CHAPITRE VII LA MORT

Jésus était exténué. Les émotions, les comparutions, les mauvais traitements de la nuit, la bastonnade et ce qui Tavait suivie avaient épuisé ses forces physiques. Il fut incapable de porter lui-même ou de traîner, comme le prescrivait le rituel romain des crucifixions, le poteau sur lequel il devait expirer *. Les soldats qui, à défaut de bourreaux professionnels, devaient en remplir les fonctions, requirent, non par pitié, mais parce qu'ils . étaient pressés et ne voulaient pas porter eux-mêmes le bois infâme, un passant, un certain Simon de Gyrène, qui revenait des champs, et lui mirent d'autorité le fardeau sur les épaules 2. On n'osait pas résister à ces injonctions des soldats du procurateur. Simon de Cyrène, mêlé bien malgré lui à rhistoire de la Passion, doit avoir été père de deux fils, Alexandre et Rufus, dont les noms figurent dans rhistoire apostolique ^, C'est peutrêtre à lui que nous devons le peu de renseignements que nous possédons sur les dernières heures du grand crucifié. Car Jésus était complètement abandonné. Pierre et les autres disciples se

1. Pour ce qui concerne le trajet du prétoire au Calvaire, comp. Marc XV, 21-22 ; Matth. XXVII, 31-33; Luc XXIII, 26-32. —Jean XIX, 16-17.

2. On s'est emparé de ce détail en faveur de la chronologie du 4e évangile sous prétexte qu'en un pareil jour aucun Juif n'eût osé travailler aux champs. Gomme si le texte disait que ce Simon avait travaillé ce jour-là et comme s'il n'avait pu simplement passer la nuit hors de la ville !