Matt. XXI, 3, 17 ; XXVI, 6, 18 ; XXVII, 67 et parall

Il n'avait pas calculé que, si Jérusalem renfermait de nombreux pharisiens, surtout autour des écoles de ses scribes, l'esprit sadducéen y était aussi très fort et jusqu'à un certain point s'imposait aux pharisiens eux-mêmes. Or cet esprit était celui d'un vieux clergé, depuis long-temps privilég"ié, un esprit très politique, très froid, très circonspect, sans aucun enthousiasme, joigpnant à un scepticisme aristocratique envers tout ce qui était nouveau une suspicion très vite en éveil et une rig-ueur extrême contre tous ceux qui menaçaient ou semblaient menacer les privilèg-es et le pouvoir qui lui restaient. On se rappellera que, sous le rég-ime des procurateurs, le parti sadducéen, décimé, tenu à l'écart par les Hérodes, avait reconquis la haute main sur l'administration politique et religieuse, dans la mesure du moins de l'autonomie encore laissée au peuple de Judée. Sur le domaine 'relig-ieux cette .autonomie était encore considérable, bien qu'elle fût parfois entamée par les exig-ences et les ig'norances des gouverneurs romains. Le voisinage immédiat du Temple, si vénéré par tous les Juifs et dont Jérusalem était sifière, rehaussait le prestige de ces vieilles races sacerdotales qui, de parla Loi, pouvaient seules fournir le personnel des sacrificateurs et des principaux officiants. On ne pouvait, l'eût-on voulu, les traiter en quantité négligeable, et cette tendance que nous avons signalée chez les pharisiens à se passer, s'il le fallait, de l'Aaronide et du Lévite, était à Jérusalem complètement annulée par l'ombre du sanctuaire. D'ailleurs Jérusalem, on n'y pense pas toujours, tirait trop de profits de la présence dans ses murs de ces riches familles, ainsi que de l'affluence continuelle de pèlerins venus de tous les coins du monde, pour avoir la moindre idée de changer un ordre de choses sanctionné par la Loi *. Or, on ne pou-

1. On peut faire des observations du même genre dans tous les lieux visités régulièrement par de nombreux pèlerins, notamment

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vait vivre en contact permanent avec ce haut clerg'é où dominait le sadducéisme sans subir son influence et s'im* prégner plus ou moins de son esprit. Il fallut les hontes qui signalèrent l'administration du dernier des Hérodes, Agrippa II, et les incroyables exactions des derniers procurateurs, pour pousser le peuple de Jérusalem à une révolte désespérée que le parti sadducéen, politiquement le plus sage, tâcha, mais en vain, de conjurer.

On était encore loin de cet état d'esprit à l'époque de Jésus. Jérusalem ne daigna pas se préoccuper de l'agitation des Galiléens entrés dans ses murs, et ce fut probablement la raison qui détermina Jésus à tenter ce qui pourrait s'appeler un coup d'éclat, de nature à secouer cette indifférence et à préciser encore plus cet appel indirect qu'il persistait à adresser au peuple juif pour être accepté et proclanvé par lui Christ ou Messie. Sa tentative était sans précédents. Les prétendants vulgaires à cette dignité suprême commençaient par s'enfuir au désert, y attiraient des partisans et déclaraient la guerre aux pouvoirs établis. Jésus se présentait lui-même pacifiquement au siège central de Tautorité religieuse et politique, parce que son messianisme était d'ordre purement moral. Mais il aurait voulu que le titre lui fût décerné par le peuple, et ce peuple avait à peine l'air de connaître son existence. Nous allons parler de ce que l'on nomme inexactement la Purification du Temple.

Jésus a dû passer à Jérusalem un peu plus de temps que ne le prétend la tradition du Jbitr dit des Rameaux^ y d'après laquelle son séjour dans cette ville n'aurait pas même duré une semaine. Comme on va le voir, il s'est

dans les villes saintes de Tislamisme, la Mecque et Médina. V, les intéressants voyages de Burckhardt <4 814) et de Burton (1856).

1. Par allusion aux branches de palmier que ses partisans avaient répandues sur son chemin lors de son entrée.

passé trop de choses pour les faire tenir en si peu de temps. La masse des pèlerins n'arrivait pas le môme jour devant les murs de la ville sainte. Elle s'y rendait et y arrivait par escouades, les uns plus tôt, les autres plus tard. C'est un intérêt spécial qui cette foisavait groupé un g^rand nombre de Galiléenset dePéréens autour de Jésus. D'autres avaient pu les précéder, d'autres purent les suivre, animés des mômes sentiments. Ils étaient assez nombreux et assez ardents pour que Jésus pût à leur tête opérer de son chef un commencement de réforme, un essai partiel et très It» mité, mais dont la signification pouvait être très g'rande et qui rentrait dans les pouvoirs attribués au Messie comme réformateur du culte divin *.

Des abus criants se glissent insensiblement dans les ins* titutioBs les plus respectées et finissent, quand on les laisse durer, par acquérir un genre de sanction tacite qui les protège contre les réclamations les mieux fondées. Les Juifs éloignés de Jérusalem, quand ils venaient y célébrer la pâque ou telle autre grande fête de l'année juive, n'en partaient pas toujours édifiiés de tout ce qu'ils avaient vu. En particulier ils emportaient un fâcheux souvenir de l'installation dans une des cours du Temple, probablement la première en entrant, dite des Nations ou des Etrangers 2, d'une véritable foire où des marchands offraient aux visiteurs des animaux propres aux sacrifices, bœufs, moutons,