Luc XIII

2. C'est cette expression qui nous fait croire à des menées sournoises ourdies par Antipas pour jeter Jésus dans quelque traquenard où la police du tétrarque l'attendait.

nistère en Galilée touche à son terme; peut-être même serai-je bientôt hors d'état de le continuer n'importe où. Mais si je dois périr, ce ne sera pas sous les coups du fantasque tyran de Tibériade, je préfère que ce soit à Jérusalem, la ville où les prophètes meurent *. On remarquera le ton à la fois sombre et plaintif de ces paroles. Jésus ne song-e pas un moment à résister aux voix qui rappellent à Jérusalem pour y* livrer le combat décisif. Mais ses pressentiments sont noirs. Toutefois, comme il arrive si souvent au milieu même des appréhensions qu'inspire un danger trop certain, Tespoir ne Ta pas abandonné. On dirait, et cela serait très naturel, qu'il se défie des autorités religieuses, des «létenteurs du pouvoir sacerdotal et de la science officielle, mais qu'il ne désespère pas de rassembler le peuple autour de lui. Pour que son séjour à Jérusalem ait été pour lui l'occasion d'une déception profonde, et nous verrons plus loin que tel fut le cas, il faut qu'il se soit représenté l'état religieux de cette ville sous des couleurs plus favorables que la réalité mieux connue ne le lui eût permis. Mais même dans cette supposition la perspective d'une fin tragique hante de plus en plus l'esprit de Jésus. Si telle doit être l'issue de sa glorieuse tentative, que la volonté de Dieu soit faite, mais Jésus préfère que sa destinée s'accomplisse à Jérusalem plutôt qu'ailleurs.

1. Luc ajoute à propos de Jérusalem des paroles qui ne sont pas ici à leur place et que nous retrouverons plus loin.

Combien de temps s'était-il écoulé depuis que Jésus, revenu en Galilée des lieux où Jean baptisait, avait inaug"uré sa prédication du Royaume de Dieu ? C'est une question à laquelle il est fort difficile de répondre avec précision. L'opinion vul|»"aire, partie des données du quatrième évangile, veut que le ministère de Jésus antérieurement au voyage qui se termina par sa mort ait duré près de trois ans. Il aurait passé ce laps de temps alternativement en Galilée et à Jérusalem, on devrait même dire surtout à Jérusalem, où il se serait rendu plusieurs fois à l'occasion de ces grandes fêtes annuelles qui appelaient tous les Juifs fidèles autour du Temple unique. Mais cette manière de représenter la carrière historique de Jésus ne se concilie pas avec le récit des trois premiers évangiles qui ne font pas une seule allusion à un séjour quelconque du Maître dans la grande cité juive avant celui qui eut la Passion pour dénouement. Tout chez eux, jusqu'à ce voyage qui ne devait pas se réitérer, a pour théâtre la Galilée ou des territoires limitrophes. D'autre part, leurs indications chronologiques sont extrêmement vagues. C'est au point que bon nombre de critiques ont voulu que tous les événements, tous les épisodes que nous avons commentés aient été renfermés dans l'espace d'une seule année. Jésus donc n'aurait enseigné qu'un an et aurait été crucifié à la fin de cette année, première et dernière de sa

vie publique. On prétend même parfois appuyer cette opinion sur le passage de Luc* où Jésus s'applique devant les gens de Nazareth les paroles du second Ésaïe^ se disant chargé d'annoncer « une année de grâce du Seigneur ». Mais cette citation n*a aucun rapport avec la question. Quelle qu'ait été la durée des prédications de Jésus en Galilée, il est évident qtie Tannée de l'établissement du Royaume de ï)ieu dont il annonçait le prochain avènement devait toujours constituer une année de grâce divine.

Du reste, il est matériellement impossible d*entasser dans l'espace d'une seule année tous les incidents que nous avons vu se dérouler successivement, ces pérégrinations à travers les villes et les bourgades galiléennes, ces séjours prolongés à Gapernaum, ces excursions dans les régions avoisinantes, ces intervalles de repos imposés par la fatigue, ces retraites à la montagne et dans les solitudes, en un mot toutes ces allées et venues que les synoptiques rattachent les unes aux autres par des transitions dénuées de toute précision, en ces jours-là^ ensuite, plusieurs jours aprèSy puis il arriva que, etc. Quand on essaie de condenser toute cette masse de faits, grands et petits, en accordant à chacun le minimum de temps possible, afin de ne pas dépasser la durée d'une seule anniée, on arrive à des résultats absurdes. Il y a des détails qui regimbent avec une indomptable raideur. Nous en citerons un seul qui est significatif. Tout le monde sait que Jésus-Christ fut crucifié au moment d'une fête pascale. Ce serait donc, dans l'hypothèse que nous repoussons, d'une pâque à la pâque suivante que toute l'histoire évangélique se serait déroulée. Or, au moment où survint l'incident des épis broyés en un jour de sabbat par les disciples affamés ^, Jésus avait déjà parcouru la Galilée, acquis des disciples dévoués, prêché