Lévit. XXIV, 15-16; Deutér. XIll

2. Il est permis de présumer que la prédiction de Jésus concernant le retentissement que l'acte de la femme au parfum de grand prix aurait dans le monde entier a subi dans sa forme quelque amplification inspirée parle fait accompli. Elle a été sans doute confirmée par l'événement. Il est probable qu'elle consistait originairement dans l'importance que Jésus attribuait à cette démonstration isolée, mais significative, dont il déclarait la connexion étroite avec son Évangile partout où celui-ci serait annoncé.

3. Marc XIV, 10-11 ; Matth. XXVI, 14-16; Luc XXII, 3-6. C'est probablement la liaison que ce rapprochement semble établir entre ronction de Béthanie et la démarche de Judas auprès des chefs do Sanhédrin qui explique pourquoi le 4^ évangile le désigne comme ayant seul blâmé l'acte do la femme au parfum de grand prix.

PRÉLXimiAlliES DE LA PASSION 313

est un objet de dégoût et d^horreur. Cependant, s'il était vrai, comme le veut la tradition, que Jésus la connaissait d'avance et ne fît rien pour Tem pêcher, fournissant même à Judas par la confîance apparente qu'il continuait de lui témoigner les moyens de la consommer; s'il était vrai qu'il ne se rendit à Jérusalem que dans l'intention d'y mourir sur la croix et d'opérer par ce douloureux sup^ plice la rédemption de l'humanité, que tout était prévu et combiné pour amener ce résultat prémédité, — on est tenté de se demander si Judas, infime instrument du plan divin^ mérite les malédictions dont sa mémoire çst restée chargée. Et de même qu^à ce point de vue traditionnel il est difficile de comprendre les précautions que prenait Jésus pour déjouer, dans la mesure du possible, l'astucieuse politique de ses ennemis, de même on pourrait sou-^ tenir la thèse qu'en leur facilitant l'exécution de leur des-* sein homicide. Judas Iscariote compte parmi les bienfaiteurs de l'humanité.

D'un point de vue plus historique, la conduite de Judas a paru si étonnante qu'on s'est évertué à lui trouver d'autres mobiles que la cupidité, le seul que la tradition con*^ naisse, ou la haine de Jésus qu'on ne s'explique pas bien. On a dit, par exemple, que surpris, impatienté de voir que rien n'aboutissait, persuadé que les lenteurs, pour lui incompréhensibles, de Jésus ajournant toujours Theure où il se révélerait au monde avec éclat, ne pouvaient se prolonger qu'en l'abreuvant, lui et les siens, d'humiliations, de privations et de déboires, Judas avait voulu le contraindre, en précipitant les choses, à déployer sans autre délai son pouvoir irrésistible et à proclamer son avènement en face de ses ennemis terrassés et impuissants. Il aurait été le zélote de Jésus, c'est presque par amour pour lui qu'il l'aurait trahi ^^

1. Les partisans de cette explication s'appuient sur les remords

314 jésUS DB NAZARETH

Cette explication manque de toute vraisemblance. Elle suppose que Judas croyait toujours ferme que Jésus était réellement le Messie attendu. Comment, dès lors, auraitîl osé prendre sur lui de contrecarrer ainsi la volonté bien arrêtée d'un Maître aussi redoutable ?

E. Renan * rappelle que, d'après le 4« évanj^éliste, Judas était le caissier de la petite troupe, et qu'une certaine sécheresse d'administrateur, le dépit d'avoir été semonce à Béthanie, enfin et surtout l'instabilité, l'inconséquence

