LA PASSION

La renommée que Jésus s'était acquise en Galilée et e» Pérée Tàvait précédé sur la rive g'auche du Jourdain. Lebruit s'était répandu que le Maître se rendait à Jérusalem* pour proclamer Tinauguration définitive du Royaume de Dieu. Ce devait être bien autre chose que la simple^^ annonce du prochain avènement de ce Royaume dont il avait jusqu'alors fait retentir les échos de sa province natale. Des groupes nombreux de Galiléens l'avaient suivi à travers la Pérée et s'étaient grossis des partisans que sa présence et sa parole avaient recrutés dans cette région. Ce n'est pas qu'on fût généralement au clair sur le rôlepersonnel qu'il devait remplir dans cet acte décisif. Prophète annonciateur, précurseur du Messie, Messie même,, on ne savait trop, mais à coup sûr quelque chose de grand et d'éclatant allait signaler son arrivée dans la ville du Temple. Nous allons voir que la prévision qu'il revendiquerait ostensiblement le litre et l'autorité du Messie animait plusieurs de ceux qui le suivaient en dehors du cercle restreint de ses familiers. Il est des secrets qui n'ont pas besoin d'indiscrétions pour se répandre. Quand môme les Douze n'eussent rien dit à personne de leur convictioa arrêtée, les sentiments qui les avaient poussés à saluer le

Christ dans le prophète de Nazareth étaient partagés par bien d*autres. En Galilée déjà, nous ravonsvu, plus d'un enthousiaste les avait devancés. Jésus lui-même ne se prononçait pas, mais depuis la scène des environs de Césarée de Philippe, il ne pouvait plus, comme auparavant, repousser les acclamations qui partaient du sein des multitudes. On peut même se représenter qu'il y avait depuis lors quelque chose de contraint dans sa position.

A Jéricho, ville paisiblement assise au milieu de ses palmiers et de ses baumiers, en relation active avec les localités juives de l'autre bord du Jourdain, habituée à voir défiler les caravanes de pèlerins se rendant à Jérusalem pour les grandes fêtes, Jésus fut chaleureusement accueilli. Il y entra suivi et reçu par une foule en majorité très sympathique. Il y eut même un dernier miracle, fils comme tant d'autres de l'enthousiasme populaire, la guérison d'un aveugle (de deux aveugles selon Matthieu) qui mendiait dans le voisinage de la ville *. Un incident plus intéressant pour nous signala son séjour à Jéricho.

Un riche péager, d'un rang supérieur^, nomméZachée, avait entendu parler de ce prophète admirable qui ne partageait pas les préjugés de l'orthodoxie juive contre sa profession. Cet homme devait éprouver des besoins religieux qu'il ne savait comment satisfaire dans la situation où le confinait l'étroitesse de ses compatriotes. De là son ardent désir de voir l'homme de Dieu qui accueillait avec indulgence les péagers désireux de vivre religieusement

1. Marc X. 46-52; Matth. XX, 29-34 ; LucXVlII. 35-43.Ce serait, d'après Matthieu, en sortant de la ville, non en y entrant, que Jésus aurait opéré cette guérison.

2. Luc XIX, 1-10, — Le fisc prélevait un droit sur le baume célèbre extrait en quantité dans les environs de Jéricho qui devait sa richesse à la culture de l'arbuste dont on utilisait ainsi la sève. C'était une véritable oasis parfumée, séparée du pays stérile avoisinant par des collines en amphithéâtre. Jéricho doit probablement son nom à son produit principal, car il semble signifier « l'odorante ». Comp. Winer, Bibl. Âealwœrtb, art. Balsam et Jéricho,

