V. vol. I, pp. 165 et

2. Le progrès des idées juives dans la direction de l'universalisme s'atteste chez les pharisiens dont le prosélytisme recrutait parmi les payens des adhérents nouveaux au judaïsme (Matth. XXllI, 15). On pouvait « se faire juif » en se soumettant à la circoncision après un baptême préalable et à Tobse^vation de la Loi (prosélytes de Injustice). On pouvait aussi devenir « presque juif » ou « demi-juif » (prosélytes de la. porte) en s'astreignant simplement à certaines dispositions légales considérées comme les plus indispensables (pî^éceptes noachiques), que l'on croyait retrouver dans la Genèse comme imposés à Noé, donc à tout le genre humain descendant de Tunique famille sauvée du déluge. Gomp. Act. XV et F. Weber, Lehren des Talmud, Geboten (JVoachischen).

points de vue qui brisaient le particularisme étroit d'après lequel les fils de Jacob avaient seuls des droits aux bénédictions divines, il restait toujours le sentiment aristocratique d'un privilège réservé aux seuls Juifs. Il paraissait encore inadmissible que les autres nations pussent jamais être devant Dieu sur le pied d'une parfaite égalité avec tt le peuple élu * ». Mais en quoi pouvait consister ce privilège, du moment que les conditions du salut étaient purement intérieures, morales, n'exigeant plus pour être réalisées que la nature humaine générale, c'est-à-dire l'humanité ?

Ce serait sans contredit une erreur de penser que Jésus fût inconséquent avec lui-même au point de limiter aux Juifs seuls le droit défaire partie du Royaume dont il jetait les fondements ou pour mieux dire les principes constitutifs tels que nous les connaissons. C'en serait une autre que de se le représenter comme ayant eu dès Tabord l'intention de fonder une vaste mission pour travailler à la conversion du monde entier. Lui-môme ne prêche l'Évangile qu'à ses compatriotes. C'est très exceptionnellement qu'il se rend sur les terres payennes limitrophes du pays juif et n'y séjourne guère. Dans les instructions qu'il donne à ses premiers apôtres, il leur enjoint de s'adresser uniquement à des Israélites et de n'aller ni vers les payens ni vers les Samaritains 2. Pourtant l'Évangile qu'il annonce annule tous les titres héréditaires et extérieurs que le Juif

1. Gomp. F. Weber, Die Lehren des Talmud, §§ 19 et 63, 2, où sont relevés sur les documents talmudiques les renseignements qui maintiennent l'es privilèges des fils de la race élue sur tous les autres hommes, même sur les prosélytes les plus entièrement conformistes.

2. Matth. X, 5. Il ne faudrait pas opposer la mission universelle dont ces premiers apôtres auraient été chargés après la résurrection de Jésus, Matth. XXVIII, 19. Ce fut une prétention du judéo-christisinisme élargi dont le premier évangéliste est partisan, mais qui ne cadre nullement avec les faits constatés. Elle est nettement démentie par la situation définie Gai. II, 7-8.

prétendait posséder comme seul destinataire légitime des félicités du Royaume de Dieu. Comment résoudre cette antinomie?

Elle disparaît quand on se met au point de vue qui fut évidemment celui de Jésus et que nous trouvons résumé dans un frag^ment du Sermon dit de la Montagne. C'est au peuple juif que s'adressent idéalement les paroles dont il se compose, au peuple juif représenté par la multitude attroupée autour du prophète de Nazareth.

(( Vous êtes le sel de la terre. Mais si le sel s'afifadit, avec quoi le salera-t-on ? Il n'est plus bon qu'à être jeté dehors et foulé aux pieds par les hommes. Vous êtes la lumière du monde. Une ville située sur une montagne ne peut pas rester cachée. On n'allume pas une lampe pour la mettre sous le boisseau, on la met sur son support, et elle éclaire tous ceux de la maison. Que votre lumière luise donc devant les hommes, afin qu'à la vue de vos belles œuvres ils glorifient votre Père qui est aux cieux * ! »

Ces déclarations sont formelles. Jésus entendait bien que la lumière dont le judaïsme était le phare séculaire « rayonnât sur le monde et éclairât les hommes » dans toute l'extension du mot. Sa crainte était que le peuple juif ne s'affadît religieusement, soit en se berçant de chimères, soit en s'incrustant dans ce formalisme hérissé qui