qui, d'après Matth. XXVII, 3-10, s'emparèrent du misérable quand il vit que Jésus était condamné. Il voulut rendre aux prêtres de Jé« rusalem l'argent qu'il en avait reçu et qui lui brûlait les mains. Ceux-ci le refusèrent, il le jeta sur les dalles du Temple et il alla se pendre. Il semble pourtant que si le motif déterminant sa trahison Evait été le désir de pousser Jésus à se déclarer Messie, il aurait attendu le résultat de la condamnation. Tout n'était pas fini. Qui savait ce qui arriverait lorsqu'on vouçlrait mettre à exécution l'arrêt du Sanhédrin? — Du reste ce tragique dénouement est démenti par la version de Luc (Actes I, 18) d'après laquelle Judas aurait tout prosaïquement acheté un champ avec Targent qu'il avait reçu et qu'il serait mort sur son bien mal acquis à la suite d'un accident, d'une chute, semble-t-il, décrite assez étrangement [« ses entrailles se seraient répandues », comme si en tombant il s'était enferré sur sa charrue ou tel autre instrument de travail agricole). Quoi qu'il en soit de ce dernier détail, cette version, précisément parce qu'elle est beaucoup moins dramatique, nous paraît beaucoup plus vraisemblable que celle de Matthieu. La manière d'être de Judas, depuis le jour où il s'aboucha avec les chefs du sanhédrin, dénote un esprit froid, sournois, un homme qui possède assez d'empire sur lui-même pour donner le change à Jésus jusqu'au dernier moment, ce qui ne fait guère prévoir un suicide inspiré par le désespoir. On est très tenté d'admettre que la tradition orale parlait d'une manière peu précise de la fin malheureuse de Judas. Le premier éyangéliste, cherchant toujours dans les textes de l'Ancien Testament des prédictions ou des préfigurations de l'histoireévangélique, raconte cette fin d'une manière qui lui a étésuggéréepar le passage II Sam. (LXX, Il Rois) XVII, 23, où il est dit que le traître Achitophel, qui avait iéahï le roi David en passant du côté d'Absalon, quand il vit les choses prendre une tournure inquiétante, àir^XOcv:...xa\ IvcTctXaro TÛ otxco aiJToû, xa\ àir-nyÇaTo* « s'en alla... donna ses ordres pour sa maison et se pendit; » Matth. XXVII, 5 :xa\ àireXOùv âirrjyCoiTo. i. Vie de Jésus, p. 395, éd. 1893.

d'un esprit mal cultivé furent les causes de son brusque revirement. C'est ce qui arrive souvent dans les comités ardents qui préparent les révolutions de l'ordre moral ou politique. « Les sociétés secrètes du parti républicain », fait observer le célèbre écrivain, « cachaient dans leur sein beaucoup de conviction et de sincérité, et cependant les dénonciateurs y étaient fort nombreux* ». Ce dernier genre d'e^çplication doit se rapprocher de la vérité, mais il faut l'expliquer lui-même dans le cas spécial dont il s'agit.

Les évangiles nous fournissent peu de lumières. Le3 données à tournure historique du quatrième sont trop sujettes à caution pour qu'on puisse faire grand fond sur elles. Il se peut qu'à la cause première de la défection de Judas se soit joint quelque incident ignore qui aura poussé jusqu'à l'exaspération un diâciple déjà secrètement hostile. Mais pourquoi l'était-il devenu ? — Le premier évaingélistè croit que la cupidité fut son mobile déterminant * et qu'il alla de propos délibéré se vendre au sanhédrin ou il fut payé d'avance, ce qui est surprenant. D'après Luc et Marc, on lui promit de l'argent, mais il n'est pas dit qu'on lui en remit aVant qu'il eût tenu son engagement, Luc n'y va pas par deux chemins : c'est Satan qui s'est emparé de lui et qui lui a inspiré son infernal dessein. Cela suppose une chute morale soudaine, brusquement suivie d'une résolution qui autrement serait inexplicable.

Toutes ces explications négligent ce qui a dû être né-

1 . Je puis attester que M. Madier-Montjau, que je connus au temps de son exil à Bruxelles, m'affirma la môme chose.

2. Les trente pièces d'argent (sicles) qu'il aurait reçues représen< teraient à. peine une centaine de francs. Il faudrait, il est vrai^ mal* tiplier cette somme par 5 ou 6 pour avoir l'équivalent en argent utile actuel. Mais ce détail est-il bien sûr ? Avec son habitude de chercher dans les textes de l'Ancien Testament des prédictions concernant les événements de la vie de Jésus^ le premier évangéliste n'aura-t-i! pas cru trouver un oracle de ce genre dans le passage de Zacharie XI, 1 5 (attribué par inadvertance à Jérémie) où il est pourtant question de tout autre chose t

céssairement le point de départ de la trahison. Judas ne croyait plu8, voilà le principe. Sa défection fut précédée par ce qu'on pourrait appeler une désertion à Tintérieur. Si nous partons de là, tout ce qui suit s'explique assez aisément.

