sacré constamment lu et commenté, on ne trouvait rien d'impossible dans l'idée que des pêcheurs ou des

i. Malth.IV, 18-22 ; Marc I, 16-20.

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paysans fussent les promoteurs d'un réveil religieux. L'Esprit de Dieu souffle où il veut. L'énorme distance qui sépare chez nous l'homme inculte du savant était alors très minime. Qu'était-ce alors q'ue la science ? Enfin et surtout, les moments d'enthousiasme font surgir du sein des foules des talents naturels qui s'ignorent et qui surprennent par la faculté qu'ils déploient de parler et de se faire écouter.

Ceci soit dit en général. En fait les apôtres furent bien inférieurs au Maître, et celui-ci, par la suite, eut plus d'une fois à se plaindre de leur inintelligence ^. Mais ils l'aimaient, ils étaient dévoués à son œuvre, et cela compensait à ses yeux l'insuffisance de leur compréhension.

Toujours dans le sentiment qu'il fallait assurer le point de départ de ce nwuvement de réforme destiné à rayonner dans toute la nation juive, Jésus, sans renoncer à la prédication itinérante à travers les villes et les campagnes de Galilée, jugea bon d'avoir ce que nous appellerions un quartier-général, un centre d'action où il pourrait rentrer après chacune de ses excursions, soit pour y prendre un repos nécessaire, soit pour consolider les résultats obtenus. Il devait choisir pour cela une des villes du pays. Sepphoris était une forteresse. Tibériade était peu aimée. C'était la résidence d'Antipas. Elle comptait dans ses murs de nombreux payens. L'atmosphère d'une cour dissolue n'était pas propice à une grande œuvre de religion. La politique du roitelet fantasque, dirigée par une femme intrigante et cruelle, menaçait d'étouffer dans son germe la vie nouvelle qui commençait à poindre. Jésus se faisait une loi de s'abstenir de toute opposition au régime établi. Jean Baptiste payait de sa liberté ses courageuses censures. En se fixant à Tibériade, Jésus n'aurait-il pas eu l'air de passer condamnation sur le double adultère qui