1. Matth. V, 13-16. Plusieurs exégètes veulent que ces paroles de Jésus s'adressent uniquement à ses disciples et non au peuple juif dans son ensemble. Cette interprétation est trop étroite. Non seulement elle ne convient pas au cadre adopté par l'évangéliste, ce qui ne serait pas une objection péremptoire, mais encore elle ne s'accorde pas bien avec ces fîères expressions « sel de la terre », « lumière du monde 9, «. ville située sur une montagne ». Ces titres d'honneur se comprennent très bien appliqués au peuple juif que Jésus exhorte à se montrer digne de sa supériorité religieuse, fidèle à sa vocation historique, à ce qui doit être l'objet de son ambition légitime. Elles se prêtent fort mal à la supposition qu'il s'agirait simplement des quelques disciples déclarés que Jésus put regarder comme tels sa vie durant et qu'il laissa sur la terre sans aucune notoriété.

d'avance rendait son action stérile. Au début de sa carrière prophétique il pouvait espérer la rapide transformation du peuple entier par voie de conversion g'énérale à son Évangile. Ce peuple eût été dès lors plus que jamais le < sel de la terre », < la lumière du monde »,le porteur du salut universel, un peuple apôtre, et la joie du puissant réformateur eût été grande. Car Jésus était patriote au sens élevé du mot. Il aimait son pays et son peuple d'un amour tendre, tout en aimant l'homme en soi et par conséquent rhumanité. Ce fut une de ses douleurs que de voir ce peuple se détourner de ce qui était à ses yeux sa véritable et g^lorieuse destinée. Quand cette sombre perspective se dessina devant son esprit, Jésus était trop imbu de l'esprit des prophètes pour ne pas pressentir que la nation juive marchait à une catastrophe. N'était-ce pas un des axiomes de l'ancien prophétisme qu'Israël infidèle à sa vocation religieuse ne pouvait attendre que le malheur ? Ce qu'il faut noter, c'est que la conclusion pessimiste à laquelle il arrivait par intuition mystique était celle aussi que les politiques juifs les plus avisés, les aristocrates du sadducéisme, expérimentés et sceptiques, redoutaient aussi, mais pour des motifs très différents. Nous aussi, au nom de la philosophie de l'histoire, nous disons qu'un peuple oublieux de son esprit national, devenu indifférent à ce qui lui crée une g'rande mission dans l'humanité, se trahit luimême et creuse son propre tombeau. Il occupe désormais inutilement la terre. En perdant son âme, il perd sa vie. Qu'aux premières espérances de Jésus se mêlât une forte dose d'inexpérience historique et de confiance excessive dans la possibilité de changer si promptement un peuple dominé par des traditions et des plis d'esprit invétérés, c'est ce que nous ne saurions nier, mais nous ferons observer que c'est l'illusion généreuse de tous les grands réformateurs.

Il résultait donc de son point de vue qu'il se croyait tenu

de restreindre sa mission personnelle et celle de ses premieris apôlres au peuple juif exclusivement. Une fois ce peuple t onverti, l'humanité suivrait. Voilà ce qui explique la conLrii diction apparente qu'on a quelquefois soulignée erUrc les principes humanitaires de la religion qu'il enseif^ne et le particularisme national de sa prédication. De temps k nutre il perce l'étroite enceinte dans laquelle il se confine volontairement. Il fait quelques excursions momentcTTict^s sur le territoire de Gadara* où les Juifs ne sont «[u'en pÉîit nombre, ou sur celui de Tyr et deSidon^, lerrc toute payenne, mais pour des raisons particulières, en dehors de sa mission proprement dite. Il songeait plus spécialement aux Samaritains, ces Juifs hybrides si mal vus des Juifs pur sang. Il aurait même voulu, lors de son voyagea Jérusalem, passer par la Samarie au lieu de suivre la roule ordinaire des pèlerins de Galilée qui préféraient s\ ren<ïie par la route ultra-jordanique (Luc IX, 52).Les Samaritains étaient mis par Torthodoxiejuivesur lemôme pied que les payens. Il dut renoncer à ce projet. Pourtant la ju!î';ibDle du bon Samaritain démontre que Jésus avait la I kiiio conscience qu'un Samaritain pouvait être plus près du Royaume de Dieu qu'un sacrificateur et un lévite. Mais il fit en Galilée même des expériences qui lui révélé ronL qu'il y avait parmi les non- Juifs des âmes plus empiusKt-es à se rallier à lui et à sa cause que beaucoup de Juifs de naissance qui l'affligeaient par leur indifférence Qu leur Kostilité. Alors il en conclut qu' « il en viendrait d'orieul et d'occident » qui prendraient part au royaume de Dieu aux côtés des patriarches, tandis que « les fils du Royauiuo ^, ceux auquels il était promis en premier lieu, seraient laissés dehors 3. Ce n'est encore qu'une crainte, mais celle crainte ira grandissant et s'exprimera vers la

i. Mniv V, et parall.