Marc, 1, 10, . 3. VI

que le quatrième évang^ilc, bien que partant d'une tout autre notion du caractère divin de son Christ, ne rompt pas comme historien avec cette manière de comprendre l'histoire évangpélique. C'est aussi à la suite de sa rencontre avec Jean-Baptiste (il ne dit pas expressément qu'il ait été baptisé par lui) que Jésus commence à exercer ses pouvoirs de Fils de Dieu. Du reste le quatrième évangile, comme le second, est muet sur le passé et si nous n'avions à tenir compte que de son récit, nous serions autorisés à penser que Tlncarnation a coïncidé avec la descente du Saint-Esprit sur Thomme Jésus, descente vue et racontée par son précurseur.

Mais la théorie métaphysique du quatrième évangéliste appartient à un autre âge que celui de la tradition synoptique. Il était impossible que dans les communautés chrétiennes on ne cherchât pas à remplir le vide laissé par la première façon de raconter l'histoire du Christ. D'autres considérations encore poussaient ses fidèles à revendiquer pour lui une prérogative plus élevée que celle du simple inspiré. Le récit primitif ne lui conférait un caractère divin qu'à partir d'un moment déterminé de son âge mûr etron manquait de renseignements positifs sur un passé, peutêtre très humble et très pauvre en incidents dignes de mémoire. On s'y prit en divers lieux de diverses manières pour combler le vide, et la poésie pieuse s'efforça de suppléer au silence de l'histoire. La naissance des héros est souvent dans l'antiquité un centre de légendes. Il nous paraît certain que les récits conservés par les évangiles de Luc et de Matthieu * concernant la naissance de Jésus rentrent à peu de chose près dans la catégorie de ces tradii ttons légendaires où les idées qu'on veut exprimer tien-

1 , Je rappelle que dans l'évangile dit de Matthieu c'est seulement la collection des Logia que Ton doit attribuer à l'apôtre de ce nom.