Matth. XIV, 5-12; Marc VI

gret, qu'il s'était pris d'une véritable estime pour Jean- Baptiste, qu'il le visitait dans sa prison et suivait volontiers ses conseils. Quand on connaît ce trait particulier de la famille des Hérodes qui consiste à coqueter toujours avec le judaïsme, quitte à lui jouer les plus vilains tours quand un motif d'intérêt ou d'amour-propre les y pousse, on ne saurait dire que l'allég'ation de Marc soit dénuée de vraisemblance. Quant à l'épisode quelque peu romanesque du serment par lequel Antipas, en pleine ripaille, ravi de la g'râce voluptueuse déployée par lajeune fille, lui aurait juré de lui donner tout ce qu'elle demanderait, « fût-ce la moitié de son royaume », il se pourrait que ce détail fût l'expression populaire du mépris qu'on faisait de son caractère'. Mais, dans ces petites cours orientales, on ne saurait fixer de limites aux chanfo^eantes fantaisies d'un despote. Quoi qu'il en soit, Jean Baptiste mourut victime de Tanimosité d'une femme vindicative et ambitieuse, qui voyait en lui un adversaire dang'ereux et qui s^y prit de manière à triompher des hésitations de l'homme qu'elle gouvernait. C'était elle qui dirigeait la politique du tétrarque, et ceux qui ne semblent pas avoir connu, qui n'ont peut-être pas admis l'explication populaire de la brusque détermination d'Antipas — par exemple, l'historien Josèphe — sont d'accord avec nos synoptiques en disant que Jean fut sacrifié aux calculs égoïstes de la maison régnante*.

La nouvelle de cette mort tragique fut apportée à Jésus par des disciples du prophète, et elle ne put que faire sur son cœur une très pénible impression. Malgré la différence de leurs points de vue, Jean-Baptiste l'avait précédé comme annonciateur du Royaume de Dieu qui allait venir. Jésus avait tenu à bien préciser que son œuvre à lui-même se rattachait à celle de Jean, mais aussi qu'elle s'en distin-