I Rois, XVII, 4-6 ; XIX

4. Cette idée se rattachait de près à l'explication donnée par les scribes à ceux qui s'étonnaient de ce que ce Royaume, depuis si longtemps promis, était toujours à venir, que c'étaient les péchés du peuple juif qui en retar»laient rétablissement.

des prêtres du Temple, ni dans les pratiques dëvotes du pharisaïsme. C'est en dehors de ces deux colonnes du ju-^ daïsme de son temps qu'il voulait déterminer une grande conversion nationale fondée sur la g'énéralité des conversions individuelles* La corruption déguisée sous la régu** larité des formes extérieures compromettait à ses yeux la destinée divine du peuple juif, tout aussi bien que, du temps d'Achab, l'engouement qui précipitait les Israélites aveuglés au pied des autels de Baal-Melkart.

Ajoutons que beaucoup partageaient sa vénération pour Elie. Les apocalypses désignaient le rude prophète enlevé au ciel sur un char de feu sans passer par la mort comme réservé pour être le héraut et le précurseur du Messie *. Jean-Baptiste crut-il être lui-même une sorte de double du vieux prophète? Ou bien se contenta-t-il d'être son auxiliaire en attendant sa réapparition? Ce qui est certain, c'est qu'il s'attacha à reproduire sa physionomie légendaire ^.

Ainsi, comme Élie, il se vêtit d'une peau velue de chameau et se ceignit les reins d'une ceinture de cuir 3. Et comme ni les corbeaux, ni les anges ne lui apportaient à manger, son austérité fit qu'il se nourrit de « sauterelles» séchées et de « miel sauvage'* ». Ce genre de vie bizarre était d'ailleurs en harmonie avec son principe. Il fallait