XI, 3 suiv

quait en fait d'instruction et de connaissance du monde. Le péag-er Matthieu paraît avoir été le plus lettré du collège apostolique, et si, comme tout porte à le croire,il est le rédacteur de la collection primitive desLogia, on ne peut lui refuser le mérite d'avoir bien rendu l'accent personnel et pénétrant du Maître ; car, à quelques nuances près, nous retrouvons ce timbre très particulier dans les autres sources de l'histoire évangélique. Le temps que les Douze passèrent dans l'intimité d'un instructeur tel que Jésus dut être certainement marqué par le développement de leurs aptitudes natives. Mais, il faut le reconnaître, les plus distingués des apôtres restèrent bien au-dessous de lui. Ils ne semblent pas avoir jamais saisi toute la valeur des principes de religion qu'il leur avait inculqués. Sans l'énergique initiative de Paul, supérieur aux Douze, mais bien loin de l'admirable simplicité doctrinale de Jésus, et le concours de quelques autres, l'Évangile se fût, selon toute apparence, enlisé dans les sables d'un judaïsme inconséquent, sans avenir. Mais ces réflexions concernent une tout autre époque de l'histoire chrétienne que celle dont nous nous occupons et, dans tous les cas, il ne faut pas contester aux Douze l'honneur d'avoir héroïquement sauvé une cause qui semblait écrasée avec celui qui leur en avait confié le précieux dépôt.

D'après les synoptiques Jésus, de son vivant, aurait déjà, comme à titre d'essai, chargé les Douze d'une mission temporaire dans le pays juif*. Les instructions qu'il leur

1. Matth. X, 5-42 ; Marc VI. 7-13 ; Luc IX, 1-6. Le parallélisme avec Matthieu se complète chez Luc par les instructions données aux Soixante-dix (X, 1-12). C'est donc un même groupe de Logia que le troisième évangéliste a séparé en deux fragments pour faire leur part à ces 70 envoyés dont il parle seul. Ce chiffre est un peu suspect, parce qu'il cadre trop bien avec le nombre auquel la tradition juive ramenait l'ensemble des nations, d'après une interprétation complaisante de Gen. X. C'est comme si Jésus eût voulu préluder à la grande mission universelle ou la sanctionner d'avance. Ce détail est donc en rapport avec les discussions de la période

aura h données en celte occasion forment un des groupes des Lû^iii de Matthieu (ch. X). Mais^ en les lisant, on s'aperçoit bientôt qu'elles dépassent le temps et la situation t[ui leur sont assignés par le cadre où elles sont insérées, La personne de Jésus comme objet principal de la foi (vv. M, X], 37, 42) est mise sur le premier plan d'une majùi^vB qui ne sera compréhensible que lorsque ses apôtres ïuiTout ixt:onnu qu'il est le Christ, ce qui n'a pas encore eu iiru. Au moment où nous sommes, il ne peut encore ^^trc qn es lion dejpersécutions, de comparutions devant les piûcuî ateurs et les rois, ni de luttes meurtrières entre les membres d'une môme famille, ni de la haine g-énérale doijt leji apôtres de TÉvangile auront à souffrir *. Ces notes sombres doivent être reportées à la fin de la carrière de Jilsiis quand il était agité lui-même des plus noirs pressentiments. Ceg'roupe d'enseig'nements contient donc bien plQt(>t, ctî qu'on peut appeler les Instructions apostoliqties géndvales d'après le collecteur des Logia que celles qui furent données aux Douze à l'occasion de la mission de courte durée où ils ne firent que répéter le thème premier dt>nl Jésus lui-même était parti. Le Royaume de Dieu arrive, il est proche! Ils devaient aussi combattre l'empire du mal tn p^uérissant les malades et en expulsant les déiTirms'-^. Quand ils reviennent auprès de Jésus * et qu'ils lui rendent compte de leur mission, il n'est fait aucune

iqinstoliquc iït non avec l'époque de Jésus. Le plus simple est de supprf^.r qni'ii effet d'autres que les Douze purent être chargés par lui tVuu fjiitndat temporaire analogue au leur, sans qu'il faille inâiiïter sur Je cLiiffre tendancieux du troisième évangéliste.

