Luc X

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et ferait que les hommes vivraient directement sous le gouvernement divin. Elle réserve la question de la personne du Messie et à la rigueur en est indépendante. Mais, dans tous les cas, il faut reconnaître que Jésus, comme tous les réformateurs, comme tous les prophètes, assignait à Tavènement du nouvel état de choses une proximité que la réalité ne devait pas confirmer. Toutefois une de ses idées favorites était que le grand changement ne s'opérerait pas brusquement, comme un coup de théâtre. Le Royaume de Dieu devait s'établir tout d'abord dans les cœurs et d'une manière invisible. Mais cela ne l'empêchait pas de croire que la transformation serait prompte» La rapidité de ses premières conquêtes morales dut contribuer à fortifier en lui cette généreuse illusion. Pour apprécier comme il convient la valeur de son enseignement, il est nécessaire de se mettre en face de cette évidence : il put croire pendant un temps qu'un prompt succès couronnerait son œuvre. Il ne faut pas s'en étonner. Ce qui est étonnant, ce n'est pas que Jésus ait cru prochain le triomphe de la bonne cause, c'est que, tout en le croyant prochain, il ait laissé un enseignement qui s'est prêté, se prête encore et, nous l'ajoutons sans crainte, se prêtera toujours à l'orientation de la vie religieuse la plus intense et du sentiment religieux le plus pur. C'est là, et non dans les formes transitoires de sa première apparition, que résident l'originalité et la perpétuité de V Évangile de Jésus.

Une vieille tradition a fait du premier groupe deLogia, reproduit dans le premier évangile, un discours suivi qui aurait été prononcé uno tenore dans un. de ces amphithéâtres de la montagne galiléenne dont nous parlions tout à l'heure *. Prise à la lettre, cette tradition est inexacte. 11 y a, dans ce groupe, des insertions de sentences qui

i. C'est ce qu'on appelle le Sermon de la Montagne, Matth. V-VII.

rompent le fil de la pensée et n'ont pu, sous cette forme, faire partie d*un seul et même discours *. On y trouve, nous l'avons dit ailleurs (I, pp. 279-281), des allusions dénotant un moment plus tardif do l'histoire de Jésus que celui des débuts de son ministère en Galilée. Cependant il est vrai d'une manière générale que ce groupe de Logia, tournant autour de l'idée de la Loi nouvelle et des conditions de la véritable piété, peut être considéré comme contenant la substance même de l'Évangile et par conséquent les principes que Jésus a dû propager dès les premiers jours de sa prédication.

Ce qui domine, c'est la souveraineté que Jésus adjuge à l'état moral de l'homme sur tout autre élément de l'existence humaine. C'est là une vérité éternelle. La science et l'art requièrent aussi bien que la religion le sous-sol de la disposition morale ; la science, parce qu'elle exige le désintéressement de l'intention, l'amour pur du vrai ; l'art, parce que le beau s'enlaidit s'il se met au service du mal. Mais la morale de Jésus n'est pas une plate énumération de préceptes qui en feraient un code à côté de tant d'autres. Elle est religion autant que morale. Elle plonge jusqu'à la disposition intime de l'individu. Elle est religieuse, parce qu'elle part du principe qu'en Dieu est la source de l'obligation au bien et aussi le centre de l'attraction que le bien fait éprouver à l'âme sensible à sa souveraine beauté. L'ordre moral et Dieu ne se distinguent pas, si ce n'est que l'ordre moral, dominateur du monde, exprime la substance et Dieu la volonté consciente. Ce qui ' est absolument et substantiellement divin, c'est le bien. La destinée supérieure de l'homme est donc de s'élever par le développement moral à la rencontre de Dieu, à l'affinité avec Dieu. En ce sens l'homme est virtuellement d'essence divine. Il y a en lui du divin qui tend à se réunir à Dieu.

1. Par ex. Matth. V, 18-19 ; 25-26 ; VI, 22-24 ; VII, 6, 21-23.

Autrement ce développement lui-même serait irrationnel, sans cause et sans but. Mais ce n*est pas en confessant des dog-mes ni en se livrant à des pratiques dévotes que rhomme arrive à devenir « fils de Dieu ». La religion de Jésus n*est ni dogmatique ni ritualiste. Elle réside au dedans de nous et dérive de dispositions intérieures qui sans doute se manifesteront extérieurement par des actes qu'elles auront déterminés ; mais ces actes, séparés de leur mobile, ne seraient qu'une surface recouvrant le vide. Précisons ces dispositions nécessaires.

Le point de départ indispensable^ c'est de ne pas se croire irréprochable, de ne pas être satisfait de ses médiocres et très discutables mérites*. En face de Tidéal divin, l'homme qui réfléchit sur lui-même éprouve une impression analogue à celle d'une chute profonde et se trouve toujours misérable. Et il doit en être ainsi pour que le progrès moral soit possible. Si l'on veut faire effort pour s'enrichir, il faut commencer par sentir qu'on est pauvre. C'est le principe premier des célèbres Béatitudes qui sont le frontispice de tout l'Evangile ^,

Heureux les pauvres en esprit, car le Royaume des ciEux EST A EUX 3. — Gcs pauvrcs-là sont ceux qui se

1. C'est ce sentiment du péché que Renan n'a pas clairement dégagé dans son exposition de la doctrine de Jésus, sentiment non pas de tel ou tel péché particulier, mais du péché ou de la défectuosité congénitale afifectant le vouloir et le pouvoir du bien. C'est la débilité dont tout homme, sincère avec lui-même, se sent atteint. Ceci n'a rien à faire avec le dogme de la chute ou du péché originel dont Jésus n'a jamais parlé et doit s'expliquer tout autrement.