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3. J'ai lu,. et des personnes ayant visité l'Orient me confirment, que dans l'opinion populaire le fait de donner à boire aux crucifiés ou aux empalés hâte leur mort, et on a relevé à ce propos ce qui est arrivé à l'assassin de Kléber. Il m'est impossible de découvrir l'explication physiologique du phénomène, qui, du reste, me parait des plus douteux. Je serais bien plutôt porté à croire que c'est le récit de la Passion, surtout sous la forme que lui a donnée le quatrième évangile, qui a donné lieu à cette croyance dont on ne re-

ouve pas la moindre trace chez les anciens écrivains.

nuit le corps de Jésus, s'étonna de ce qu*il fût déjà mort et voulut que le centurion qui avait présidé à l'exécution lui confirmât le fait. La constitution nerveuse, très sensible, que nous croyons avoir été peu robuste de Jésus, l'état d'épuisement où l'avaient réduit les mauvais traitements de la nuit et de ja matinée expliquent très suffisamment sa mort survenue vers les trois heures de l'après-midi *. Peu d'instants après avoir humecté ses lèvres en pressant l'épong'e du soldat compatissant, Jésus poussa un grand cri qui, d'après Luc XXIII, 46, exprimait un acte de foi suprême dans le Père des esprits, et il expira. E. Renan * pense, et cette opinion m'est confirmée par des autorités compétentes, que la brusque rupture d'un vaisseau dans la rég-ion du cœur fut selon toute probabilité la cause effective de sa délivrance.

Désormais il repose en paix sur le sein du Père infini,

1. Malth. XXVIl, 46 ; Marc XV, 34. Nous verrons plus loin que rhypothèse parfois énoncée d'une mort apparente, c'est-à-dire d'un évanouissement, dont il serait sorti dans le sépulcre où il fut déposé, est insoutenable. D'après le quatrième évangile (Jean XIX, Sl-SY) « les Juifs », c'est-à-dire les autorités juives, demandèrent à Pilate qu'on enlevât les trois corps à cause du sabbat qui allait commencer. Les deux brigands vivaient encore et on leur rompit les jambes pour les achever ; ce qui, d'après Origène, cité par Winer, Realwœrt, art. Kreuzigung, se faisait quand, pour un motif quelconque, on voulait hâter la mort des crucifiés. Le fait en luimôme ne soulève aucune objection ; seulement on doit penser que c'était surtout à la prescription légale énoncée Déutér. XXI, 23 que pensaient les chefs du sanhédrin. Il fallait prévenir la souillure dont le maintien des condamnés jusqu'au lendemain sur le bois du supplice eût contaminé le pays. La mort de Jésus ayant été constatée par les soldats de Pilate, la rupture de ses membres n'eut pas lieu. Ce que le quatrième évangéliste constate avec une satisfaction particulière, parce que c'est un trait de ressemblance de plus avec l'agneau pascal dont aucun os ne devait être brisé (Exode XII, 46). Toutefois, et lui seul le raconte, un des soldats lui perça le côté d'un coup de lance, et il en sortit affirme-t-il, du sang et de l'eau, deux substances symboliques, et cela est surprenant s'il s'agit d'un cadavre.