CHAPITRE IV JEAN-BAPTISTE

L*apparition dujudéenJohanansurlascènederhistoire, quelques mois seulement avant Tapparition du g-aliléen Jésus, dénote la fermentation que l'attente générale de rétablissement prochain du Royaume de Dieu avait répandue dans toutes les parties du pays juif. Jean-Baptiste eut à certains égards une destinée semblable à celle de Jésus. Il prêcha comme lui la proximité du Royaume, la nécessité de s'y préparer par la régénération morale; comme lui aussi, il réduisit à rien les prétentions que la plupart des Juifs fondaient sur le privilège de la race ou sur la correction des pratiques dévotes; comme lui enfin, il mourut victime des haines que provoquèrent sa franchise et sa hardiesse. Il paraît toutefois avoir pleinement admis la croyance populaire au Messie tout-puissant, terrible, souverain temporel et spirituel, juge rigoureux qui devait venir d'un jour à l'autre pour exécuter les arrêts de la justice éternelle. Le Royaume de Dieu devait survenir brusquement, avec éclat, avec fracas. Le juge divin^ procéderait sans miséricorde, et rien dans le peu qu'on sait de Jean-Baptiste ne permet de supposer qu'il songeât à modifierles idées vulgaires sur le personnage mystérieux qu'on attendait d'un jour à l'autre.

Il fonda, lui aussi, une école, ou plus exactement une société religieuse qui refusa, bien que faible en nombre, de se joindre à l'Église chrétienne *. Cela confirme ce que