A. - L'ÉVANGILE DE MATTHIEU

Bien que l'étude attentive de ce premier évangile amène à distinguer dans sa composition des documents de différente origine, on doit reconnaître qu'une grande unité de style règne d'un bout à l'autre. Les formes en sont caractéristiques au point de démontrer que le rédacteur n'a pas été un simple compilateur et qu'il a imprimé le sceau de sa rédaction personnelle sur les écrits de divers genres qu'il a utilisés en totalité ou en partie. (Voir les preuves dans l'Appendice, C).

Le but qu'il s'est proposé d'atteindre a été de montrer à des lecteurs judéo-chrétiens que Jésus de Nazareth est

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le Messie, qu'il a été l'ami compatissant, le bienfaiteur dévoué du peuple juif dans son ensemble, et que ce peuple, livré à ses seules inspirations, Teût acclamé comme son sauveur s'il n'en avait pas été détourné par les machinations meurtrières de ses chefs politiques et relig^ieux. Il s'agissait pour lui de concilier la foi en Jésus comme Messie avec le fait pénible que la majorité du peuple auquel il était en tout premier lieu destiné refusait de le reconnaître en cette qualité.

La démonstration qui se dégage d'un bout à l'autre se meut en effet sur ce terrain. Ce sont des objections juives qui trouvent leur réfutation dans de fréquentes citations des prophètes sôus cette forme stéréotypée : « Et ceci « arriva afin que s'accomplît ce qui avait été dit », etc. *. Il y a des détails qui n'ont de valeur démonstrative qu'au point de vue rahbinique ; par exemple, la triple série des géné-

1. L'apparence anormale de la naissance de Jésus, 1, 22-23, est l'accomplissement d'Ésaïe, YII, 14 ; le séjour de Tenfant Jésus en Egypte, II, 15, a été prédit par Osée, XI, 1, de même que la première calamité dont sa naissance fut l'occasion, II, 17, Ta été par Jérémie, XXXI, 15 ; le nom méprisé de Nazaréen est bien plutôt, et par la même raison, un titre de noblesse. Si Jésus a prêché surtout en Galilée, IV, 14, c'était prédit dans Ésaïe,VlII, 23-IX, 1 ; s'ilaparlé surtout en paraboles, XIII, 14 et 35, c'est pour accomplir Ps. LXXVIII, 2 ; Ésaïe, VI, 9 et sv. ; s'il est entré modestement à Jérusalem monté sur un âne, XXI, 4-5, c'est que Zacharie IX, 9, l'avait annoncé. Ce sont des prédictions de prophètes qui expliquent son arrestation nocturne et le prix auquel ses ennemis ont acheté le concours du traître, XXVI, 15-31, comp. Zacharie XIII, 7 et XI, 12. Le récit de la crucifixion est visiblementdominé par le désir d'identifier les détails de l'événement avec ceux du Ps. XXII. — Il convient d'ajouter que la manière de notre évangéliste en citant les prophètes pèche par un arbitraire qui s'explique seulement quand on sait combien, chez les Juifs comme chez les chrétiens de cette époque, l'interprétation était complaisante. Tantôt, comme I, 22-23, l'accomplissement prétendu n'est justifié que par une traduction inexacte échappée aux LXX; tantôt, comme II, 15 et XIII, 35, le rédacteur s'appuie sur le texte hébreu traduit par lui-même ; tantôt, comme XXVII, 9-10, il dénature entièrement le sens réel du passage allégué en se laissant guider par quelques vagues analogies. Pourtant sa bonne foi est entière.

rations écoulées entre Abraham et Jésus : chaque série contient quatorze noms et cette symétrie n'est obtenue qu'en violentant quelque peu l'histoire. En particulier il faut relever la tendance constante à porter au maximum le nombre des malheureux qui ont été Tobjet de la compassion active de Jésus. Le caractère national de sa bienfaisance est indiqué par la fréquence de cette espèce de refrain a et il les guérit tous, il gcuérit toutes les maladies et toutes « les infirmités parmi le peuple » *.

Ce cachet -judéo-chrétien est encore attesté par une déclaration qu'il attribue à Jésus, V, i8-19, concernant la loi juive et qui tout au moins étonne dans le contexte qui Tentoure, encore plus quand on la compare à la suite de rhistoire évangélique. Il se trahit encore dans l'espèce de primauté d'honneur décernée à Pierre, XVI, 18-19, l'apôtre favori du judéo-christianisme de la tendance large, ainsi que dans les dernières lignes où le collège des Douze reçoit la mission d'évangéliser toutes les nations de la terre. Nous savons que ce fut la prétention des judéo-chrétiens d'enlever à Paul cette gloire de son apostolat pour l'adjuger aux apôtres qui avaient vécu avec le Christ. Cette prétention, qui s'explique par le grand changement qui s'opéra dans la situation de la première chrétienté, est arguée de faux par l'histoire de l'Église apostolique. Comp. Gai., II, 7-10.

