I. Dieu est présent dans le 'tmnde et dans Les cœurs

La première parole de Jésus est lannonce du règne, ou du royaume de Dieu^. Il considère cette prédication comme le but même de sa mission.

Lorsqu'on veut le retenir à CapernaUm, il répond ; «n faut que j'annonce aussi aux autres villes la bonne nouvelle du royaume de Dieu ; car cest pour cela que fai été envoyé. » Lorsqu'il donne à ses disciples la mission d'évangéliser à leur tour, voici ce qu'il leur recommande : «Allez prèclier et

* Voici une nouvelle preuve de la divergence profonde entre le christianisme de TÉglise et la religion de Jésus. L'objet capital, essentiel de la mission de Jésus, d'après son propre témoignage, c'est Y annonce du royaume de Dieu, U y consacre son activité, il y sacrifie sa vie. Lorsqu'il donne ses instructions aux apôtres, c^est encore Tannonce du royaume de Dieu qu'il leur recommande comme le but suprême de leurs pro{)res prédications. Or, parcourez tous les symboles oflSciels de l'Eglise catholique,* à commencer par le symbole dit des apdtres; lisez les nombreuses confessions de foi protestantes du seizième siècle. Vous y trouverez, à profusion, des détails mythologiques, des

siqucs : vous n'y trouverez pas une seule fois la mention même du royaume de Dieu.

spéculations dogmatiques ,

iiê PRBHiâRB CONB^BNCE.

dites: Le royaume des cieux s'est approché»

(Malth. KK 7)!

L'expression ^royaume des cieux» dont Matthieu se sert de préférence» quand les autres évangélistes mettent «royaume de Dieu,» a le même sens, le mot cieiix ou ciel ayant désigné jadis la région de Tunivers où Dieu se trouve. Depuis Jésus on devrait donc savoir que Dieu étant sur la terre, comme partout ailleurs, la terre fait partie des «cieux.»

Insistons sur ce ^unystère.» L'erreur qu'il doit remplacer et qui, malgré l'Évangile, s'est perpé» tuée jusqu'à nos jours dans le peuple , c'est que Dieu est un être à lorme humaine, un être limité, qui demeure loin du monde, et qui ne se met que de temps à autre en rapport avec les hommes.

Ainsi le Pentaleuque nous le présente *(^se piwimnani dans le jardin d'Ëden, au moment de la/rai^ c/ieur» (littéralement «au vent du jour»)^ — Lorsque Noé lui eût construit un autel, et eût pris de tous les animaux purs et de tous les oi* seaux purs, pour les lui offrir en holocauste, Jéhovah ^flaira l'agréable odeur* et dit dans son cœur : je ne maudirai plus la terre, etc.*. — Lorsque les hommes, dans le pays de Sinéar, voulurent bfttir une ville et une tour dont le sommet montât jusqu'aux cieux, Jéhovah ^descenditpaur' voir la ville et la taum^.

«Geiièse3,8.—*Genè8elO, 20-21.— =»Genëse 11,4-5.

QU*BS1V€B Qlf'tm GHRÉTIBN? 37

Jéhovah apparut à Abraham, pour lui promettre son alliance et lui annoncer la naissance d'un fils; et après avoir achevé son discours, •UremofUa de devant Airaàam^.n — Après une seconde entrevue avec Abraham, Jéhovah dit:

»Le cri sur Sodoine et Gomorrhe est grand et leur péché très-grave. Je descendrai donc, et verrai s ils ont entièrerdent commis ce dont le cru est venu jmqu*à moi, et si non Je le saurdX^. »

Mais le passage^ qui fait connaître le mieux les anciennes idées sur la divinité, se lit 1 Rois 22, 19-22: «Écoute la parole de Jéhovah! J'ai vu «Jéhovah assis sur son trône « et toute Tarmée «descieux debout à côté de lui, à sa droite et à sa « gauche . Ë t Jéhovah dit : « Qui veut séduire Achab» «afin qu'il monte et périsse à Ramoth en Gut- «iéud?» Et l'un disait ceci, et 1 autre cela. Alors «un esprit s'avança» et vint devant Jéhovah» et «dit: «Moi je le persuaderai.» Et Jéhovah lui dit: «De quelle manière?» — £t il dit : «Je sortirai, «et je serai un esprit de mensonge dans la bouche «de tous ses prophètes.» — Et Jéliovah dit : «Tu «le persuaderas, et certes tu, en viendras à bout! «Sors et fais cela.»