i.W, 1(;-17, 21-22, 34-35. H est difficile aussi de penser que rexpnissirm <f se charger de sa croix » v. 38 ait été employée avant la crui'ilî?iiinv dont les disciples de Jésus n'avaient alors aucune UKv, i:o(ii|^ Matth. XVI, 2J.

2. Marr VI, 30. Si tant est que cette énumération de guérisons no jk>ivc [ii\^ iHre prise dans un sens moral comme ce fut certaineimnl lu t'iis lors de la réponse de Jésus aux envoyés de Jean-Baplislc.

meution des dangers qu'ils auraient courus ni des troubles que leur arrivée aurait suscités dans les familles visitées par eux.

Rien toutefois ne nous empêche d'examiner l'esprit général de ces instructions, en nous rappelant seulement qu'elles furent rédigées dans un temps où les circonstances étaient bien différentes et que les préoccupations du rédacteur n'ont pu demeurer sans influence sur la rédaction.

On est tout d'abord frappé du caractère très simple, sans ancun apparat, nous dirions aujourd'hui très démocratique, de la mission telle que Jésus la comprend. Il craint visiblement qu'on ne puisse soupçonner ses missionnaires de calculs intéressés*. C'est ce qui dicte ces conseils donnés sous forme symbolique et môme paradoxale en des termes qui ne sont pas identiques dans les trois évangiles, mais qui tournent autour de la môme idée. « Ce que vous avez reçu gratuitement, vous le donnerez gratuitement. Vous ne prendrez ni or, ni argent, ni monnaie, ni sac de voyage, ni deux tuniques, ni même de bâton pour la route (Marc VI, 8 : Vous ne prendrez qu'un bâton), ni même de sandales (Marc : Vous chausserez simplement des sandales). » Vous accepterez les aliments que vous offriront vos hôtes, car celui qui travaille a droit à sa nourriture. Vous aurez soin de ne demander l'hospitalité qu'à des gens honorables. Votre paix entrera chez eux

1 . C'est la même préoccupation qui inspire les précautions plus minutieuses encore recommandées par le curieux et très ancien document intitulé Didaché ou Enseignement des apôtres publié en 4883 à Gonstantinople par M. Bryennios. Ce petit livre est un résumé de morale, de discipline et de liturgie ecclésiastique remontant à la fin du premier ou au commencement du second siècle. On y voit que le nom d'apôtre désignait encore ceux que nous appellerions simplement missionnaires itinérants {XI, 2). Mais on y voit aussi qu'il y avait lieu de se précautionner contre les coureurs chez qui les progrès de la foi chrétienne avaient excité le désir d'exercer un métier lucratif en se faisant héberger et rétribuer par les fidèles des communautés qu'ils visitaient sans se fixer nulle part.

avec vous et votre salut *. Si Ton vous écoute, restez-y quelque temps ; sinon, partez « en secouant la poussière de vos pieds )),acte symbolique dont le sens était qu'on ne voulait rien emporter de la maison réfractaire, pats même la poussière, mais aussi qu'on ne devait se livrer à aucune violence d'action ou de parole 2.

