Act. VII

2. Quelques théologiens, trop amis du vrai pour méconnaître la force de ces observations, mais désireux de conserver la valeur objective des scènes de la Résurrection, admettent une action exercée sur l'âme des premiers disciples par Jésus après sa mort, action dont l'effet se traduisait pour eux sous la forme des visions. Nous ne pouvons discuter cette hypothèse dont l'admission ouvrirait la porte, nous le craignons, à bien des rêveries. A quoi reconnaît-on la différence entre la vision purement subjective et la vision provoquée par une action surnaturelle venant du monde supérieur? On en pourrait dire autant du rêve.

On a opposé à cette manière de comprendre les scènes de résurrection racontées par les évang^iles trois sortes d'objections.

Premièrement on a dit que Texaltation mentale qu'elle suppose chez ceux qui y fig-urent comme témoins est incompatible avec l'état de prostration où nous les voyons tombés depuis l'arrestation, le jugement ft la mort de Jésus, — C'est répondre à la question par la question. Personne ne peut dire si le découragement le plus profond, lorsque les circonstances s'y prêtent, ne peut pas être suivi d'un retour de confiance et de foi. Nous pensons que l'impression laissée par Jésus sur ses disciples était de telle sorte que, dans tous les cas et au bout d'un temps plus ou moins long, elle se serait réveillée et aurait triomphé de l'espèce de stupeur qui avait suivi l'anéantissement de leurs premières espérances. Nous ne voyons pas qu'à l'imitation de Timbécile Antipas aucun des disciples de Jean-Baptiste ait cru que leur maître était sorti vivant de son tombeau. Cela ne les empêcha pas de former après sa mort une société religieuse qui prit son nom pour étendard, moins vivante, surtout moins vivace que la première Eglise chrétienne, pourtant très viable et destinée à se perpétuer assez longtemps. Mais le fait du tombeau trouvé vide, ouvert on ne savait par qui, Içs affirmations des pieuses visiteuses, qui n'avaient pas été aussi promptes que les disciples à déclarer que tout était fini, furent comme des révulsifs qui détournent*de la partie malade les causes de la paralysie momentanée et lui rendent le libre jeu de ses fonctions. De nouveau la dépression morale fit place à l'exaltation, et celle-ci engendra l'extase.

On a dit en second lieu que les apôtres et premiers disciples de Jésus étaient trop simples* d'esprit, de nature trop rassise et même prosaïque pour créer ainsi des scènes entières qui exigent beaucoup d'imagination plastique '^*

une puissante faculté d'invention. Quant à la simplicité d*esprit, Tobjection n'a aucune valeur. Les annales des visions surabondent en exemples de personnes capables d'en avoir, de très colorées et de très fermement dessinées, bien qu'elles-mêmes fussent dénuées de savoir et de grande intelligence. C'est l'intensité du sentiment qui les rendait poètes. Quant aux dispositions d'esprit qu'elle attribue aux apôtres, cette même objection a le malheur d'être en contradiction absolue avec les faits. Qu'est-ce donc que les scènes où ces mêmes apôtres ont vu Jésus marcher sur les eaux ou bien se transformer en être céleste projetant un éclat éblouissant, conversant avec Moïse et Élie qui sont venus le rejoindre ? Qu'est-ce que la scène de la Pentecôte et cette glossolalie^ qui joua un si grand rôle dans les manifestations de la piété chrétienne aux temps apostoliques, si ce n'est autant de preuves irrécusables de l'état d'exaltation très prononcée des premiers chrétiens et de leurs directeurs ? Pierre ne parle-t-il pas (Act. II, 17) des « visions et des songes » qui signaleront aux derniers temps (les siens) l'effusion du Saint-Esprit sur les serviteurs et les servantes de Dieu ? N'eut-il pas lui-même son extase de Gésarée (Act. X, 9-20), où il serait plus que difficile de trouver les marques d'un fait matériel et où il crut recevoir la révélation qui lui permit de baptiser une famille de payens convertis ? Philippe n'a-t-il pas aussi sa vision (Act. VIII, 26) ? Et Paul ne parlait-il pas sans la

1. La glossolalie ou le « parler en langues » était un langage extatique, inarticulé, confus, que Ton prit souvent pour un parler en langues étrangères (d'où la tournure donnée au récit Act. II, 4-13; mais comp. la signification qui lui est donnée 17-18). Le glossolale était impuissant à énoncer avec suite et clarté les impressions qui bouillonnaient dans son âme. Ce phénomène, très fréquent dans certaines églises; notamment à Gorinlhe, comme plusieurs autres dus à la première effervescence, disparut graduellement. Il se maintint toutefois encore longtemps parmi les montanistes.

moindre fausse honte de ses visions fréquentes*? La réalité est au contraire que TÉglise primitive, à comnàencer par ses chefs, vécut dans un état de surexcitation du sentiment reli/^ieux qui rendait la vision extatique très facile et très commune.

. On a objecté enfin que si Ton peut admettre chez un in7 dividu cette espèce de rêve de Thomme éveillé, tellement absorbé par une pensée maîtresse qu'il est, comme dans le rêve du somn^eil, isolé mentalement de la réalité ambiante et qu'il projette Tobjet de cette pensée sur le champ visuel de son imagination, il en est tout autrement lorsque plusieurs personnes réunies voient en'même temps la même chose. C'est une autre erreur. Tout dépend de savoir si, dans le groupe supposé, la même idée absorbante remplit les imaginations et fait battre les cœurs, Les huguenots français, persécutés sous Louis XIV, aimaient à se rassembler la nuit sur l'emplacement de leurs temples rasés ou dans une solitude pour écouter les anges qui chantaient au ciel leurs vieux psaumes si religieux, aux mélodies si graves. Ily a des extases de l'ouïe comme il y en a de la vue. Et il ressort de quelques récits qui nous en sont parvenus que des groupes entiers entendaient le même psaume, suggéré probablement par quelque fidèle qui avait commencé par murmurer les premières paroles ou les premières notes, par exemple : a A toi, mon Dieu, mon cœur monte », ou bien: « Qui sous la garde du grand Dieu — Pour jamais se retire, etc. », ou bien encore par une belle nuit: « Les cieux en chaque lieu — » De la gloire de Dieu — Instruisent les humains, etc. ^ »