Matth. V

3. Je ne saurais partager le sentiment de nombreux exégètes qui veulent que les mots en esprit soient une adjonction de l'évangéliste. Celui-ci n'est pas coutumier d'une interprétation aussi intelligente de la pensée du Maître. Leur principal argument, c'est que Luc, dans le passage parallèle (VI, 20-24), ne parle que des pauvres au sens matériel du mot. Mais on perd de vue que le troisième évangéliste trahit, surtout dans la reproduction de l'une de ses sources principales, une telle hostilité contre la richesse et

sentent pauvres moralement, qui ont conscience de leur misère intérieure.

Heureux les affligés, car ils seront consolé. — Dans Tesprit des Béatitudes, Taffliction doit être prise ici dans son sens général, car il est d'expérience qu'elle abat l'orgueil et rend humble. Mais le mot vise spécialement Taffliction provenant de cette conscience de la misère intérieure supposée par la Béatitude précédente.

Heureux les hommes doux, car ils hériteront la terre. — L'expression « hériter la terre » était devenue synonyme dans le langage messianique de la participation au Royaume de Dieu. La pauvreté en esprit, la tristesse et la modestie qu'elle inspire, disposent évidemment à celte douceur débonnaire qui fait qu'on supporte, qu'on pardonne, qu'on patiente. Mais cette douceur n'est pas le re-

méme contre la propriété individuelle qu'il devient suspect dans les passages où son point de vue favori s'affiche sous sa forme absolue. Les Béatitudes, si simples et si belles dans le premier évangile, sont paraphrasées dans le troisième d'une manière qui dénonce son parti pris. Ce n'est pas que Jésus fût ami de la richesse en elle-même ni qu'il la considérât comme une condition favorable au perfectionnement moral de l'homme. Mais entre ce jugement et celui qui condamne en principe toute propriété individuelle, il y a un abîme. On nous signale parmi les amis de Jésus des personnes qui jouissaient au moins d'une grande aisance (Luc VIII^ 2-3 ; XIX, 2-10 ; XXIII, 50). Voyons-nous qu'il leur ait fait une obligation de se dépouiller de tous leurs biens pour s'attachera son œuvre et à sa personne ?Tout dépend de l'usage qu'ils en font. L'épisode du Jeune homme riche (Matth. XIX, 16-22) est un incident d'un caractère tout spécial qui sera examiné plus loin. Ce que Jésus condamne, c'est la cupidité, l'âpreté au gain, la passion d'acquérir qui absorbe la vie et dessèche le cœur en tuant tout autre désir. îl n'est pas admissible que sur ce point unique Jésus ait fait dépendre le rapport normal avec Dieu d'une condition extérieure au sujet. Il y a des pauvres très orgueilleux, très entichés de leur valeur personnelle. Ce ne sont pas les pauvres dont il dit que le Royaume des cieux leur appartient. — Je ne crois pas nécessaire de discuter l'interprétation ridicule qui fait de cette profonde parole la glorification de Timbécillité. Ceux qui l'admettent mériteraient d'être rangés parmi les prétendus béatifiés de cette catégorie.

noncement au bien, ni Tabdication. A la longue les hommes paisibles et doux l'emportent sur les violents. Les actions lentes et continues sont les plus fortes. La persévérance pacifique suppose beaucoup d'énergie, et le inonde lui appartient. Ceci est encore une vérité aussi profonde que morale.

Heureux ceux qui ont faim et soif de la justice, car ILS seront rassasiés. — Une des plus belles paroles qui soient sorties de la bouche de Jésus. La justice, dans ce vocabulaire, est autre chose que la vertu spéciale désignée chez nous par ce mot. C'est l'exacte conformité de la vie humaine avec la volonté de Dieu prise pour mesure. Pour le Juif légaliste, imbu du principe rabbinique-pharisien^ la justice consistait à observer scrupuleusement toute la Loi dite mosaïque et les prolongements que les scribes y avaient ajoutés. Jésus en fait le synonyme de la perfection morale. Il faut remarquer non seulement la force de l'expression « avoir faim et soif, » mais aussi sa justesse. Jésus ne dit pas: « Heureux les justes! » par l'excellente raison qu'il n'y en a pas dans la teneur stricte du mot; mais il y a de belles et nobles âmes qui ne cessent d'aspirer au bien, qui souffrent de leurs impuissances, qui sont travaillées du désir ardent de les vaincre, que l'idéal de la perfection stimule et ravit. C'est à ces âmes-là qu'avec une confiance absolue Jésus annonce la satisfaction future de leur généreuse passion. C'est la foi au bien, l'amour passionné du bien, qui les aura justifiées.

Heureux les miséricordieux, car ils obtiendront miséricorde. — Cette idée reviendra souvent dans les enseignements de Jésus. Notre rapport avec Dieu est déterminé par celui que nous maintenons avec nos semblables. La faim et la soif de la justice poussent à l'action, et cette action doit avoir pour conductrices la sympathie pour la, douleur d'autrui, la bienfaisance active et désintéressée

du bon samaritain, la pitié pour les faibles, la compassion pour tous et même pour les méchants.

