Voir au vol. I, Partie lïl, ch. m, La Jeunesse de Jésus

de la théologie rabbinique popularisée par renseignement, des synagogues et en apparence confirmée par les Livres sacrés du judaïsme. Il partageait la foi générale dans le Royaume de Dieu qui devait s'établir bientôt et dans la venue prochaine du Messie qui devait le fonder. Mais sa religion personnelle, si merveilleusement pure et simple, »si riche d'élancements hardis, se meurtrissait contre les cadres épais et rugueux de la croyance vulgaire. Il remarquait des contradictions entre elle et ceux des enseignements de l'Ecriture sainte qui parlaient le plus haut à sa conscience et à son cœur. Ce Royaume de Dieu, qui devait tomber du ciel avec la soudaineté d'un coup de foudre, écrasant les résistances sans conquérir les âmes, changeant du jour au lendemain la face des choses sur la terre en^ tière, en rupture absolue par conséquent avec cette loi de continuité, de croissance organique, de développement interne, qu'il discernait à sa manière en tout ce qui lui révélait l'action divine dans la nature et dans l'homme, ce Royaume qui semblait n'avoir pour but que la sanglante vengeance d'un peuple opprimé, mais ayant mérité ses malheurs, ce Royaume ainsi compris choquait ses sentiments religieux les plus vivaces et les plus impérieux.

Quant au personnage du Messie tel que le décrivait d'avance Tattente populaire, il ne lui agréait pas davantage. Et c'était logique. L'idée qu'on se formait du Royaume espéré réagissait nécessairement sur celle qu'on se faisait du Messie attendu. A tel Royaume correspondait tel Messie. Si donc Jésus concevait le Royaume autrement que la masse de ses compatriotes, il devait également rejeter le Messie que ceux-ci attendaient de jour en jour.

Et ici nous rappelons de nouveau la manière de procéder du mystique de génie sans études savantes. Il ne nie pas en bloc les affirmations de la croyance traditionnelle, continue même d'en parler le langage, mais il les épure, il les modifie, il les transforme pour les mettre d'accord

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avec ses aspirations elles besoins de sa conscience. Jésus ne songe pas un moment à nier que le Royaume de Dieu doive s'établir ni qu'un Messie doive venir le fonder. Mais le Royaume de Dieu réel ne sera pas ce qu'on attend, le Messie ne sera pas TefFrayant et despotique demi-dieu qu'on prévoit. Le Royaume de Dieu s'établira dans les âmes ou ne sera pas. Le vrai Messie par conséquent sera un prédicateur de la vérité, un réformateur de la tradition, un rénovateur des consciences, un convertisseur, ou bien ce ne sera pas le Messie. Est-ce à dire que le moment ne viendra jamais où l'humanité, la nation juive en tête — et ce sera là sa g-lorieuse prérogative — sera éclairée, régénérée tout entière, et où par conséquent un nouvel ordre de choses, destiné à se perpétuer indéfiniment, fera régner partout la justice et la vérité? C'est une autre question qui n'est pas tranchée ou plutôt dont la solution reste dans l'esprit de Jésus à l'état de quantité non définie, quand môme sa pensée se complaît dans cette perspective grandiose. Seule, la notion d'un jugement universel, satisfaction suprême donnée au postulat de justice, se détache à ses yeux avec une clarté suffisante pour qu'il la maintienne et l'enseigne sous des formes d'ailleurs peu précises. Mais en attendant le Royaume de Dieu doit se fonder à l'intérieur des âmes, c'est de cette manière seulement qu'il peut s'établir. Les circonstances, les « signes des temps » lui annoncent que l'heure est proche de celte révolution religieuse, morale, pacifique, d'une puissance d'expansion illimitée, et lorsque Jésus se mit à prêcher le Royaume de Dieu et sa proximité, il avait mûrement réfléchi sur les conditions essentielles de ce Royaume invisible et sur les dispositions intérieures qui devaient en assurer la possession. Sur ce point ses idées étaient fixées, son enseignement arrêté.

Mais restait toujours la question de la part personnelle qu'il se sentait poussé à prendre dans la réalisation de ce

Royaume dont Theure approchait. Nous posons comme évident que mainte fois, avant son entrée dans Thistoire» Jésus dut éprouver le désir ardent de proclamer à haute voix les convictions dont son âme était remplie. Nous pensons qu'il faut expliquer son silence prolongé par la défiance de lui-même que lui inspirait son extrême modestie. Mais la vocation supérieure qui devait un jour l'enlever à sa vie obscure et l'absorber entièrement devait déjà se faire entendre dans le secret de sa conscience. En même temps il devait passer par des moments où la pensée, qu'il se reprochait peut-être, d'un grand rôle personnel à remplir dans l'avènement du vrai Royaume l'agitait et le tourmentait. Si le Royaume de Dieu devait être ce qu'il croyait qu'il serait, celui qui, de parole et de fait, prendrait l'initiative de la grande conversion, celui-là serait son vrai fondateur, par conséquent... le vrai Messie!! Et cette perspective le faisait trembler.

La crise déterminée par la prédication de Jean-Baptiste fut le moment décisif où le ciel s'ouvrit à ses yeux. La vision du Jourdain, reflet des aspirations mystiques de son cœur, le ravit en même temps et le troubla, puisqu'il s'enfonça dans le désert pour réfléchir loin de toute influence extérieure sur la direction qu'il devait suivre. Sa tentation, sous ses détails légendaires, nous le montre assailli par plusieurs alternatives qui se présentent à son esprit. Si tu es fils de Dieu ! 11 en sort résolu dans tous les cas à prêcher le Royaume de Dieu comme un prophète, comme Jean- Baptiste avant lui, mais en le présentant sous un jour très différent. Est-il dès cette heure décidé à revendiquer le caractère messianique, à se poser en Christ ou Messie ? Pas encore. Luc nous donne clairement à entendre* que le combat moral du désert se prolongea. Mais cela ne saurait l'empêcher de prêcher le Royaume de Dieu, sa vraie na-