A partir de là se trouvent des avertissements qui dénotent, nous le répétons, une situation beaucoup moms paisible que celle qui vit s'eflFectucr ce premier essai de mission apostolique. Ils sont envoyés comme des brebis au milieu des loups. Point d'imprudence, courageuse peut-être, mais théâtrale, plus nuisible qu'utile à leur cause, a Unissez la prudence du serpenta la simplicité de la colombe. Quand on vous persécutera dans une ville, rendez -vous dans une autre. Attendez -vous du reste à être persécutés, livrés aux tribunaux, traduits devant des gouverneurs (comme les procurateurs siégeant à Jérusalem) et des rois (comme les Hérodes). Ne vous troublez pas àl'idée que vous ne sauriez parler comme il convient devant ces redoutables personnages. L'esprit de votre Père céleste parlera par votre bouche 3. Vous serez traités

1 . Schalom laquent, pax vobiscum, « que la paix soit avec vous », la salutation orientale, d'où est venu notre mot pris en mauvaise part salamalec.

2. On peut se demander si la malédiction pire que celle qui frappa Sodome et Gomorrhe (Matth. X, 15), qui contraste si fort avec la mansuétude des instructions qui précèdent, ne trahit pas l'arrière-pensée qui devait plus tard animer un apôtre engagé dans une lutte ardente. 11 devait rendre attentifs aux conséquences de leur fin de non-recevoir ceux auxquels il s'adressait et qui refusaient de l'écouter.

3. C'est-à-dire, et cela revient au même, que la fermeté de vos convictions, votre désintéressement, votre foi profonde vous suggéreront de belles et fortes réponses. C'est un phénomène fréquent dans les annales des grands persécutés qui ont laissé tant de mots historiques. Pierre, Paul, nombre de martyrs chrétiens, Jeanne d'Arc, Jean Huss, Luther à. Worms etc., peuvent être cités en exemples.

comme votre Maître Ta été ; c'est à quoi tout vrai disciple doit être préparé. On a fait de moi un suppôt de Satan, on le fera de vous plus facilement encore. Mais pas de crainte. Ils ne pourront tuer que vos corps, Tàme est à Dieu qui sait tout, jusqu'au^ nombre des cheveux de votre tète. Je renierai devant mon Père céleste celui qui par peur ou calcul m'aura renié devant les hommes. Hélas ! j'aurais voulu apporter la paix sur la terre, et en réalité j'y sème la guerre *. Les familles elles-mêmes seront divisées à cause de moi. Mais celui qui aime son père et sa mère plus que moi n'est pas diji^ne de moi. Celui qui ne sait pas me suivre en se chargeant de sa croix n'est pas digne de moi. C'est à vouloir conserver sa vie qu'on la perd ; c'est en la perdant à cause de moi qu'on la retrouve. »

On sera frappé de l'importance extrême, de la place au premier rang, que dans ces dernières instructions Jésus attribue à sa propre personne. Ceci est, disons-nous, un signe de leur origine plus tardive que le moment de l'histoire évangélique où nous sommes encore. C'est peu à peu, poussé par les circonstances, que Jésus fut amené à se solidariser avec la cause qu'il personnifiait. Nous allons voir bientôt que, vers ce même temps où l'encadrement du premier évangile le représente émettant ces maximes pour l'instruction de ses apôtres, il admettait très clairement le caractère véniel de l'opposition qui lui était faite de bonne foi, par ignorance ou préjugé, pourvu qu'on ne fît pas opposition «au Saint-Esprit », à l'évidence morale qui a Dieu pour source vivante, et à son action surTâme qu'elle sollicite au bien. Lorsque l'apôtre Matthieu rédigea les Logia, tout se concentrait autour de lui sur la question de savoir si Jésus était le Christ ou bien un prétendant illégitime à ce titre suprême. Ses disciples et ses adversaires

1. On remarquera le sens de douloureux regret de cette parole prise si souvent pour la déclaration d'un but voulu, intentionnel. Le contexte n'en permet pas d'autre.