- L'adhésion chaleureuse d'un certain nombre de disciples, se disting-uant de la masse galiléenne par Tardeur de leurs sympathies pour Jésus, sa personne et son œuvre, avait été déterminée par un enthousiasme généreux pour la belle cause que Jésus avait épousée et qu'il incarnait avec une supériorité si éclatante. Les premiers et brillants succès de sa propagande en Galilée avaient nourri cet enthousiasme, l'avaient même exalté. C'est de ce milieu, électrisé par la présence et le commerce continu d'un Maître si digne d'être admiré et passionnément aimé, qu'était sortie la proclamation de sa messianité. Rien n'empêche d'admettre que Judas fut gagné par la contagion de renthbusiasmfe, éit qu'il fut sincère dans les preuves de sympathie pour- lé Royaume de Dieu et son prophète qu'il manifesta de manière à attirer l'attention et la confiance de Jésus. Quand on pense à ce qui suivit, il suffit de se représenter Judas comme un de ces hommes très résolus d'apparence, en réalité très dominés par les impressions qu'ils reçoivent du dehors. Tant qu'il fut dans ce milieu galiléen, malgré les oppositions qui, en Galilée môme, arrêtèrent les progrès de l'Evangile, Judas voyait des partisans de la cause évangélique assez nombreux, assez chauds, assez dévoués, pour avoir toujours confiance et persévérer dans les sentiments qui l'avaient rapproché luimôme de Jésus. Il ne protesta nullement contre le titre de Messie décerné par ses compagnons au Fils de l'homme sorti de Nazareth. Il est bien plutôt à présumer qu'il se joignit franchement à la proclamation de Pierre. Il s'y mêlait sans doute au fond de sa pensée quelques visées égoïstes de grandeur future. N'en discerne-t-on pas les

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indices chez les autres apôtres ? Mais on peut déjà se demander si chez lui l'ardeur pour la cause s'associait aussi étroitement que chez ses compagnons d'apostolat à l'amour indéracinable pour celui qui la représentait. Il est probable que son ardeur subit un premier refroidissement lorsque Jésus fit entendre aux siens que, pour eux comme pour lui, le chemin qu'ils suivaient sur ses traces menait à tout autre chose qu'au pouvoir et à la g^randeur. Cependant Judas n'était encore nullement disposé à se séparer de lui. On allait à Jérusalem. C'est là que les choses prendraient une tournure décisive, et il fallait au moins le suivre jusque-là.

Ce fut Jérusalem qui le perdit. La froideur de l'accueil, l'opposition des prêtres, des scribes, du sanhédrin, ce qu'elle contenait de menaçant, l'incrédulité hautaine ou railleuse des personnages puissants, les précautions ellesmêmes que Jésus prenait, comme un mortel ordinaire, pour déjouer les calculs de ses adversaires, les plaintes vnélancoliques échappées à mainte reprise de son âme attristée, toutes ces impressions réunies achevèrent de le désenchanter. Et tandis que ses compagnons, qui devaient faire les mêmes observations, étaient trop attachés à la personne de Jésus pour se laisser ébranler dans leur fidélité au Maître bien aimé. Judas se demanda s'il n'avait pas commis la faute insigne de s'embarquer dans une entreprise qui devait mal tourner et s'il n'avait pas été la dupe d'un entraînement déraisonnable. Ce qui en Galilée lui avait paru assez fort pour soulever le monde lui fit en Judée l'eflPet d'une tentative infime et impuissante. En un mot, l'atmosphère indifférente ou hostile de Jérusalem le glaça. Décidément Jésus n'était pas le Messie comme il l'avait cru d'abord avec les autres dans un moment d'exaltation, au fond d'une province peu éclairée, où l'on vivait loin des grandes puissances religieuses. Si Jésus était le Messie, pourquoi ne le proclamait-il pas tout

