SEPTIÈME PARTIE

La tradition synoptique -^ le quatrième évangile est muet sur ce poiat — nous fournit encore un exemple de là transformation de sentiments ou d'idées en faits extérieurs. Nous venons d'en voir un spécimen remarquable Jans les « ténèbres » où la terre fut plong-ée pendant TagConie du Cbrist. Les trois premiers évangiles rapportent Je plus qu'au moment où Jésus rendit son dernier soupir, le grand rideau du Temple, celui qui fermait l'entrée de l'espèce d'abside où l'arche de l'alliance et la présence de TEternel étaient censées permanentes, se déchira du haut en bas. Tout œil vivant pouvait désormais contempler le redoutable mystère jusqu'alors inaccessible à tous, «xcepté au grand-prêtre qui, une fois l'an seulement, pénétrait dans ce redoutable Saint des Saints. Dorénavant le rapport individuel, immédiat, de l'homme avec le Père céleste, la religion telle que Jésus l'a conçue, réalisée et communiquée, rend inutile ce symbolisme sacerdotal qui part du principe que Dieu et l'âme humaine ne communient pas sans intermédiaire et qui postule l'intervention du prêtre comme l'indispensable moyen de cette union.

Tel est le sentiment authentiquement chrétien qui s'est objectivé dans le trait légendaire du déchirement du rideau sacré *.

Un autre trait enregistré par les synoptiques et d'une couleur plus historique ^ rapporte que le centurion qui avait surveillé l'exécution, voyant comment Jésus était mort, s'écria: « En vérité cet hommeétait un juste » (Luc), « un fils de Dieu » (Matthieu et Marc). La forme donnée par Luc à l'hommag-e rendu par ce capitaine romain est la plus naturelle. 11 est douteux qu'un soldat payen eût employé letermede « fils de Dieu» pour caratériser la mort d'un crucifié. Ce centurion avait été probablement témoin des hésitations de Pilate. Comme celui-ci,, du premier coup d'œil, avait discerné que Jésus ne ressemblait nullement aux coureurs d'aventures qu'on lui amenait souvent, Tofficier romain avait été frappé de la dignité, de la dou-

1. Marc XV, 38 ; Matth. XXVII, 51 ; Luc XXIII, 45. - Dans Tévangile des Nazaréens (Jérôme, ep. 120 ad Hehidiam et dans son commentaire surl'év. de Matthieu), c'est le grand linteau de la porte d'entrée du Temple proprement dit {superliminare Templi) qui se serait écroulé. L'idée est la même. Les prêtres seuls pouvaient franchir cette porte. Il est permis de douter de la réalité historique de l'événement et surtout de sa coïncidence exacte avec la mort de Jésus ; mais c'est une manière bien parlante d'exprimer le principe si méconnu, depuis, dans l'Église chrétienne, que Jésus, par son enseignement et son initiative, a laïcisé la religion. L'homme n'a plus besoin du prêtre pour entrer en communion directe avec Dieu. Le premier évangéliste seul ajoute à ce bel enseignement un prodige stupéfiant, d'un caractère absolument légendaire. La terre aurait tremblé, les sépulcres se seraient ouverts, plusieurs saints d'autrefois auraient été ressuscites, seraient sortis de leurs tombeaux et, après la résurrection de Jésus lui-même (auquel il convenait de laisser l'honneur de la priorité d'apparition), seraient entrés dans Jérusalem où bien des gens les auraient vus. Pas un mot en dehors de l'assertion du premier évangéliste ne fait une allusion quelconque à un miracle aussi renversant. On n'y peut voir que la transformation ou la déformation de l'idée chère aux judéo-chrétiens du lien de sympathie qui unissait Jésus aux anciens fidèles du judaïsme, dont il était le continuateur et, si l'on peut ainsi dire, l'achèvement. • 2. Marc XV, 39 ; Matth. XXVII, 54 ; Luc XXIIÏ, 47.