Heureux ceux qui ont le cœur pur, car ils verront Dieu. — La pureté du cœur est celle du désir dont le cœur est considéré comme le sièg^e. Désirer le bien avec ardeur, c*est contempler d'avance Tidéal qui est le reflet de Dieu rayonnant dans nos âmes. « Voir Dieu » était aussi Tune des définitions de la félicité suprême, parce qu*en Dieu on devait voir toute chose dans leur harmonie et leur magnificence, et cette contemplation serait la source d'un indicible bonheur.

Heureux les pacifiques, ils seront appelés fils de Dieu. — C'est un retour à Tidée déjà exprimée à propos des « hommes doux ». Le Royaume de Dieu n'est point un état de guerre et ne se fondera pas par la g-uerre. Il y a là une opposition déclarée aux idées messianiques vulgaires. Les « fils de Dieu » sont par cette disposition morale en affinité étroite avec leur Père céleste. La vivacité du désir tendu vers le bien est déjà féconde en elle-même par le courage et la vigueur qu'elle engendre, mais elle doit agir sans violence, sans faire le mal sous prétexte de réaliser le bien.

Heureux ceux qui sont persécutés pour la cause de la justice, le Royaume des cieux est a eux. — Dans sa lutte, si pacifique soit-elle, pour le bien, Thomme de désir pur doit s'attendre à l'hostilité de ceux qui n'aiment pas le bien. Sa vie seuleest pour eux un reproche indirect, et ils le lui feront sentir. Mais le persécuté, dont la conscience est nette, puise dans l'hostilité même dont il est l'objet l'assurance qu'il est dans la droite et bonne voie. Qu'il s'y tienne donc pacifiquement, mais courageusement ! La répétition de la première promesse sous la même forme indique la clôture primitive du cycle des Béatitudes. Celle qui suit immédiatement dans le texte canonique est sans doute authentique, elle est marquée au timbre des

paroles de Jésus et elle exprime une profonde et tragique vérité: «Heureux serez-vous quand on vous injuriera, quand on vous persécutera, quand on dira contre vous toute sorte de mal (à cause de moi*?); réjouissez-vous alors et tressaillez de joie, c'eçt ainsi qu'on a persécuté les prophètes avant vous. » Mais elle doit appartenir à une période ultérieure de la prédication de Jésus. Il n'y a pas encore lieu au moment où nous sommes de parler de persécutions.

Voilà donc la charte fondamentale de TÉvang^ile. Il n*est pas permis de se dire disciple de Jésus et de prétendre qu'elle est incomplète, que ce n'est pas une relig^ion, qu'il y faudrait du dog-me et du rite en plus pour qu'elle en fût une. Les termes sont absolus. La personne môme de celui qui les énonce pourrait théoriquement en être séparée, ce n'en serait pas moins TEvangcile. Le Royaume de Dieu, la vie céleste, le salut sont déclarés formellement appartenir à ceux qui sont animés des dispositions morales énoncées. Aucune condition préalable de race, de théolog-ie, de confession ou de rite ecclésiastiques n'est exjg'ée. Il suffit d'être homme et de nourrir ces dispositions dont la racine est en nous et le point suprême d'altitude en Dieu. C'est la grejfe de la religion universelle entée sur le tronc du judaïsme historique. On remarquera que les deux paroles saillantes sont celles de la « pauvreté en esprit » et de « la faim et la soif de la justice », la première comme point de départ indispensable, celle-ci comme mobile du relèvement qui doit s'opérer.

Ce qu'on pourrait dire plus justement, c'est que l'homme ne se nourrit pas de principes abstraits, à moins qu'on ne les lui montre à l'état de principes appliqués. C'est préci-

1. Plusieurs manuscrits, entre autres D de Cambridge, portent ici « h. cause de la justice », ce qui est plus d'accord avec la tendance générale du contexte. V. la grande édition critique du Nouveau Testament grec de Tischendorf, ad h. loc.

sèment ce que Jésus sait faire. Autour de lui il est des milliers d'hommes, parmi eux ceux qui passent pour réaliser le max/mtim de piété et de moralité, qui ont jusqu'alors conçu tout autrement Tidéal de la vie religieuse. Ceux-là vont certainement secouer la tête et reprocher à renseignement nouveau d'être vague, insuffisant, que dis-je ? trop facile et trop simple. Ils ne verront pas qu'en fait l'homme se soumet plus volontiers à des pratiques gênantes, mais extérieures à sa personne intime, qu'à cette rénovation intérieure exigée par les Béatitudes. Ils vont dire que le prédicateur prêche la révolte contre le judaïsme tout entier, contre o la Loi et les prophètes » qui en sont l'âme. Il arrive si souvent que les descendants des novateurs d'autrefois, acquis aux innovations de leurs ancêtres parce qu'elles ont fini par être recouvertes de la patine du temps, s'insurgent contre les conséquences légitimes des principes qu'elles renferment et ne voient qu'une destruction impie dans ce qui n'en est que l'évolution finale ! Jésus a prévu le reproche qu'on exprimait déjà probablement autour de lui.

