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18 JÉSUS DE NAZA.RETH

qu'il condense sur un seul moment et sur un seul lieu ce qui est permanent et universel ou du moins très fréquent^ nous n'avons incontestablement ici que le développement mythique d'un fait historique. La paradosis a fait rentrer dans cette retraite au désert les combats intérieurs qui se livrèrent dans Tâme de Jésus, à plusieurs reprises, avant et pendant le cours de son action publique. Il eut à subir la pauvreté, les assauts intermittents du doute sur luimême et sur son œuvre, la tentation d'assumer le rôle du Messie de l'orthodoxie populaire. Ce ne fut pas sans éprouver les frémissements de la chair qu'il découvrit à l'horizon les signes annonciateurs d'un martyr inévitable (comp. Marc VIII, 33). S'il triompha de ces tentations réitérées, l'écho s'en retrouve, bien que réduit au minimum par ses biographes, dans plus d'une de ses paroles ultérieures. Sans avoir la précision concentrée que les récits de la Tentation assignent aux flux et reflux de sa pensée pendant sa retraite au désert, il est bien à croire que les alternatives qu'ils décrivent à leur manière imagée, très peu soucieuse du réel, se succédèrent en effet devant sa pensée. On doit môme supposer que la question du rapport qui pouvait exister entre sa personne et le Messie attendu se posa dès lors pour lui avec un caractère de pression bien supérieur à celui qu'elle pouvait avoir dans ses contemplations de Nazareth. Mais rien ne nous autorise à dire que cette question fut résolue immédiatement dans sa conscience. Il quitta le désert, décidé à prêcher le Royaume de Dieu comme Jean-Baptiste, mais en suivant une autre méthode et en le présentant sous un autre jour. Mais il ne revendiqua dès l'abord ni le titre ni les prérogatives d'un Messie.

Comme il quittait le désert, il apprit que Jean-Baptiste avait été arrêté et jeté en prison par ordre d'Antipas *.

i . Ceci est en contradiction avec le quatrième évangile qui veut

Loin de TefFrayer, cette nouvelle ne fit que le confirmer dans la conviction qu'il devait sans plus tarder se mettre à l'œuvre.

que les deux jeunes maîtres aient pendant quelque temps enseigné simultanément et séparément (Jean III, 23-31). C'était encore une manière de faire ressortir la supériorité de Jésus. Le récit des synoptiques est trop positif en sens contraire pour que l'hésitation soit possible (Matth. IV, 12 ; Marc 1, 14 ; Luc III, 19-20.

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