CHAPITRE III L'ÉVANGILE. - IL

La seconde partie du Sermon dit de la Montagne {Matth. VI- VII) continue l'application à des cas déterminés des principes de « justice » intérieure énoncés dans la première en opposition à la justice extérieure traditionnelle qui ne descend pas jusqu'à la disposition réelle du sujet. Ce transfert au plus profond de l'homme de ce qui n'est trop souvent que la prétention menteuse de la surface engendre un sentiment authentiquement chrétien ^ celui qu'on a défini très justement la « pudeur religieuse ». Il consiste dans une répugnance invincible à l'idée d'étaler aux yeux des indifférents ou des curieux ce qu'on a de plus personnel, de plus intime, de plus caché au fond de son être. Gela ressemble à une profanation du moi. L'étalage, par exemple, d'un sentiment aussi individuel que « la pauvreté en esprit » est nécessairement trompeur. L'humilité ne se laisse pas contempler sans cesser d'être de l'humilité. La compassion pour la souffrance d'autrui, quand elle aime à s'exhiber en largesses bruyantes, n'est plus du tout de la compassion, c'est un calcul de vanité ou d'ambition. La prière pratiquée avec ostentation ou machinalement multipliée n'est plus qu'une forme vide. Il y a donc une liaison directe qui unit les Béatitudes à la nouvelle série d'exemples destinés à montrer comment la piété vulgaire ou de surface doit se transformer chez l'homme qui s'inspire des belles maximes déjà posées.

Nous ne saurions mieux faire que de reproduire littéralement cette critique de la religion du dehors opposée à celle du dedans, et nous appelons d*avance Tattention sur tout ce qu'elle contient de finesse ironique et d'éternelle vérité.

Matth. VI, 1 suiv. — « Gardez-vous de pratiquer votre justice devant les hommes dans le désir d'en être vus... Quand tu fais l'aumône, ne fais pas sonner la trompette devant toi comme font les hypocrites dans les synagogues et dans les rues. Je vous dis en vérité qu'ils remportent leur récompense *.

« Mais toi, quand tu fais l'aumône, que ta main gauche ne sache pas ce que fait ta droite, afin que ton aumône demeure secrète. Ton Père qui voit dans le secret te le rendra 2. »

« Et quand vous jeûnez, n'affectez pas la tristesse comme les hypocrites qui s'assombrissent le visage pour bien faire voir aux autres qu'ils jeûnent. Je vous dis en vérité qu'ils remportent leur récompense. Toi, quand ta jeûnes, parfume-toi la tête et lave-toi le visage, afin de ne pas montrer aux autres que tu jeûnes, mais à ton Père dans le secret (de ton âme). Ton Père qui voit dans le secret te le rendra 3. »

1. C'est-à-dire qu'ils ont ce qu'ils désiraient, la renommée d'être bienfaisants, mais rien de plus.

2. Plusieurs versions ajoutent publiquement, mais cette addition est condamnée par les plus anciens textes. La récompense promise n'est pas extérieure non plus. Elle consiste dans le sentiment précieux de l'union avec Dieu et dans tO\it ce qui en découle.

3. Le jeûne était uae des formes les plus en honneur de la piété juive. On le retrouve d'ailleurs un peu partout dans les religions antiques où il est pratiqué pour plusieurs motifs, soit comme condition de pureté quand il faut paraître devant les divinités ou devant les princes, soit comme moyen de provoquer Textase et la vision, soit comme une souffrance qu'on s'impose volontairement pour expier une faute, soit enfin comme démonstration de tristesse, parce qu'il est d'expérience qu'une grande affliction ôte le désir de manger. C'est à ce dernier point de vue principalement

« Et quand vous priez, ne faites pas £omine les hj'po- ■crites qui aiment à prier debout dans les synag-ogues ou ^u coin des rues, pour que les autres les voient prier. Je vous dis en vérité qu'ils remportent leur récompense. Mais toi, quand tu pries, entre dans ta chambre, ferme ta porte «et prie ton Père en secret. Ton Père qui est prévsent dans ce lieu secret te le rendra. »

Ici nous touchons à Tune des plus délicates questions <[ue suggcère le point de vue religieux auquel Jésus se place. Que doit être la prière dans une religion aussi intérieure, aussi désintéressée que la sienne ? Sera-t-elle un prolongement deTégoïsme fondé sur l'idée queThomme peut influer sur la volonté divine pour obtenir de la Toute-Puissance les avantages qu'il désire, sécurité, santé, triomphes, bien-être, richesses, et que ni ses efforts, ni les autres hommes ne sauraient lui procurer ? Une telle notion de la prière est aussi peu religieuse qne possible et dégénère en un genre particulier de théurgie. Il n'est même pas besoin de lui opposer scientifiquement Tenchaîfiement incoercible de causes et d'effets qui constitue le monde. Le sentiment religieux pur condamne suffisamment cette prétention de l'homme assez audacieux pour indiquer à Dieu ce qu'il ferait bien de lui accorder. Mais pourquoi ce même sentiment pousse-t-il à la prière ? C'est pour se fortifier lui-même en vertu d'une loi mystérieuse qui fait que de la prière bien comprise découlent une volupté intense et des forces morales. La prière est un élan de l'âme humaine s'élevant vers l'Etre incompréhensible,

qu'il était usité chez les Juifs comme signe de deuil et indice de la tristesse provenant du regret des fautes commises. C'était donc essentiellement une marque de pénitence. Nous verrons plus loin que Jésus le tenait en médiocre estime. Mais il se présente ici comme répondant à l'affliction morale que cause le sentiment de l'indignité ou de la coulpe, ainsi que disaient nos pères. Or, s'il est un sentiment intime que l'on doive garder pour soi, c'est bien celui-là. 11 y a de l'impudicité dans l'ostentation du repentir.

l'£vangile. — II 43

accessible pourtant, dont elle se sent si loin, avec lequel elle entre toutefois en communauté dévie. Parconséqucnt elle ne saurait se prolonger sans perdre sa vraie nature. Un élan, par définition, est de courte durée. Si Ton veut se persuader de ce que nous avons affirmé en disant que Jésus n'était pas du tout sacerdotal, on n'a qu'à relire son enseig'nement sur la prière (Matth. VI, 7-13). Les sacerdoces, par ritualisme, ont toujours aimé les longpues prières indéfiniment multipliées.

D'abord Jésus s'élève contre la superstition payenne qui consiste à croire que la prière sera d'autant plus efficace qu'elle sera plus prolixe, ce qui a pour conséquence inévitable qu'on la composera d'oraisons toujours les mêmes et se suivant sans interruption. Jésus avait pu observer chez les payens qu'il avait pu connaître cette manière puérile de concevoir la prière. C'est le mécanisme or/g^anisé là où il n'a que faire. Autant vaudrait substituer un appareil versificateur à l'inspiration du poète. La roue de prières bouddhiste et le chapelet bouddhiste et chrétien sont le triomphe de ce paganisme superstitieux.

« Quand vous priez, ne bredouillez pas * comme les payens qui s'imaginent qu'ils seront exaucés à force de paroles. Ne les imitez pas. Votre Père sait ce dont vous «vez besoin avant que vous le lui demandiez. Vous donc priez ainsi :

« Notre Père qui es aux cieux, — Que ton nom soit sanctifié, — Que ton règne vienne, — Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel ! — Donne-nous aujourd'hui notre pain quotidien. — Remets-nous nos dettes comme nous les remettons à nos débiteurs. — Ne nous induis pas en tentation, mais délivre-nous du mal. »

Il s'agît évidemment d'un type, et non d'une formule obligatoire de prière. La preuve en est que nous lisons