P. 183. — B. -^ PRIMAUTÉ DE PIERRE

Le mot église ne se rencontre pas dans les évangiles» excepté dans deux passages du premier, Malth. XVI, 17-19 et XVIII, 17, qui se trouvent intercalés dans un texte commun aux trois synoptiques et dénotent par cela même leur nature de passages introduits dans un cadre qui ne les contenait pas primitivement. Nous ne nous arrêterons pas sur le second, déjà Tobjet d'une critique antérieure (p. 201) et bien peu d'accord avec son contexte, d*autant plus que le terme d'église ne peut avoir en cet endroit que le sens de « communauté locale ».

Il en est autrement du premier passage où ce terme comporte visiblement le sens d'une grande société constituée, se formant au milieu et en distinction de la société humaine en général. Cette Église aura à lutter contre une hostilité infernale dont elle sera victorieuse et, à première vue, on pourrait penser que la personne de Pierre, en vertu de prérogatives n'appartenant qu'à elle, sera la pierre de fondation sur laquelle tout l'édifice reposera. Il n'est pas question de ses successeurs, mais cela s'explique aisément par la croyance admise par tous les chrétiens des premiers jours que l'état du monde contemporain ne devait pas avoir longue diirée et serait à bref délai remplacé, grâce au retour du Christ triomphant, par un autre état de choses où il régnerait lui-même directement sur l'humanité. C'est à quoi l'on devrait penser tout d'abord quand on cherche à déterminer la valeur de cette déclaration.

En efiPet Jésus, proclamé « Christ » ou ce Messie » sur l'initiative de Simon Pierre, félicite son apôtre de cette confession que n'ont point dictée des calculs d'intérêt égoïstes et bas (la chair et le sang), mais l'esprit du Père céleste (XVI, 17),

et il ajoute : « Je te dis aussi que tu es Pierre (Pétros) et que sur cette pierre ipétray, je construirai mon Église^ et les portes de Tenfer * ne prévaudront pas contre elle. Et je te donnerai les clefs du Royaume des cieux. Tout ce que tu lieras sur la terre sera lié dans les cieux, et tout ce que to délieras sur la terre sera délié dans les cieux. »

C'est sur cette déclaration que la tradition romaine s'appuie pour revendiquer en faveur de Tévêque romain, successeur de Pierre, la souveraineté sur TÉglise universelle, avec le droit suprême d'admettre ou d'exclure (pouvoir des clefs) ceux qu'il en juge dignes ou indignes, et de prononcer en dernier ressort sur tous les litiges avec la certitude que ses décisions seront toujours ratifiées par Dieu.

Nous ne pouvons songer à discuter à fond cette prétention qui a fait couler des flots d'encre et même de sang. La critique des textes ne nous permet pas d'attacher une valeur histo* rique à l'intercalation faite par le premier évangéliste. L'histoire de rËglise permet de se rendre un compte clair et satisfaisant des raisons multiples qui, dans la chrétienté occidentale, ont concouru à doter peu à peu les évêques romains de rénorme puissance qu'ils exercent sur la catholicité latine. Cet état de choses dérive bien moins de leur ambition ou de leur habileté que des circonstances qui poussèrent les chrétiens d'Occident à se grouper autour du siège épiscopdl de Rome, tandis qu'en Orient et malgré nombre de formules laudatives, prodiguées surtout quand on a besoin de son appui, la thèse de la subordination de la chrétienté entière à ce siège unique fut toujours repoussée.

Mais, de bonne heure, en Occident, c'est-à-dire quand se fut consolidée la légende de l'épiscopat et du martyre de Pierre à Rome, le passage qui nous occupe fut invoqué à l'appui des prétentions romaines. Cependant, si l'on y regarde de près, il ne signifie pas ce qu'on prétend qu'il dit.

D'abord, même au point de vue traditionnel, il ne confère à cet apôtre aucune primauté hiérarchique, encore moins un

* En araméen c'est le même mot masculin, Képha.

* Expression symbolique d'une force redoutable, les portes de l'çnfer résistant à tous les efforts dé ceux qui voudraient en sortir*

principal dans rÉgHse à fonder. Le pouvoir de lier et de délier est accordé dans l'autre passage suspect (Matth, XXVIII, 18) aux autres apôtres comme à lui. C'est en réalité une autre manière de définir le pouvoir des clefs *, c'est le pouvoir d'ouvrir ou de fermer la porte à ceux qui veulent faire partie de l'Eglise en définissant les conditions de leur admission*. Le pi us souvent on ignore que la formule lier et délier était d'un usage fréquent dans les écoles rabbiniques pour exprimer le fait de déclarer licite ou illicite telle action, telle pratique, telle application de la Loi commentée parles docteurs en renom. Par exemple, on disait couramment : Ce que l'école de Schammai lie (ou déclare interdit), Técole de Hillel le délie. On trouvera les nombreux passages talmudiques mettant cette signification en pleine lumière dans les Horae ialmudicae de Lightfoot •. Quant au jeu de mots de valeur discutable sur le nom de Pierre, il est contredit par renseignement de Paul* où le Christ est présenté comme le seul fondement qui puisse être posé, et même par l'Apocalypse '^ qui voit dans les douze apôtres les pierres de fondation de la Jérusalem nouvelle, mais non pas une pierre unique et supérieure aux autres. Au surplus, ce qui tuera toujours aux yeux de ceux qui ont étudié de près la situation des églises apostoliques, la théorie élaborée par la suite au profit des prétentions romaines, c'est que rétatdechoses supposé dans leNouveau Testament ne coïncide jamais avec elles. Jésus** n'autorise aucune primauté hiérarchique parmi ses disciples. Pierre esta une des colonnes », mais non la seule, ni la pierre de fondation (Gai. II, 9). Paul

i. Comp. Ésaïe XXII, 22; Jean XX, 23. Ce dernier en élargit la définition en ce sens qu'il accorde aux inspirés, aux apôtres en premier lieu (nullement à un seul), le droit de remettre (pardonner) ou de retenir (déclarer non pardonnes) les péchés des hommes. C'est autre chose que ce qui avait donné lieu primitivement à l'exercice du droit de lier et de délier.

2. Comp. Matth. XXIII, 13, où un pouvoir analogue est reconnu aux scribes et aux pharisiens.

a. Ad Matth. XVI, 19.