Antiq,, XVII

3. Comp. Michel Nicolas, Études sur les évangiles apocryphes, p. 55.

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son pouvoir et sa fausse religion. Pour parer à ce danger, Nemrod fit égorger tous les petits enfants de son empire. Mais, avertie à temps, la mère d'Abraham prit la fuite et donna le jour à son fils dans une caverne*.

Il en est de môme du voyage en Egypte de la sainte famille. Luc n'en a pas la moindre connaissance et on n'en trouve nulle part la moindre confirmation. D*où notre prçmier évangélistea-t-il pu tirer cette partie de son récit? Nous rignorons. Il est probable que ce séjour en Egypte faisait aussi partie originairement de la légende des Mages. Ceux-ci, dans Tesprit de la narration, devaient venir de la Chaldée, pays classique de la magie et de l'astrologie. Il y avait donc une espèce de logique légendaire à vouloir que le futur Messie eût été en relation avec les deux pays qui avaient eu le plus d'action sur les destinées du peuple d'Israël. Les anciens Voyants, dans leurs rêves d'avenir, iavaientréuni les deux contrées dans une alliance religieuse dont Jérusalem serait le sanctuaire central 2.

Il y a peut-être, là aussi, la transformation légendaire d'une réalité. Nous ne savons pas au juste à quel moment le christianisme pénétra en Egypte, plus précisément à Alexandrie. Mais il est bien à croire que ce fut de très bonne heure. Ce que nous exprimerions en disant : « L'Évangile fut porté en Egypte dès les premières années « de la période apostolique », se serait traduit dans l'esprit et le langage de la légende mythique sous cette forme : « Le Christ dès les premiers jours fut porté en Egypte ». Du reste la citation d'Osée, XI, i, invoquée par le premier évangéliste, dénote l'arbitraire qui présida à ce mélange

1. La naissance de Jésus dans une grotte est admise par un des évangiles judéo-chrétiens et, sur son autorité, par Justin Martyr iDial. c, TVyp^., LXXVIII, 13). Ce détail n'est pas en contradiction nécessaire avec l'étable où, d'après Luc, Jésus aurait vu le jour. Les cavernes servaient souvent d'étables ou d*écuries.

2, Es., XIX, 23-24. Depuis longtemps on ne distinguait plus entre l'Assyrie et la Chaldée.