Ouvrage gnostique du troisième siècle
mais qui tous racontent des légendes de mauvais goût se rapportant à Tenfancede Jésus. Ceux qui voudraient étudiercette question la trouveront développée dans les éditions des Evangelia apocrypha de Thilo et de Tischendorf.
Les Philosophoumena, VII, 20, font mention d'un évangile de MatthiaSy si du moins il ne s'agit pas seulement de prétendues traditions orales de Matthias que Basilide ou ses adhérents alléguaient à l'appui de leurs doctrines. Toutefois Clément d'Alexandrie cite en plusieurs endroits &es Traditions de Matthias qui suggèrent Tidée d'un évangile écrit, composé sous ce nom {Strom., VII, il, 108 ; v. aussi Eusèbe loc. cit.).
Le décret de Gélase range aussi, parmi les apocryphes, des évangiles d'André, de Barnabas, de Barthélémy, dont nous ne possédons pas une ligne.
Le Prôtévangile de Jacques (frère de Jésus) roule sur les années d'enfance de Marie et de Jésus et suppose comme point de départ quelques indications de Matthieu et de Luc. C'est une composition judéo-chrétienne toute remplie de fables *. Elle fut souvent remaniée et interpolée, et bien que répudiée par les autorités ecclésiastiques, elle n'en a pas moins joui d'une grande popularité. La légende de Marie s'est enrichie de plus d'un trait remontant à cette compilation. Les manuscrits sont nombreux. En occident ce Prôtévangile a été supplanté par un pseudo-évangile de Matthieu de même nature. Il existe aussi en copte une Historia Josephi lignarii, « Histoire du charpentier Joseph », parente rapprochée de cet apocryphe. Il est impossible d'assigner une date à ce centon de contes qui dut toujours aller en grossissant. Cependant, à quelques indices disséminés dans les œuvres de Justin Martyr, de Clément d'Alexandrie et d'Origène, on peut présumer que les plus anciennes de ces élucubrations remontent jusqu'au milieu du second siècle.
U évangile de Nicodéme, connu aussi sous le nom d* Actes de Pilate^ s'occupe de la fin de l'histoire évangélique, résurrection, descente aux enfers, ascension. Tertullien (^po/.,5 et 21) parle d'une Lettre de Pilate à Tibère concernant Jésus, fabriquée d'un bout à l'autre, et si favorable que Tibère aurait proposé au sénat de lui décerner les honneurs divins. C'est
\ . Voir plus bas, App. H.
NOTES COMPLEMENTAIRES 423
sans doute ce qui fît que le nom de Pilate aurait servi d'étiquette à plusieurs documents légendaires se rapportant à la Passion et associés à un évangile deNicodème qui racontait ce qui eut lieu dans Tenfer quand Jésus y pénétra après sa crucifixion pour libérer les âmes du joug de Satan et de la mort. Ce récit fantastique renferme çà et là des traits d'une réelle puissance. Comp. Touvrage de Lipsius ^ Pilatus Acten,
On croit trouver les traces d'un évangile de Basilide rédigé par ce chef gnostique de la première moitié du second siècle.
V Évangile dit de Marcion (second siècle) est un remaniement systématique de Tévangile de Luc dans l'intérêt de la doctrine marcionite. En réalité la manière dont Marcion procéda visà-vis de cet évangile, qu'il regardait comme le moins éloigné de la réalité historique telle qu'il se la figurait dans son paulînisme exagéré, ne difi'ère pas essentiellement des procédés dont le quatrième évangéliste canonique usa vis-à-vis de la tradition synoptique. — Il semble aussi d'après Augustin {Contr, Adversar, legis et prophetarum. II, 14) qu'il existait encore un autre évangile de couleur marcionite, mais on n'en connaît ni le nom ni la date. — Epiphane (Haer, XXVI, 2) parle encore d'un évangile gnostique de la Perfection, et d'un autre dit d'Eve, mais sans donner aucun renseignement précis sur ce qu'ils contenaient.
Il y eut sans nul doute d'autres évangiles apocryphes d'origine moins ancienne, mais nous n'avons pas à nous en occuper.
Comp. la liste des évangiles apocryphes dans l'ouvrage de M. Harnack, Die Ueberlieferung und der Bestand der altchristl, Litteratur y iS9^, et celui de M. Krûger, Gesckichte der altchristl, Litteratur, 1895. — V. aussi les Études sur les évangiles apo-cryphes de Michel Nicolas, Paris, 1866.
