Gomp. Marc XV, 42 ; XVI

pourquoi, ajoute le premier évangéliste, le bruit s'est répandu chez les Juifs « jusqu'à ce jour » que si le tombeau de Jésus s'est trouvé vide, c'est parce que ses disciples avaient enlevé son corps.

L'historiette ne manque pas d'une certaine vivacité, mais elle se heurte contre des invraisemblances qui la rendent plus que douteuse. La condescendance de Pilate surprend quand on sait de quelle mauvaise humeur il était animé contre ceux qui lui avaient arraché un arrêt de mort qui lui répug'nait. D'autre part, on ne conçoit pas facilement que cette surveillance du tombeau confiée à des soldats romains ait pu être oubliée dans toutes les autres traditions roulant sur la résurrection. Le fait était trop sig'nificatif pour sortir totalement des mémoires, et il n'y en a pas la moindre trace, ni dans les autres évaug-iles, ni dans les discours ou lettres apostoliques. Quand les femmes viennent au tombeau, leur seule préoccupation est de savoir comment elles pourront soulever la pierre qui le ferme. Leurs inquiétudes eussent été d'un autre genre, si elles avaient aperçu des sentinelles romaines en faction tout autour. — De plus, comment admettre que les directeurs du sanhédrin fussent mieux au courant que les apôtres eux-mêmes des prédictions que Jésus aurait émises de son vivant relativement à sa résurrection le troisième jour après sa mort? — Enfin la conduite des autorités juives est incompréhensible. Si elles ont ajouté foi au rapport des soldats, elles ont dû être saisies de terreur, puisque ce rapport implique l'intervention manifeste de la puissance divine. Si elles n'y ont pas cru, l'achat des soldats, se laissant tranquilliser par une vag-ue promesse d'intercession auprès du procurateur lorsqu'il apprendra le grave manquement à la discipline dont ils se sont rendus coupables, est à son tour inimaginable. Les chefs juifs auraient dû au contraire les menacer de les dénoncer à Pilate, ce qui ne leur aurait rien coûté, et ce qui eût

provoqué une enquête sur une disparition à leurs jeux si suspecte.

Il faut admettre qu'au temps où l'évang-éliste écrivait. Tune des versions juives les plus répandues était en efiFet que les disciples de Jésus avaient enlevé et caché son corps pour faire croire à sa résurrection, et le récit de la Garde autour du tombeau semble calculé tout exprès pour réfuter d'avance une pareille supposition. D'ailleurs elle est absurde. La disparition d'un cadavre ne prouve nullement son retour à la vie. Quand on connaît l'état d'esprit des disciples au lendemain de laPassion, leur profond découragement, leur incrédulité première quand les femmes viennent leur parler de la résurrection du Maître, il n'est pas un moment vraisemblable qu'ils se fussent concertés pour aller dérober son corps afin de faire croire ensuite qu'il était ressuscité. Il ne faut retenir qu'un indice qui, rapproché de quelques autres, nous paraît autoriser la seule conjecture qu'on puisse faire en réponse à la question : Comment se fait-il que le tombeau de Jésus ait été trouvé vide le lendemain de sa sépulture?

Il me semble résulter de la politique des autorités synédriaques à l'égard de Jésus qu'elles avaient des raisons de le redouter personnellement, mais qu'elles se souciaient très peu de ses disciples. Plus tard, il en fut autrement, mais au premier moment ces derniers ne furent nullement inquiétés. Ils ne furent pas arrêtés avec leur Maître. La poignée des premiers chrétiens de Jérusalem demeura à l'abri de toute persécution sérieuse jusqu'au moment où les prédications anti-légalistes et anti-sacerdotales du diacre Etienne eurent causé dans la ville une émotion suivie de mesures rigoureuses. Mais l'acharnement que les chefs du judaïsme avaient déployé contre luimême démontre qu'ils en voulaient surtout à sa personne» Par conséquent le fait de sa sépulture dans un tombeau honorable devait leur déplaire. N'était-ce pas comme une

protestation contre ceux qui l'avaient fait mourir dans la honte et Tabjection? N'avaient-ils pas à craindre, non pas une résurrection, mais que ce sépulcre nedevfntun lieu de réunion ou de pèlerina/^e pour les partisans du prophète g-aliléen dont ils devaient savoir que le nombre était considérable dans sa province natale? Il y avait un moyen bien simple de parer à ce danger, c'était de faire disparaître le corps, de Tenterrer dans quelque coin ignoré, ou môme de le détruire. C'est ce qui dut être fait avec mystère dans la soirée du samedi et très probablement avec le concours de soldats romains payés en conséquence. On n'avait pas avec eux à redouter leur indiscrétion au sein d'une population dont ils vivaient séparés. Il se pourrait même que les meneurs eussent obtenu l'assentiment de Pilate en lui présentant cette mesure comme le moyen le plus efficace de prévenir ces rassemblements d'exaltés dont les procurateurs se défiaient toujours beaucoup *. C'eût été dans la logique de leur combinaison.

Tels seraient les éléments et le point de départ de la tradition déformée que le premier évangéliste a seul recueillie, trop peu connue ou trop douteuse pour que les autres écrivains canoniques lui fissent une place dans leurs narrations. Il est clair que, par la suite, les habiles gens qui s'étaient avisés de ce procédé ne s'en vantèrent pas. Ils auraient parlé d'ailleurs qu'on ne les aurait pas crus. Les premiers chrétiens étaient bien trop convaincus de la réalité de la résurrection de Jésus pour se livrer à des recherches qui leur eussent paru oiseuses et même impies. Pour nous, le cas est différent, et le bruit répandu parmi les Juifsque c'étaient les disciples du Nazaréen qui avaient dérobé nuitamment le corps de leur Maître autorise pleinement par son évidente fausseté le soupçon que les au-