Cela même nous apprend que le judéo-christianisme de notre évangile est de la tendance libérale, universaliste en principe, ne bornant pas au peuple juif exclusivement les avantages du Royaume de Dieu. Des payens bien disposés comme le centurion de Capernaûm (VIII, 5-13) ou pleins de foi comme la Cananéenne (XV, 21-28) y auront

1. Le premier évangile emploie le mot tous là où les textes parallèles se bornent à dire beaucoup. Comp. IV, 23-24 ; VIII, 16 ; IX, 35 ; XII, 15 ; XIV, 35-36 ; XV, 30 ; XIX, 2 ; XXI, 14. C'est aussi pour accomplir une prédiction des prophètes, VIII, 17 et XII, 17-21.

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part également. C'est bien ce judéo-christianisme qui alla toujours en s'éloignant de sa première étroitesse nationaliste et légaliste -et dont, selon les plus anciennes traditions, Pierre fut le représentant le plus éminent. C'est à cette tendance universaliste que notre, évangile dut de devenir livre canonique dans la chrétienté prôto-catholique, alors que des évangiles d'un judéo-christianisme plus intransigeant étaient négligés ou repoussés. Poursuivons. Un phénomène principal frappe les yeux de tous ceux qui comparent cet évangile aux deux autres synoptiques, c'est l'importance et la longueur relative des groupes de sentences doctrinales de Jésus, réunis sous forme de dis-» cours suivis et rattachés à certains incidents pas toujours bien précis du récit historique. Tantôt ces groupes d'enseignements sont reproduits sans interruption, par exemple dans ce qu'on appelle le Sermon de la Montagne, V, 3 -VII, 27 ; dans les Instructions données par Jésus à ses apôtres, IX, 37-38 ; X, 5-16, 23, 42; dans la série des Paraboles du Royaume, XIII, 24-52; dans celle des Malédictions, XXIII, 2*39 ; tantôt ces groupes, reconnaissables à la connexion logique des fragments qui les composent, sont coupés par des intercalatîons provenant le plus souvent d'une autre source commune à notre évangile et au second, par exemple aux chap XI et XII où les dires concernant Jean- Baptiste, la Génération récalcitrante et les accusations lancées contre Jésus par ses adversaires sont interrompus çà et là par certains incidents ; ou bien XVIII, 2-XIX et XX où l'on peut faire la môme remarque à propos d'un autre groupe d'enseignements déterminant les relations réciproques de ceux qui sont appelés à faire partie du Royaume. Mais il est facile de s'assurer que l'on pourrait, de l'ensemble de cet évangile, détacher ces divers groupes didactiques et en former un tout homogène qu'il faudrait intituler : « Enseignement de Jésus sur le Royaume fl[ de Dieu ou des Gieux », c.' est-à-dire sur l'état permanent

et définitif de perfection devant résulter de la réalisation des principes enseignés. Quand, deTévangile de Matthieu, nous passons à celui de Marc^ nous ne retrouvons plus ces groupes qui chez le premier font Teffet de discours.

En revanche on en retrouve chez Luc les éléments, parfois très semblables, parfois sous une forme assez différente, mais à l'état beaucoup plus disséminé dans le cours du récit historique et par conséquent accusant leur connexion primitive d'une mjanière bien moins sensible. On va voir combien cette observation importe à la solution du problème que nous étudions *.

Si l'on procède à cette opération de détachement des groupes didactiques de l'évangile de Matthieu, on en trouvera sept qui tournent tous autour de la question centrale du Royaume des cieux ou de Dieu et qui peuvent s'intituler ainsi :

i^ La Loi nouvelle, V, 3-VII, 27. .

2*» Les Instructions apostoliques, IX, 37-38 ; X, 5-16, 33-42.

30 Les Adversaires XI, 7-19, 21-30; XII, 24-25, 28, 30, 37.39.

4® Les Paraboles du Royaume, XIII, i-52.

5** Relations entre eux des membres du Royaume, XVIII, 2-7, 10-23 ; XX, 1-16; XXI, 23-27 ; XXII, 1-6, 8-

60 Malédictions, XXIII.

7» Avènement du Royaume, XXIV, 11-12, 26-28,37-51;

On remarquera ce chiffre de sept groupes. Il rappelle immédiatement une des symétries chères aux écrivains juifs qui attribuaient au chiffre 7 une valeur mystique 2. Il se retrouve dans quelques sous-divisions et plusieurs