MaUh. XV, 21-28 ; Marc VII

3. Le nom de Cananéen était resté celui des indigènes de l'ancienne Phénicie et se conserva même longtemps encore chez les descendants carthaginois des colons partis de ce pays.

d'abord sèche et même dure. Il est visiblement irrité de la démarche bruyante de cette femme. « Je ne suis envoyé » , lui dit-il, d qu'aux brebis perdues de la maison d'Israël. » Et comme elle insiste, il ajoute: «Il n'est pas juste de prendre le pain des enfants pour le jeter aux petits chiens. » C'était lui dire en tout autant de termes : Je ne ferai rien pour tçi, payenne ! Ce que j'enlève aux fils de la maison, ce n'est pas pour le jeter à des êtres inférieurs et impurs *.

La suppliante aurait pu bondir sous l'outrag'e, mais la mère pense uniquement à son enfant qui souffre, elle dévore rinjure et répond avec autant d'esprit que de g-râce touchante: « C'est vrai, Seigneur, mais les petits chiens mang'ent les miettes tombées de la table de leurs maîtres. » Cette réponse exquise est un coup droit porté au cœur de Jésus. Elle l'a immédiatement et profondément ému. Cette énergie de l'amour maternel, qui fait tout supporter à la mère pourvu que son enfant ne souffre plus, ce sentiment qui jaillit du fond même de la nature humaine est un argument auquel il ne résiste pas. « femme, ta foi est grande ! Qu'il te soit fait comme tu le demandes ! » Et les évangiles ajoutent que l'enfant fut guérie et que la mère, rentrant chez elle, la trouva paisiblement assise sur son lit.

Nous pourrions répéter ici tout ce que nous avons dit sur l'impossibilité de porter un jugement quelque peu fondé sur ces récits à l'emporte-pièce de miracles qui échappent à tout contrôle comme à toute définition. Quelle était au juste la maladie de l'enfant ? Qui sait si ce n'était pas une crise de névropathie, devant se calmer d'ellemême ? Qui a songé à s'assurer si le mal momentanément disparu n'a pas été suivi de rechutes ? Pouvons-nous rai-

1. Il faut se rappeler que dans leur orgueil les Juifs donnaient aux payens le nom de chiens ou petits chiens^ xuvàpta, comme de nos jours les musulmans fanatiques le donnent aux chrétiens.

sonnablement admettre des ^uérisons à distance qui tiennent de la magie ? Ce que nous pouvons au contraire accepter sans difficulté — à la seule condition de nous résigner à ignorer ce que nous ne pouvons savoir, — c'est qu'il se passa quelque chose qui donna lieu au dialogue échangé, et peu importe, après tout, ce qui se passa. L'intéressant, c'est le dialogue, et il n'est pas de ceux qui s'inventent. Il faut savoir gré à la tradition évangélique, et à ceux qui nous l'ont conservée avec ses beautés et ses défauts, de ne pas avoir supprimé cette scène où Jésus ne se montre pas tout de suite à sa hauteur ordinaire, où il est d'abord dur et même blessant, où il est en réalité vaincu par l'amour maternel d'une payenne *.

Ce qui résulte de l'incident, c'est que Jésus fit très particulièrement à cette occasion l'expérience que le monde payen pouvait offrir des compensations aux défections qu'il prévoyait déjà parmi ses compatriotes, et ces compensations, elles seraient déterminées par « la foi en lui », indépendamment de la préparation juive, la foi en sa mission^ en sa personne, qu'il avait toujours jusqu'alors subordonnée à la doctrine impersonnelle du Royaume. Ce dut être un prélude à une évolution nouvelle et très grave qui se préparait dans son esprit.

1. Une des plus misérables défaites de l'exégèse orthodoxe est de vouloir que Jésus ne parle de cette manière à la Cananéenne que pour « éprouver sa foi ». Est-ce que cela justifierait l'outrage ? Et en quoi la foi était-elle « éprouvée » ? La femme pouvait être désolée ou réjouie par la réponse, mais la foi qu'elle manifestait par sa démarche môme restait ce qu'elle était. Que Jésus ait ainsi parlé dans un moment de fatigue et d'irritation, on peut se l'expliquer lorsqu'on n'est pas asservi par le dogme traditionnel. C'est, d'autre part, lui rendre hommage que de constater la prompte victoire qu'il remporte sur lui-même dès qu'il se voit en face d'une tendresse maternelle poussée j usqu'à l'oubli de soi. Mais, pour admettre cette victoire, il faut admettre aussi le moment de faiblesse dont elle triomphe.