et honnêtement. Il était de petite taille et, craignant d'être empêché par la foule de voir le prophète, il grimpa sur un sycomore. Cet empressement fut-ille motif qui décida Jésus à lui annoncer qu'il comptait sur son hospitalité ? Ou bien, averti auparavant des dispositions de Zachée, avait-il déjà l'intention de lui faire cet honneur? Nous ne savons. Toujours est-il qu'il l'interpella par son nom et lui dit qu'il le choisissait pour son hôte. Dès ses premiers pas sur la terre de Judée, Jésus montrait, comme en Galilée, le peu de cas qu'il faisait de cette superstition de pureté légale dont les péagers comme tels avaient tant à souffrir. Aussi les remarques étonnées ou malveillantes se donnèrent-elles un libre cours à Jéricho aussi bien qu'en Galilée. « Hé quoi! il va loger chez un pécheur » (un violateur de la Loi) ! Pourtant Zachée était un riche très charitable et un percepteur très scrupuleux. Pour se défendre devant Jésus contre les rumeurs hostiles, comme s'il eût craint qu'elles ne fissent sur son hôte une fâcheuse impression : « Seig'neur d, lui dit-il, < je donne aux pauvres la moitié de ce que je possède, et si j'ai fait tort en quelque chose à quelqu'un, je lui rends le quadruple^. » Jésus reconnut plus que jamais en lui un homme selon son cœur. « Le salut est entré dans cette maison », dit-il, «car celui-ci e^t aussi un fils d'Abraham » dans le sens moral que cette expression devait revêtir chez les premiers chrétiens. Cet incident ne lui fit du reste aucun tort aux yeux des Galiléens qui le suivaient et qui devaient être familiarisés avec la façon d'agir de Jésus à l'égard des péagers.

Deux étapes au plus le séparaient maintenant de Jérusalem, et la question s'agitait dans son esprit de savoir

1. On interprète souvent cette déclaration de Zachée comme si elle était une résolution prise au moment même, à cause de la joie qu'il éprouve de recevoir chez lui un tel hôte. Cela ne ressort nullement du texte. Zachée ne dit pas qu'il « va donner » ou « rendre », il dit qu'il le fait comme quelque chose d'habituel.

comment il y entrerait. Serait-ce dans un incognito silencieux ou devait-il donner à son entrée un caractère solennel en conne:xion avec le grave dessein qu'il voulait exécuter?

L'entrée de Jésus à Jérusalem est, avec la Purification du Temple, l'acte de sa vie publique qui ressemble le plus à une invit^ition formelle adressée à la foule de l'accepter comme Messie, non plus seulement annonciateur, mais fondateur du Royaume de Dieu. Il n'est pas possible qu'il n'ait pas prévu le rapprochement qui allait frapper tous ceux qui s'intéressaient à l'ère messianique attendue. Cette manière d'entrer dans la capitale juive, monté sur un àne^ aux acclamations d'une foule enthousiaste, rappelait im* médiatement un passage très connu du livre de Zacharie (IX, 9), que Ton considérait comme faisant partie d'une description prophétique de Père future et où il était question d'un roi doux et pacifique, se dirigeant vers Jérusalem sur une monture symbolique de douceur et de paix*. Il y eut évidemment de la préméditation dans le soin qu'il prit d'avance de se procurer un âne*, sur lequel il pût faire son entrée quasi-messianique ^.

1. Le cheval était la monture de guerre, l'âne était celle des rois et des grands en temps de paix.

2. Marc XI, 4-7 ; Matlh. XXI, 1-7 ; Luc XIX, 29-35. Le premier évangéliste, dans son zèle à montrer que les prophéties s'accomplissent à la lettre dans la vie de Jésus, n'a pas vu que le texte de Zacharie IX, 9 :

Sois transportée d'allégresse, fille de Sion,

Pousse des cris de joie, fille de Jérusalem!

Voici, ton roi vient à toi,

Juste et victorieux,

Doux et monté sur un âne.

Sur un âne, le petit d'une ânesse, est soumis à la loi poétique du parallélisme, en vertu de laquelle le second vers répète l'idée énoncée dans le premier. C'est d'un seul animal que parle le prophète ; l'évangéliste croit qu'il en indique deux, et à la difl'érence des deux autres synoptiques, il fait asseoir Jésus sur une ânesse et son ânon t