LucXXIÏI

2. On est tenté de regretter que la réalité historique de l'incident «oit si douteuse. D'abord il est en contradiction flagrante avec l'assertion des deux autres synoptiques. Le silence duquatrièine évangéliste, àqui pourtant ilaurait si bien convenu, est plus qu'étrange. On se demande en vain ce qui dans un tel moment pouvait déterminer chez le « bon larron » celte conversion subite. Gomment savait-il que Jésus mourait innocent? L'eût-il rencontré auparavant, toujours est-il qu'il ne l'avait pas suivi. Et lorsque les apôtres, les autres disciples étaient désespérés, lout au moins intimidés et jnuets, devant cette foule acharnée contre le prétendu Roi des Juifs, comment ce malheureux, dans l'état où il était, aurait-il pu dis- «ernerles signes d'une mission divine dans celui qui agonisait à ses côtés ? La réponse mise dans la bouche do Jésus n'échappe pas non plus à la critique. Gomment Jésus pouvait-il affirmer que cet homme mourrait le jour même ? Autant que nous le sachions, Jésus ne se sert pas du mot de « paradis,» pour désigner le Royaume de Dieu. Il est vrai que l'extrême brièveté des renseignements qui nous sont donnés sur ses dernières heures ne nous autorise pas àaffirmerque rien ne se passade nature à imprimer à la tradition évangéliquele tour particulier qu'elle a pris sur ce point spécial dans le troisième évangile. Mais nous sommes forcés de demeurer dans une complète indécision.

mention des ténèbres qui, d'après les synoptiques, à la « sixième heure », c'est-à-dire à midi, couvrirent la terre entière, comme si la nature eût pris le deuil du Juste incomparable quiallait mourir ^. C'est bien plutôt dans l'âme de ses disciples que les ténèbres s'épaississaient en cette heure d'indicible douleur. Ils ne disting'uaient plus un seul rayon de lumière dans cette mort qui bouleversait toutes leurs idées, qui leur semblait un défi lancé par Satan à la puissance comme à la justice de Dieu» comme si l'ange des ténèbres eût couronné ses usurpations en remportant une pareille victoire sur celui que le Père avait élu parmi les hommes pour les éclairer et les sauver. En vain se demandaient-ils comment ce paradoxe, cette ironie sanglante était possible, en vain cherchaient-ils à voir clair dans cet abîme de contradictions, la nuit noire les enveloppait de toutes parts... Hélas! les ténèbres envahissaient l'esprit lui-môme du saint crucifié !

Un peu avant trois heures de l'après-midi, dans le paroxysme de la souffrance, Jésus poussa un cri d'inexprimable angoisse : Elôi, Elôi^ lama sahachthani ^ .' « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné? »

On éprouve en vérité de la répugnance à discuter scolastiquement le sens exactd'un cri arraché par l'atrocité de la douleur. Pourtant il faut s'y résigner, puisque, d'une part, la dogmatique a échafaudé toute une doctrine bizarre sur cette exclamation d'un agonisant, et que, d'autre part, on a voulu en conclure que Jésus était mort désespéré 3. Ni l'une ni l'autre de ces conclusions n'est fondée.