Ce récit n*a pas besoin de commentaire.

C'est eu passaal de là à TEvaugile qu'on saisit

• OeD&se 17, •Genèse 18, 20-2!

38 PREMIÈRE CONPâRBNCB*

le mieux le contraste entre le Dieu des livres historiques de l'Ancien Testament^, et le Dieu que Jésus

nous dépeint sous des images à la fois si simples et si poétiques : le Dieu qui fait luire son soleil sur les iiiéchants et sur les bons, et pleuvoir sur les justes et sur les injustes (Matth. 5, 45) ; le Dieu dont la sollicitude s*étend aux passereaux €qu*il nourrit» .(Matth. 6, 26), et «dont il ne Inisse pas tomber un seul sur la terre au hasard» (Matth. 10, 29) ; le Dieu qui s'occupe même des plantes qu'il fait croître et qu'il «habille plus magnifiquement que ne Tétait Salomon dans toute sa gloire» (Matth. 6, 28 etc); qui s'occupe à plus forte raison des hommes mêmes (Matth. 6, 25-33), qui est leur Père (Matth. 6» 9)^ qui se trouve avec eux dans le «secret du

* Les livres historiques de l'Ancien Testament sont encore, jusqu'à ce jour, la seule partie populaire de la Bible, celle d'où la plupart des ehrétiens mêmestirent encore leurs notions sur la divinité. Nous avons souvent fait observer ailleurs (notamment : Où en sommes nous? 2® édit., p. 15) que les prophètes de Tancienne alliance ont agrandi Tidée traditionnelle de Jéhovah, et préparé Tidée évangélique de Dieu. Ainsi nous trouvons dans Ésaie cette grande image, textuellement reproduite par Jésus : «Tes cieux sont le trône de Dieu, et la terre, son marchepied.» Les 18 premiers versets du Psaume 139 expriment en termes magnifiques la présence universelle de TEs^rit divin. Mais ce sont là des lueurs trop rares et trop isolées pour avoir pu éelairer les masses, et pour ne pas justifier notre assertion que la doctrine de la toute-présence de Dieu était un «mystère» aux yi ux ilu peuple, iuibu tlts récits tle «rhistoire suint4'.>'

qu'est-ce qu*vn chrétien? 39

cabinet,» (Matth. 6, 6) qui «compte les cheveux de leur tête,» (Matth. 10, 30) et connaît leurs

pensées , avant qu'ils ne les expriment , et leurs besoins avant qu'ils ne les tassent connaître (Matthieu 6, 8. 32)!

Ce Dieu partout présent, Test même dans le cœur des pharisiens, car c'est à eux que Jésus dit : . «Le règne de Dieu est au-dedans de vous» (Luc, 17, 21). N*est-ce pas lui que Pascal dépeint sous cette image si connue: une sphère dont le centre est partout, et la circonférence nulle part? beulement, Pascal n*a pas tiré de cette image toutes les conséquences qu'elle renferme. Car si le centre de la sphère divine est parioul, il est dans chaque cœur humain, et les hommes ont le droit de dire: Immamu-Ely c'est-à-dire Dieu est avec nous — comme il était avec Jésus ; notre cœur est le temple où il réside avec toute sa puissance, toute sa sa* gesse et tout sou amour !

