Matth. XII, 24-42; Marc III, 22-30 ; Luc XI

pardonné ; mais s'il parle contre TEsprit-Saint, cela ne lui sera pardonné ni en ce siècle ni au siècle à venir. »

On ne saurait attacher trop d'importance à cette dernière déclaration où Jésus s'efface personnellement derrière sa cause, derrière l'œuvre de Dieu dont il est l'artisan, non l'objet essentiel, où il admet que l'on puisse consciencieusement, de bonne foi, contester son autorité, parler contre sa personne, mais où il tient pour impardonnable la calomnie dirig'ée contre l'Esprit de Dieu. Qu'entend-il par cette calomnie — ou blasphème de l'Esprit — qui fut par la suite si souvent discutée sous le nom de péché irrémissible »? Le contexte le démontre. Il faut entendre par là l'odieux travestissement que la mauvaise foi, inspirée par l'animosité religieuse, inflige aux manifestations les plus incontestables de l'esprit du bien, c'est-à-dire de Tesprit de Dieu, lorsqu'elle dénigre les bonnes œuvres en y dénonçant des malices du diable, et les vertus évidentes en y soupçonnant des vices cachés. A quoi reconnaît-on le bon arbre, ajoutait-il, si ce n'est aux bons fruits qu'il porte, et y a-t-il au monde un autre moyen de distinguer les bons arbres des mauvais? Et je vous applique la comparaison à vous-mêmes : « L'homme de bien est celui qui tire de bonnes choses du bon trésor de son cœur. » Votre calomnie est la preuve de votre mauvais cœur et de la mauvaise foi dont il est rempli. Il n'est pas possible de convertir au bien ceux qui le dénaturent en le travestissant en mal.

Ces vertes répliques n'empêchaient pas l'opposition de détacher peu à peu de Jésus bon nombre de ceux qui naguère encore l'acclamaient. Attristé par ces désertions, Jésus se réfugiait comme toujours auprès de ses amis les prophètes. Il s'appliquait ce passage d'Ésaïe VI, 9etsuiv. où le contemporain d'Ézéchias se plaint de la surdité morale et de l'endurcissement de cœur de son peuple. C'était à croire que Dieu lui-même leur fermait Tenten-

dément et les oreilles, de peur qu'ils ne se convertissent. Leur aveuglement était la suite et la punition de leur péché *. Car, dans la vie morale, le stationnement n'est pas possible. Ou Ton perd, ou Ton g&gne. Celui quia déjà acquiert encore davantag-e ; celui qui n*a pas ou n'accroît pas le peu qu'il a, perd ce peu lui-môme 2. 11 se demandait avec inquiétude si la génération dont il faisait partie n'était pas incorrigible ; si l'effroi de la conversion elle-même avec ses exigences morales ne la poussait pas à chercher les prétextes les plus contradictoires pour refuser de le suivre dans le Royaume de Dieu ; si, après un commencement de réveil plein de promesses, elle n'allait pas retomber dans un état pire encore que celui où il l'avait trouvée. « A quoi comparerai-je cette génération ? Elle ressemble à des enfants assis dans les marchés et qui disent à d'autres enfants ; Nous vous avons joué de la flûte, et vous n'avez point dansé; nous vous avons chanté des complaintes, et vous ne vous êtes point lamentés. » C'est qu'ils y mettaient de la mauvaise volonté, ils ne voulaient ni des jeux joyeux, ni des jeux tristes. Car l'enfant s'amuse de tout, quand il est bien disposé, du jeu des funérailles comme du jeu des noces. Mais il pense et sent comme un enfant, et l'enfant grincheux ne s'amuse de rien. « Jean Baptiste est venu ne mangeant ni ne buvant » (observant un ascétisme rigoureux), « et ils ont dit : Il a un démon » (il est fou) ! a Le fils de l'homme est venu, mangeant et buvant » (comme tout le monde, sans excès d'aucune sorte), « et ils disent : C'est un mangeur et un buveur, un ami des péagers et des gens de mauvaise vie ! Mais la sagesse » (le sens droit, le jugement impartial dirigé par l'amour désintéressé du vrai et du bien) « a été justifiée par ses enfants 3. »