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2. Le quatrième évangéliste a bien vu que tel avait été le motif déterminant de Pilate. Jean XIX, 12-16.

3. Comp. Tite-Live, XXXIII, 36 ; Quinte-Curcc, VII, ad fin, ; Josèphe, Bell, Jud, V, xl, 1 ; II, xiv, 9.

croire que Pilate espérait encore que cette torture, déjà très douloureuse, apaiserait les furieux déchaînés contre Jésus, et c'est bien le sens que le quatrième ^van^ile a formellement donné à ce premier acte du supplice (Jean XIX, 6) ; c'est pourquoi il a retracé le fameux épisode dit de VEcce homo, où Pilate amène sur le devant du prétoire Jésus portant la couronne d'épines sur la tête, un lambeau de pourpre sur les épaules, et fait un dernier appel à la pitié de la foule par ce mot : « Voici l'homme ». Cette scène, ainsi mise à part, n'est pas très vraisemblable. La bastonnade était, nous le répétons, le prélude usité de la crucifixion des rebelles. Les exécuteurs, ici les soldats de Pilate, frappaient le patient à coups de verges. On ne comprend pas bien comment Pilate pouvait se flatter de l'idée qu'une foule furieuse se contenterait de ce commencement d'exécution. Il ne devait pas ignorer que la cruauté d'une multitude surexcitée est insatiable. Mais il est certain que, pendant les préparatifs du dernier supplice, Jésus, comme il l'avait été la nuit précédente aux avanies des gens du sanhé* drin, fut livré aux lâches brutalités de la soldatesque. Au sanhédrin, on s'était moqué du prophète, au prétoire on se moqua du prétendant. Les soldats lui tressèrent une couronne d'acanthe ou d'acacia * qu'ils mirent sur sa tête, ils jetèrent sur son corps meurtri un morceau de pourpre, placèrent un roseau en guise de sceptre entre ses mains liées et s'amusèrent à le narguer en lui prodiguant les marques d'une déférence dérisoire, le saluant comme un roi, se prosternant à terre devant lui ; plusieurs même allèrent jusqu'à lui frapper la tête avec le sceptre ridicule dont ils l'avaient armé.

1. 'AxàvGivov aréyavov, Marc XV, 17; non pour lui enfoncer les piquants dans la peau, comme le veut la tradition. Pour courber un tel bois en couronne, il faut qu'il soit très flexible et par conséquent jeune. Le but était simplement la dérision.

Quelles réflexions amères devaient remplir la pensée du malheureux enfant de Nazareth, pendant que se succédaient ces scènes hideuses où la nature humaine se révélait dans toute sa laideur ! Les tigres, dit-on, jouent aussi avec leur victime avant de Té/^orger. Jésus se taisait. Il se voyait en butte à la haine du |i|fenre humain. Juifs, prêtres, docteurs, magistrats, bas peuple, payens, bourreaux, unissaient contre lui leur rage insensée. Des siens, un Tavait trahi, les autres abandonné. Où étaient les beaux jours de Galilée quand il prêchait le Royaume de Dieu et sa justice devant des multitudes sympathiques, ravies, dont il était passionnément aimé ? Il ne restait plus de lui qu'un homme de douleurs, conspué, battu, vilipendé, seul.

Non, pas seul. Le Père était toujours avec lui, et dans Texcès de ses amertumes, il interrogeait en lui-même la Pensée souveraine du monde et de Thistoire, comme le pauvre enfant qui souffre sans savoir pourquoi interroge du regard son père et sa mère. Qu'aurait-il pu dire à ses bourreaux qu'ils pussent comprendre? On n'a rien à dire au torrent qui vous emporte et vous brise contre les rochers des berges. Le silence est la grande dignité du juste abreuvé d'outrages, et si le malheur voulait que nous fussions plongés dans un même abîme de maux, nous devrions là encore chercher un exemple auprès du grand taciturne de Jérusalem,