CHAPITRE VII MORT DE JEAN-BAPTISTE. — LES APOTRES

Le désir de ne pas disperser des enseignements que rattache un lien logique des plus étroits nous a fait devancer Tordre chronologique des événements, autant du moins qu'on peut le présumer. Car la chronologie des récits synoptiques, à l'exception de deux ou trois événements dont la succession ne peut être intervertie, ne s'établit pas avec précision. Lorsque se passèrent les derniers incidents que nous avons décrits, Thomme qui avait, sans le connaître, frayé la voie aux prédications de Jésus de Nazareth, celui dont le message avait jeté une note des plus graves dans le concert encore joyeux de la première évangélisation, Jean-Baptiste était mort.

Les circonstances de sa mort sont trop connues pour nous arrêter longtemps. Le contraste poignant delà danse de la fille d'Hérodias et du plat sur lequel elle apporte à sa mère la tête du tribun du désert a gravé cette scène dans la mémoire populaire*. La tradition recueillie par les deux premiers synoptiques veut en effet que ce meurtre ait été commis à l'instigation d'Hérodias qui ne pardonnait pas au prophète le blâme public du double adultère qu'elle^talait à Tibériade. Gela n'a rien d'invraisemblable, étant donné l'empire qu'elle exerçait sur le faible et frivole Antipas. Marc prétend même qu'Antipas ne céda qu'à re-