ceur, de la résignation du prétendu « Roi des Juifs », et il partait avec la conviction qu'on avait immolé un innocent. Mais il est sing-ulier de voir par quelles raisons Marc et Matthieu expliquent cette loyale confession du brave soldat. Matthieu s'imagine qu'il fut convaincu parle trem-r blement de terre et ce qui le suivit ; Marc semble dire que c'est la force du dernier cri lancé par Jésus qui lui arracha son aveu. L'un est aussi invraisemblable que Tautre, et la version dé Luc est de beaucoup la plus admissible. On en retire le sentiment que le dernier cri, sinon textuellement, du moins par l'accent, l'intonation, avait bien la signification que le troisième évangéliste lui adonnée.

Cependant le soir approchait. On venait d'obtenir de Pilate la permission d'enlever les corps des suppliciés. Il fallait se hâter de donner au corps de Jésus une sépulture au moins provisoire, car à six heures du soir commençait le sabbat. Les exigences de la loi sabbatique, plus impérieuses encore en cette semaine pascale, allaient interdire toute œuvre manuelle. Joseph d'Arimathée, membre du sanhédrin, qui avait pris l'initiative de réclamer le corps*, devait jouir tout au moins d'une certaine aisance. On nous dit qu'il n'avait pas approuvé la décision de ses collègues, mais on ne nous explique ni son silence ni son absence au moment critique. Le mot de Luc, ToAfxvîaaç, s'étant enhardi », permet d'entrevoir qu'il était affecté d'une certaine timidité prudente qui ne lui permettait d'agir que lorsqu'il croyait pouvoir le faire sans compromettre sa sécurité. Nous l'avons désigné comme celui qui put donner à Jésus quelques renseignements sur ce qui se tramait contre lui dans les conciliabules des primores. Mais on est surpris du silence complet qui règne ensuite à son

1. Le quatrième évangile lui adjoint Nicodème qui aurait apporté des aromates, un mélange de myrrhe et d'aloès, pour en parfumer le précieux cadavre. Mais l'existence de ce Nicodème, type des disciples timorés de Jésus, ne nous est attestée que par lui.

sujet dans l'histoire apostolique. On serait tenté de soupçonner que ses sympathies pour Jésus ne s'étendaient pas jusqu'à ses apôtres. Mais nous en savons trop peu sur son compte pour rien affirmer. Bref il se procura un linceul, en enveloppa le oorps du Maître, et comme il y avait à proximité un sépulcre neuf creusé dans le roc *, et qui semble lui avoir appartenu, c'est là que le corps de Jésus fut déposé. Personne n'avait encore occupé ce sépulcre, point auquel les évangélistes attachent de Timportance, sans doute parce que si un mort en est sorti vivant, ce ne peut être que Jésus. Une lourde pierre fut rabattue sur l'orifice, et chacun se retira par égard pour le sabbat qui commençait^.

Mais les Galiléennes qui, le cœur déchiré, avaient regardé de loin les horreurs du Calvaire, ne se croyaient pas quittes de tout devoir envers le Maître aimé. Marie- Madeleine et Marie mère de José, en particulier, suivirent la dépouille mortelle jusqu'au tombeau où Joseph la déposa, observèrent bien l'endroit, achetèrent en hâte des aromates et de la myrrhe avec le dessein d'en embaumer le corps du martyr, mais le sabbat étant survenu, elles n'osèrent pas transgresser la loi sabbatique en revenant au tombeau pour s'acquitter de ce pieux office. Elles se donnèrent rendez-vous pour le surlendemain de bonne heure. En effet, le surlendemain, c'est-à-dire le dimanche de grand matin, on put les rencontrer se dirigeant vers le tombeau, portant avec elles les ingrédients qu'elles s'étaient procurés. C'étaient toujours, avec quelques autres dont on ne nous donne pas les noms, Marie de Magdala, Marie mère

1. Les tombeaux de ce genre sont encore aujourd'hui très nombreux aux environs de Jérusalem et notamment ^ur le plateau mouveraenté qui domine le val du Gédron à l'est et celui de Hinn6m à l'ouest.