ne distinguaient plus entre la foi de Jésus et la foi en Jésus. Celle-ci impliquait la première et se sacrifier pour le nom ou la personne de Jésus revenait au môme que donner sa vie pour la vérité qu'il avait incarnée.. De là ces fortes expressions q.ui ont pu être authentiques à un moment donné, mais postérieur à la date où nous sommes. « Celui qui aime son père et sa mère plus que moi n'est pas digne de moi * ! » Elles se justifient dans la mesure où Ton voit en Jésus la personnification de la vérité en soi et du bien idéal. 11 est évident en effet que, malgré le caractère élevé des devoirs qui nous obligent envers nos parents, il est des heures où une loi plus haute encore, au nom du patriotisme, de l'humanité ou de la vérité, nous ordonne de passer outre à ce que les liens de la famille eussent commandé en temps ordinaire. C'est une loi pénible, austère, mais qui révèle son existence et sa beauté dans les plus sublimes dévouements de l'histoire, y compris le dévouement de Jésus lui-même, le grand martyr. Que fût-il advenu s'il avait, par excès de piété filiale, suivi l'injonction de la pauvre Marie et de ses autres fils en se confinant dans l'obscurité du village natal et en renonçant à sa haute mission ? D'autre part, la légitimité du sacrifice se reconnaît à sa générosité. Elle est nulle si le sacrifice est le résultat d'un calcul égoïste du sacrifiant, s'imaginant qu'il achète cher, mais sûrement son salut.

Et comme la note attendrie fait rarement défaut aux enseignements les plus sévères de l'Evangile, le tout se termine par cette déclaration recueillie aussi par le Prôto- Marc^ : « Et celui qui vous donnera un verre d'eau fraîche

1. Luc pousse le paradoxe dans le passage parallèle XIV, 26, jusqu'à employer l'expression de « haïr son père, sa mère, tous les siens, sa propre vie », c'est-à-dire s'exposer par son entier dévouement à la plus sainte des causes au reproche de ne pas les aimer et d'agir comme si on les haïssait. Ceux qui veulent entendre ces paroles dans leur sens absolu n'ont pas étudié la morale de Jésus.

2. Marc IX, 41. Le verset Matth. X, 41 est très obscur, mais sem-

parce que vous êtes disciples du Christ *, je vous dis en vérité qu^il ne perdra pas sa récompense. » Gela veut dire que le plus minime mouvement de compassion porte son fruit. La récompense, c*est que le sentiment d'avoir fait quelque bien à un autre procure une joie qui provoque le désir de recommencer et de la savourer plus g-rande encore en des actes plus importants que le don d'un simple verre d'eau. Alors on s'élève à la conscience claire de cette vérité, digne du cœur de Jésus et qu'il a exprimée dans une parole inconnue de nos évangiles, mais reproduite au livre des Actes ^ : « Il y a plus de bonheur à donner qu'à recevoir. »

On voit donc se dégager l'idée que Jésus se faisait de l'apostolat en tenant compte, autant que faire se peut, des conditions dans lesquelles vivait le rédacteur des sentences réunies sous le nom d'Instructions aux apôtres^. Ce n'est guère que dans la première partie qu'elles sont en harmonie de situation avec la période galiléenne *. Le reste se compose de souvenirs rattachés aux derniers temps de la vie du Maître, et a dû fatalenicnt subir l'empreinte des difficultés, des dangers et des besoins auxquels il fallait parer une trentaine d'années après sa mort. Mais on reconnaît aisément que les qualités essentielles du véritable apôtre, le désintéressement, la douceur, la prudence, la

ble revenir à ceci que ceux qui reçoivent le messager de paix avec des dispositions bienveillantes, qui écoutent ce qu'il leur dit comme prophète ou comme juste (homme de bien), se pénètrent de son esprit et deviennent comme lui prophètes et justes.

1. La parabole du bon Samaritain et l'enseignement émis Matth. XXV, 34-40 expliquent et élargissent ce qui semble un peu étroit dans le motif indiqué. Le Fils de l'homme est en tout homme souffrant que les miséricordieux de tout nom et de toute nation secourent sans savoir que c'est au Fils de l'homme, à l'homme en soi, qu'ils font le bien en leur pouvoir, V. plus loin au ch. I de la seconde partie.