Justin M.^ Dial. C^ 4. Comp. Irénée II

trement le poids du corps eût bientôt déchiré les mains. Dans cette posture les g-enoux devaient être ployés en avant pour qu'on pût sans briser les pieds les clouer sur le poteau vertical. On parle quelquefois aussi d'une planchette sur laquelle les pieds s'appuyaient à plat. C'était moins simple et par conséquent moins fréquent. On a de nos jours ag-ité la question de savoir si les. pieds aussi étaient encloués ou simplement g^arrottés *. C'est la pre-

1. Jean XX, 20 serait favorable à. la simple ligature des pieds, mais ne la démontre pas. Luc XXIV, 39 suppose au contraire^ que les pieds aussi ont été percés. La controverse sur ce point s'est compliquée du fait que beaucoup de passages allégués de^ part et d'autre ne sont pas très concluants. On pourrait admettre quel'enclouement des pieds n'était pas toujours opéré. Cependant il est un passage de Plaute, Mostell. II, 1, 13 qui semble bien décisif en faveur de la coutume d'enclouer les pieds comme les mains : Ego dabo et talentum.,. sed ea lege ut affigantur bis pedes, bis brachia. L'aggravation du supplice est exprimée ici par le double enclouement des pieds et des bras, et les termes employés supposent bien que les pieds aussi étaient encloués. De plus, bien qu'ils se soient appuyés sur une traduction fautive des LXX, Justin (Dial. 97 ; ApoL \, 35) et Tertullien [Adv. Marc. III, 19) en appliquant à la crucifixion de Jésus le Psaume XXII, 17 : « Ils ont percé mes pieds et mes mains » témoignent incontestablement de l'usage encore en vigueur de leur temps. A propos de Ils ont percé, les LXX avaient un peu légèrement traduit l'original hébreu « comme un lion » (haari) comme s'il y avait eu « ils creusèrent » (karou). Le sens réel du vers est : « Ils » (les ennemis) « circonviennent comme un lion mes pieds et mes mains » ; les LXX traduisent : « Ils ont creusé mes pieds et mes mains. » Les Pères substituèrent ils ont percé à ils ont creusé. Mais cette double erreur n'atténue en rien le fait qu'ils se représentaient ainsi le mode usuel de la crucifixion si fréquente encore avant Constantin. Le plus ancien spécimen de dessin représentant le supplice de Jésus, est une caricature, un graphite retrouvé dans le corps-de-garde du palais impérial à Rome et grossièrement esquissé par un légionnaire qui se moquait d'un camarade chrétien. Ce graphite est reproduit dans l'ouvrage de Th. Roller sur les Catacombes {loc, cit.). On y voit un soldat adressant un signe d'adoration à un personnage crucifié, mais ce crucifié aune tête d'âne. Autant qu'on en peut juger, les contours du dessin étant très effacés, la croix a bien la forme d'un T, mais les deux pieds semblent fixés à une planche posée transversalement. Reste à savoir le cas qu'il faut faire d'un pareil croquis, prouvant peut-être seulement que le dessinateur comprenait fort bien l'im-

mîère supposition qui est la plus vraisemblable. Ce ne peut être que par. grande exception que les pieds n'étaient pas cloués, et cette exception eût beaucoup frappé les témoins et les narrateurs de la Passion si elle eût été appliquée à la mise en croix de Jésus.

. La coutume romaine voulait aussi qu'un écriteau, iin titulus, fixé sur la poutrelle transversale, indiquât, la nature du crime commis par le supplicié *.

Les croix de supplice n'étaient pas très élevées, à moins d'une circonstance particulière comme celle dont parle Suétone à propos d'une exécution ordonnée par Galba 2. On peut se rendre compte à peu près de la hauteur à laquelle était la tête du crucifié, en pensant à la baguette d'hysope dont se servit un soldat romain pour appliquer sur les lèvres de Jésus une éponge trempée dans la posca vinaigrée de l'escouade. L'hysope est un petit arbrisseau. Ce détail suppose que les pieds n'étaient qu'à une faible distance du sol. Clouait-on le condamné sur la croix déposée à terre ou après l'avoir plantée ? C'est ce qu'il est difficile de décider, bien que les expressions tollere, ferre, ascendere in crucem paraissent plus favorables à la seconde supposition qu'à la première.

Ce qu'il y avait d'infernal dans la crucifixion, c'est que, ne lésant aucun organe vital, et pourtant vouant le supplicié à une mort certaine, elle lui faisait subir une très longue et très cruelle agonie. La durée dépendait naturellement de la plus ou moins grande force de résistance du condamné. Nous avons déjà signalé quelques-uns des tourments particuliers à ce genre de supplice. Il faut ache-

possibilité de clouer les pieds «ur le poteau lui-même sans les briser, si le corps pendait verticalement le long de ce poteau. Quoi qu'il en soit, tout concourt à montrer combien la forme usitée de nos croix et de nos crucifix s'éloigne de la réalité historique.