V. le chapitre précédent

l'unité du judaïsme. Mais qu'était-ce que la poignée d'esséniens brouillés avec le Temple ou plutôt avec son sacerdoce en face de la solide cohésion qui réunissait en tant que Juifs l'immense majorité? C'est quand on descendait aux questions pratiques de rite et de coutumes de dévotion que les passions pouvaient s'allumer.

On devrait plutôt se demander comment il se fait que la police soupçonneuse d'Hérode Antipas, si rig-oureux envers le pauvre Jean-Baptiste, n'ait pas dès les premiers jours dénoncé et cherché à comprimer cette agitation nouvelle qui, dans les états mêmes du tétrarque, se donnait pour la continuation de celle qu'avait suscitée le prédicateur du Jourdain. C'est sans doute qu'Antipas avait bien d'autres soucis en tête. Ses démêlés avec Aretas, le roi arabe père de sa femme répudiée, prenaient une tournure très grave. Le plus simple bon sens lui conseillait de ne pas exaspérer ses propres sujets, qui avaient très peu d'affection pour lui, en persécutant sans raison un autre prophète populaire. Il était déjà perplexe sur ce qu'il devait faire de Jean-Baptiste prisonnier. D'ailleurs, s'il se faisait renseigner sur le nouveau prophète, il devait être rassuré par le soin que celui-ci prenait de dégager absolument son œuvre de toute compromission avec la politique et les dépositaires du pouvoir temporel. Des rassemblements qui se formaient autour du Nazaréen ne sortait aucun symptôme d'opposition à son trône ou à sa condition privée. Plus tard l'inquiétude le prit ef revêtit dans sa faible intelligence des formes assez étranges *. Mais, dans les premiers temps, il jugea inutile d'intervenir.

C'est d'un tout autre côté que vint la première opposition que Jésus eut à combattre, du côté qui passait pour le plus pieux et le plus moral. Les principes énoncés par Jésus comme constituant la religion éternelle, seule né-