Matth. V

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cutés. Plus la vérité qu'ils prêchent est élevée, plus ils blessent de préjugés, d'ignorances, de vanités et d'intérêts. Ce sont eux pourtant qui sont dans le vrai et qui pré* parent l'avenir. Mais quand un peuple accumule pendant des siècles ses résistances à la vérité que sa mission historique eût été de proclamer, il se forme, en vertu de la solidarité nationale, un orage dont les nuées vont toujours en s'épaississant jusqu'à ce qu'enfin il éclate avec un fracas et une puissance de destruction qui sont en raison directe du temps qu'il a mis à se condenser.

. L'avenir prochain paraissait donc très sombre aux yeux de Jésus. La vivacité des reproches qu'il adresse aux scribes et aux pharisiens n'est pas à l'abri de toute exagération. Il faut toutefois tenir compte de la douleur qu'il ressentait en voyant crouler sous le poids de la routine, du bigotisme et d'une fausse piété le plan généreux qui avait ravi son âme. Il semble bien que le pharisaïsme auquel il avait probablement cru lui-même dans sa première jeunesse avait été pour lui une cause de déceptions pénibles. Cette dernière expérience mettait le comble à son indignation, dirigée au fond non pas contre des individus, mais contre un esprit et des tendances. Depuis assez longtemps il était clair pour lui que, pour être fidèle à sa mission jusqu'à la fin, il devait se résigner à suivre une voie douloureuse. Nous l'avons vu, ce n'était pas sans appréhension qu'il s'était rendu à Jérusalem pour y poser la question décisive : Faut-il fonder le Royaume de Dieu comme il le conçoit et en se groupant autour de lui, c'est-à-dire en fait en le proclamant le Messie du Royaume intérieur à l'âme et pacifique? Malgré les ovations des Galiléens qui l'avaient accompagné, l'accueil que lui avait fait Jérusalem avait été des plus froids. Le figuier où il espérait trouver du fruit en abondance s'était montré d'une stérilité désolante. La purification du Temple n'avait remporté tout au plus qu'un succès d'estime, et, d'autre part, elle

avait attiré sur sa personne la malveillance et les soupçons pieurtriers des principaux du Sanhédrin. Sans doute une accalmie apparente avait succédé à Tag^itation du premier jour ; Jésus, et avec raison, ne croyait pas qu'elle serait de long^ue durée. Bien que déçu par Tindifférence du peuple, il avait repris sa méthode de simple enseignement, comme en Galilée, avec un succès relatif. Si la multitude était encore loin de se ranger derrière le prophète galiléen, si surtout il était très rare que quelqu'un s'ouvrît à l'idée que ce prophète pouvait avoir des droits au titre de vrai Messie, beaucoup « l'écoutaient avec plaisir* ». Il recrutait des sympathies individuelles. Peut-être, si le temps lui en eût été accordé, les aurait-il vues grandir en nombre. On nous dit que ses ennemis s'effrayaient de l'influence qu'il acquérait. Mais qu'il y avait encore loin de là au grand mouvement qu'il eût désiré imprimer à la masse inerte ! Et que de causes de découragement ! Jésus n'ignorait plus qu'il courait les plus graves dangers, et s'il les eût affrontés intrépidement en ce qui le concernait lui-même, qu'allait-il advenir de son œuvre à peine ébauchée? Les chefs du Sanhédrin ne lui avaient pas pardonné l'initiative qu'il avait prise lors de la purification du Temple. Ils considéraient cette réforme accomplie sans leur assentiment comme une usurpation criminelle sur leur domaine réservé. Dans un tel temps et un tel monde on tenait un compte médiocre de la vie humaine dès que l'inlérôt sacerdotal ou prétendu national entrait en jeu*. Ils avaient donc résolu sa perte. Pourquoi différaient-ils encore l'exécution de leur noir dessein ? Pourquoi ne faisaient-ils pas arrêter immédiatement Jésus ? C'est ce que nous allons savoir.

- Ceux qui, selon la tradition, se représentent Jésus