Celte triade désigne, comme on sait, le sanhédrin

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Jésus a bien pu prédire, en ce moment de sa carrière,qu il aurait des persécutions à endurer et que ceux qui voulaient le suivre devaient s'attendre à des traitements semblables, mais il n*apu employer l'expression de «portersa croix »i, puisqu'elle ne pouvait avoir encore aucun sens pour ses auditeurs. Mais la même remarque s'applique aussi au commencement de cette instruction. La suite nous montrera que Jésus n'a ni prévu ni prédit les choses en ces termes précis, avec cette clairvoyance miraculeuse. Quant à sa résurrection trois jours après sa mort, ses disciples s'y attendaient si peu qu'ils prirent pour des rêveries ce que leur rapportaient les femmes revenant du tombeau qu'elles avaient trouvé vide.

D'autre part^ il est tout à fait naturel d'admettre que, depuis le martyre de Jean-Baptiste, en butte aux colères d'un parti fanatique, voyant les rangs de ses adhérents s'éclaircir, décidé à affronter, puisqu'il le fallait, les chances dangereuses d'une translation de la lutte au cœur même du j udaïsme, Jésus fut hanté de sinistres pressentiments. Il engageait là un combat qui pouvait se terminer par son écrasement. Il s'y résignait d'avance, non sans un frémissement intérieur, celui des vrais braves qui triomphent des répugnances de la chair vivante parce qu'ils les ressentent. On ne triom phe réellement pas des appréhensions qu'on ne ressent pas. Sa droiture ne lui permettait pas de laisser ses disciples s'abandonner aux rêves de grandeur si facilement engendrés par le nom même du Messie. Ildevait les avertir que sa carrière messianique serait certainement tout le contraire d'un chemin triomphal. L'historicité du fond de cette scène nous est attestée par la bévue de cet excellent Pierre, celui qui tout à l'heure était si empressé de mettre la couronne messianique sur la tête du Maître bien aimé, et qui maintenant fait des vœux si bien intentionnés pour que rien n'arrive de ce qui lui est annoncé. La vivacité de la réponse qu'il s'attire dénote que Jésus

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avait plutôt besoin d'être soutenu par les siens que détourné par eux de la voie douloureuse qui s'ouvrait devant lui. DansTordre religieux-moral qui pour Jésus se confond avec la volonté suprême, vouloir sauver à tout prix sa vie terrestre par calcul ou crainte égoïste, c'est perdre la vraie vie, celle qui se réalise dans le devoir et le sacrifice de «oi-même ; donner cette vie inférieure pour vivre de la vie supérieure du dévouement complet à une grande et sainte cause, c'est vraiment vivre, c'esf s'élancer dans la vie éternelle dont la présente ne peut être que le point de départ et le début*.

Nous devons donc penser, et cette conclusion rentre dans les vues précédemment émises à propos des hésitations de Jésus, qu'il voulut mettre ses apôtres tout de suite en garde contre les chimériques espérances qu'ils eussent aisément rattachées au fait de sa messianité. La suite montrera que cette précaution étiait judicieuse. Ils l'avaient proclamé Messie, il avait accepté, mais il leur fallait écarter toute idée d'ambition ou d'intérêt du privilège dont ils jouissaient d'être ses collaborateurs et ses amis. « Il faut que le Fils de l'Homme souffre beaucoup ! » Ceux qui s'attachent à lui doivent s'attendre aux mêmes amertumes. Us le voient en Galilée maudit par un parti pharisien puissant et implacable qui le traite de suppôt de Satan. Que sera-ce à Jéru* salem où il doit affronter le haut clergé et les scribes en renom ! Qu'ils s'arment donc comme lui de courage et d'abnégation. On ne peut le suivre désormais qu'à la condition de renoncer à soi-même. Donner sa vie pour l'Évangile, c'est en réalité la conquérir. Tel fut le noble et viril langage que Jésus dut leur tenir en cette heure solennelle de

1.. Sans attacher trop d'importance à ce détail qui n'est peut-être pas d'une authenticité rigoureuse, on peut relever cette manière de dire : « donner sa vie pour moi et pour l'Evangile ». Depuis que Jésus est reconnu Messie, sa personne est intimement liée à la cause de l'Évangile et du Royaume de Dieu dont, il est le fondateur,

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leur vie commune, et il est à regretter que la tradition ait substitué une impossible divination de l'avenir à cette vaillance qui prévoit le danger, sans pouvoir en préciser la forme déterminée, qui n'en marche pas moins en avant, parce que c'est le devoir, c'est-à-dire la volonté de Dieu.

Quel fut l'intérêt caché de cette substitution?

Ce n'est rien apprendre à ceux qui ont étudié l'histoire des temps apostoliques, c'est-à-dire la période qui s'ouvrit immédiatement après la mort de Jésus, que sa passion et sa mort sur la croix furent pour les premiers fidèles une pierre d'achoppement. L'énergie de leur foi parvint à en triompher, mais longtemps il y eut là pour eux un mystère douloureux et incompréhensible. Les théories dogmatiques rendant raison du drame du Calvaire en lui assignant une valeur métaphysique étaient encore à naître. La foi en là résurrection du Crucifié fut, sans doute, un premier baume sur la blessure. Mais cette foi avait ellemême besoin d'être justifiée devant les adversaires, et ceux-ci ne pensaient pas qu'il fût nécessaire de discuter avec des gens capables de croire à un « Messie crucifié ». Tant, aux yeux de la majorité juive, il y avait de contradiction palpable dans ce simple énoncé ! Le Messie devant concentrer toutes les puissances, tous les triomphes, toutes les gloires, faire de lui un malheureux condamné à mort, exécuté selon toutes les formes du dernier des supplices, ce n'était pas seulement une absurdité, c'était un blasphème*.

Du côté chrétien il fallait donc réagir contre ce jugement sommaire. On y était irrésistiblement entraîné. L'une des ressources aimées fut de penser que la catastrophe, avec toutes ses ignominies, ses douleurs, sa fin navrante, avait été parfaitement prévue, acceptée d'avance, prédite en termes exprès par le grand persécuté. On voulait en