haut et devant tous ? Pourquoi devait- il recourir à des précautions vulgaires pour échapper aux manœuvres de ses ennemis ? Et si le prétendu Messie allait succomber dans cette lutte dont lui-même appréhendait l'issue, que deviendraient ceux qui se seraient compromis avec lui et pour lui ? Judas prit peur^ et chose qui ne paraîtra surprenante qu'à ceux qui n'ont pas observé de près le cœur humain, la peur engendra chez lui une sourde animosité contre celui qu'il accusait en lui-même de Tavoir déçu, égaré, conduit au bord de Tabîme. Les esprits étroits surtout, quand ils viennent à découvrir qu'ils se sont trompés, en viennent vite à détester ceux qu'ils rendent responsables d'une erreur humiliante pour leur amourpropre. Bref, n'étant plus retenu ni par la crainte d'oflPenser un Messie auquel il ne croyait plus, ni par l'afiFection pour un Maître qui l'avait déçu, Judas voulut, comme on dit vulgairement, se mettre du côté du manche et même s'il se pouvait, tirer au moins quelque profit du service qu'il était en état de rendre aux adversaires du faux Messie. Il est probable qu'il eut vent de l'hésitation des chefs du sanhédrin n'osant arrêter Jésus en plein jour. On peut d'ailleurs regarder comme certain que Jésus avait fait part à ses intimes des motifs qui le déterminaient à passer les nuits hors de Jérusalem. C'est là que Judas découvrit le (( coup à faire ». Les meneurs du sanhédrin ignoraient évidemment dans quel endroit Jésus et les siens se retiraient chaque nuit. Judas se présenta donc devant eux. Il en fut très bien accueilli. Sa trahison consista essentiellement en ceci qu'il s'offrit à guider lui-même une bande armée à l'endroit solitaire où, la nuit tombée, on était sûr de trouver Jésus avec sa petite et faible escorte d'amis. MçAs, vu la tournure imprimée par Caïphe au débat qui précéda la condamnation de Jésus, on doit penser aussi qu'il confirma devant eux ce qui n'était encore qu'un soupçon^ un bruit qui commençait à se répandre, qui ne repo*

sait toutefois sur aucune déclaration positive et publique^ savoir que Jésus avait très sérieusement la prétention d'être le Messie et que ses disciples les plus fervents lui avaient déjà décerné ce titre g-lorieux. Ceux à qui Judas s'adressait furent ravis. Ce qu'il leur proposa, l'arrestation clandestine de Jésus, acheva de les séduire. On pourrait donc, en se hâtant et g-râce à lui, faire encore avant les fêtes ce qui n'avait paru prudent qu'après leurclôture* Avec ou sans remise immédiate de la somme destinée à récompenser un service aussi éminent, le pacte ténébreux fut conclu. Judas devait continuer de rester dans Tentou^ rajo^e du Nazaréen, cacher son jeu sous une apparente fidélité et avertir ses nouveaux patrons dès qu'il verrait le moment venu d'opérer. « Et, depuis ce moment, il épiait l'occasion de le leur livrer *. »

Le sentiment populaire a raison. Judas fut infâme. S'il avait perdu la foi, que ne s'éloignait-il pour cacher ses déceptions, que ne se perdait-il dans la foule, sans livrer lui-même aux bourreaux celui qui lui avait comme aux autres accordé sa confiance et son affection ?

Cependant l'heure du repas pascal était arrivée, et après avoir pris les précautions que nous avons indiquées, Jésus se mit à table avec les siens, assailli de sombres pressentiments, ayant lieu de craindre que la désaffection ne se fût glissée avec ses mauvaises inspirations jusque dana les rang-s de ses disciples les plus chers, mais ne se dou* tant pas encore de la noire trahison qui. peu d'heuresaprès allait se consommer.

1. Mattb. XXVI, 16 ; Marc XIV, 11 ; ârcp SxXou, « à l'écart de la. foule », dit judicieusement Luc XXII, 6.

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