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RÉCITS DE LA NAISSANCE ET DE l'eNFANCE DE JESUS 364

tant de nationalités et où depuis longtemps des sujets dé toute provenance s'étaient établis dans lès diverses provinces, le pouvoir central, dans un intérêt statistique, ait obligé tous ceux d'entre eux dont la famille n'était pas originaire du lieu qu'ils habitaient à se rendre dans leur pays d'origine pour s'y faire inscrire? Il aurait donc fallu que les Juifs fixés en Egypte, en Syrie, en Asie Mineure,] en Grèce et en Italie se transportassent en Judée ; que les colons romains dispersés dans le monde entier se rendissent en Italie ; que les nombreux étrangers venus à Rome de tous les pays conquis regagnassent leur ancienne patrie ou celle de leurs pères I Conçoit-on le trouble indescriptible qu'un pareil décret eût jeté dans tout l'empire ? C'eûtété l'événement le plus grave du règne d'Auguste et nous: devrions en trouver la mention chez tous les historiens qui se sont occupés de son gouvernement. Ajoutons qu'un pareil recensement eût manqué absolument son but. A quoi peut servir l'enregistrement de populations entières hors des lieux qu'elles habitent? Une pareille façon de concevoir l'opération n'a pu être imaginée que par des gens n'ayant qu'une idée très vague des raisons qui font instituer un recensement général et des procédés administratifs employés pour l'effectuer.

Si nous mettons sur le compte de l'inexpérience du narrateur la prétention que l'empire tout entier ait été soumis à cette mesure de recensement et que nous nous bornions à la Palestine, il est très vrai qu'un recensement local fut opéré dans ce pays par les soins de Quirinius. Josèphe en parle en plusieurs endroits de ses ouvrages *. Mais il ne put être appliqué qu'à la Judée proprement dite et à la Samarîe. Il faut d'ailleurs distinguer nettement cette mesure locale des recensements partiels ou ccn-

1. Aniiq., XVII, xin, 5 ; ii, 1; XVIIÏ, i, i ; XX, v, 2 ; BelLJud ,11,

36i JÉSUS DE NAZARETH

SUS populi que l'empereur Aug'uste ordonna par trois fois pour connaître le chiffre des « citoyens romains » ou les ressources fiscales et militaires des provinces. Celui qui fut appliqué en Palestine se borna à Tancien royaume d'ArchélaQs. Ce prince, après dix ans de règne, Tan 6 de notre ère, fut déposé et exilé. Son royaume lui-même, ou plutôt son ethnarchie, fut rattaché à la province de Syrie avec un procurateur pour l'administrer. Au contraire, ses frères, Hérode Antipas et Philippe, continuèrent de régner comme tétrarques sur les pays qui leur avaient été adjugés après la mort d'Hérodel. C'est alors et à cause de cette annexion que l'autorité impériale voulut connaître la population et la richesse imposable de sa nouvelle possession. Nous savons que ce genre d'opération avait toujours été odieux au peuple juif *. C'était de plus, dans l'espèce, le signe humiliant et palpable de l'assujetisscment à un pouvoir étranger. Mais évidemment cette grave mesure n'avait pu être prise sous le règne d'Hérode I ni même sous celui d'Archélaûs. Bien que dépendant politiquement de Rome, ces princes étaient officiellement des souverains autonomes, alliés, protégés, non pas sujets de l'empire. Le recensement de Quirinius ne put donc avoir lieu, comme d'ailleurs le .dit Josèphe, que l'an 6 ou l'an 7 de notre ère, dix ans par conséquent après la mort d'Hérode, sous lequel Matthieu et Luc veulent que Jésus soit né. C'est en vain qu'on s'est évertué pour résoudre la contradiction. On a voulu, contre toute vraisemblance, que Quirinius ait fait un premier recensement quand Hérode I vivait encore. Nous n'en voyons nulle part la moindre trace. L'opération dirigée par Quirinius provoqua l'ins.urrection de Judas le Galiléen 2, et il n*y eut pas d'insurrection dans les dernières années d'Hérode L II ne