Onm'objectera que les hommes ne sentent guère cette présence réelle de Dieu, et qu'il est difficile d'admettre qu'il hahite dans des cœurs souillés. Je réponds que les cœurs impurs ne souillent pas plus le Dieu saint, que la fange, éclairée par le soleil, ne souille sa lumière. Quant à ceux qui déclarent ne rien sentir de la présence de Dieu, je leur demuiuierai s'ils ont rempli la condition que Jésus leur indique, «Convertisse;^ vos cœurs!* Je leur rappellerai que Jésus disait encore : «Heu*

40 PRBMIÈRB CONFERENCE.

reux ceux qui ont le cœur pur, car ils verront Dieu» (Malth. 5, 8)!

Que de fois , dans les expériences de mon ministère, appelé près du lit de malades nourris dans la foi au Dieu de TAncien Testament, ceux-ci ont répondu à mes consolations tirées de la présence de Dieu auprès de ceux qui souffrent, et de sa sollicitude pour ceux qui sont aflligés (Matth. 5, 4; Héb. 12» 5-7) : «Mais croyez-vous que Dieu s'occupe de moi? Sait-il coiûliien mes douleurs sont grandes ? Ah ! je ne puis l'admettre !»

Les premiers chrétiens» encore sousTempire de rimpression profonde qu'avait produite sur eux

râme religieuse de Jésus, encore frémissants sous le souffle du Dieu Esprit qu'il avait ramené du ciel sur la terre, vivent en sa présence, le sentent en eux, se ligurent qu'il remplit le cœur de chaque néophyte au moment du baptême; et quelquesnus, pour proclamer cette nouvelle dignité de l'homme, devenu, en quelque sorte, un candélabre sur lequel est posé la lumière du Dieu vivant, s'appellent eux-mêmes : TAéoj)/iore, c'est-àdire gui porle Mieu.

C'est cette conviction qui leur a donné cette fermeté dans leur foi , cette contitauce dans les tortures, cet enthousiasme en présence du supplice. Voyez Paul. Si, dans un moment de rémi-

.QU EST-CE qu'un CHaÉTiËN? 41

niscence lahbinique^ il contredit Jésus qui nous moulre Dieu embrassant , dans sa sollicitude , non-seulement les hommes , mais les animaux et les piailles, — n'est-ce pas lui qui proclame en plein aréopage : «C'est en Dieu que nous avons la vie, le mouvement et l'être» (Act. 17, 28) et qui affirme que Dieu est le «seul Dieu et Père de tous, qui est au-dessus de tous, et parmi tous, et en vous tous» (Ephés. 4, 6)?

N'est-ce pas lui, entin, qui nous fait entrevoir un temps où nulle ignorance, nul antagonisme ne séparera plus le Père de ses enfants , où Dieu sera ioutentom (1 Cor. 15, 28)?

Aussi, quelle vie de dévouement et d'abandon à Dieu que la sienne ! Avec quelle ardeur il part pour la conquête des âmes ! Avec quelle énergie il lutte contre les obstacles innombrables qui entra\ eut son action ! Avec quelle sérénité enfin il voit s'approcher la mort qui n'est pour lui que le moyen de s'unir parfaitement à Dieu !

Paul où vas-tu? cJe vais porter mu tète Sur réchafaud où Dieu m'attend 1» — Dis un mot, ta grâce est prête, D'honneurs ou k; comble à rinstaiitl — «Non, non, je vais porter ma tète Sur i'écliaiaud où Dieu m'atteud l»

Présence de Dieu dans la nature et dans Thu-

launité, voilà la grande vérité dont la semence

* Esirce queDieu prend souci des bœufs (1 Cor. 9, 9) ?

jetée dans un cœur, y devient un levain de vie

nouvelle et de progrès. Reconnaître cette vérité, et agir en conséquence, c'est à dire, avant tout» purifier son cœur, tel est le premier secret de la piété du chrétien, le premier moyen d'imiter Jésus et d'être religieux comme lui.