« Ne croyez pas », disait-il', « que je sois venu abolir la Loi et les prophètes ; je ne suis pas venu abolir, mais accomplir. Je vous déclare que si votre justice ne surpasse celle des* scribes et des pharisiens, vous n'entrerez point dans le Royaume des cieux *. »

Il faut donc montrer par des exemples appropriés com-

1. Matth. V, il, 20. Les versets 18 et 4 9, qui interrompent la connexion logique et qui sont démentis par l'exemple de Jésus luimême, portent l'empreinte des controverses qui agitèrent après sa mort la première chrétienté et semblent dirigés conti^e Paul et son parti. Il faut toutefois observer cette nuance qui était précisément celle de la tendance judéo-cbtétienne transigeante à laquelle appartient le premier évangéliste. Malgré la transgression des « petits commandements de la Loi », on n'est pas exclu du Royaume, mais on y est classé « parmi les plus petits » (donc au-dessus de Jean- Baptiste lui-même, Matth. XI, 11).

l'évangile. — I 35

ment le futur membre du Rojaume doit surpasser la justice ou la moralité légale telle qu'elle est comprise dans l'enseignement rabbinique du temps. Ces exemples sont au nombre de cinq : 1® l'interdiction du meurtre ; 2» celle de l'adultère ; 3<^ la valeur obligatoire et spéciale du serment; 4° le droit du talion ; 5° le rapport avec les hommes (Matth. V, 21-48). La liste aurait pu en être allongée, elle l'a été dans d'autres occasions, par exemple à .propos du sabbat et des lois alimentaires. Ceux que voici suffisent pour éclaircir la pensée de Jésus. Un principe commun relie toutes les applications qu'on peut faire des prémisses déjà posées. Ce qui importe, ce n'est pas l'acte extérieur, c'est le sentiment, l'intention qui l'a dicté. La rectitude de l'acte extérieur est de valeur nulle si elle recouvre le désir mauvais. C'est l'opposition radicale à toutes les casuistiques dont la tendance est de distinguer subtilement les intentions possibles et de volatiliser le péché latent au moven de pratiques visibles. L'immoralité de Tacte mauvais devant Dieu est déjà toute entière dans le désir de l'accomplir. Ainsi le meurtre n'est au fond que l'assouvissement du désir cupide ou du sentiment haineux ; c'est ce désir, c'es>t ce sentiment qui constitue le vrai péché. Le sacrifice lui-môme n'expie pas la haine, ne lui fait pas compensation (V, 23-24)*. L'adultère existe déjà dans la convoitise réfléchie dont la femme d'un autre est l'objet (ô jS).£7rwv TTf bç t6 cTTiôu^Yvaai). Il existe aussi dans la conduite de l'homme qui use des facilités que lui procure la loi juive du divorce pour donner satisfaction à son libertinage sous l'apparence de la régularité légale. Le serment est inutile à l'homme vraiment sincère. Son simple oui, son simple non doivent lui être aussi sacrés que lorsqu'il les consacre

1. Nous laissons de côté le Logion obscur V, 25 qui a dû se ratlacher à un autre enchaînement d'idées et qui, dans sa liaison actuelle, a l'air de fonder le devoir de la réconciliation sur un calcul bien peu d'accord avec l'admirable idéalisme du morceau tout entier.

par un jurement solennel. Il fait donc mieux de s*en abstenir. Qu*est-ce d'ailleurs que ces gages de véracité qu'on prétend appuyer sur des choses dont nous ne pouvons disposer (vv. 34-37)? C'est comme si nous donnions en nantissement d'un dépôt une valeur qui ne nous appartient pas. La loi du talion « Œil pour œil, dent pour dent » s'appuyait sur certains passages de la Loi * dont on s'autorisait pour en faire un principe normal de représailles et de vengeances cruelles. Jésus lui oppose, ainsi qu'à toute inimitié amère, le difficile, mais sublime devoir de Tamour des ennemis eux-mêmes, « afin que vous deveniez les fils de votre Père qui est aux cieux. Car il fait lever son soleil sur les méchants et sur les bons et il envoie sa pluie aux justes et aux injustes... Vous serez donc parfaits comme votre Père qui est aux cieux est parfait ». En d'autres termes ^ et bien que ces derniers mots se rapportent spécialement à l'amour des ennemis, c'est la perfection de l'idéal divin en général qui doit servir de soleil attirant et directeur à l'homme engagé dans le voyage de la vie. Personne ne sait mieux que Jésus que l'homme est incapable de cette perfection. Qu'on se rappelle l'humilité initiale, le sentiment de la misère morale, la faim et la soif toujours non assouvies de la justice ardemment désirée ! Mais, qu'il s'agisse du bien, du vrai ou du beau, celui qui perd de vue l'idéal et renonce à s'en rapprocher se condamne à l'impuissance. Il faut aspirera la perfection si l'on veut se perfectionner. Il faut demander tout à l'homme pour en obtenir quelque chose. Il n'y a pas deux morales, l'une d'obligation étroite, mais terre-à-terre; l'autre supérieure et que l'on peut seulement conseiller ou souhaiter. Le même soleil de perfection luit pour tous, à