II. //y a dans l'homme des dons divins

Ce principe qui est en rapport intime avec le précédent, était couvert de ténèbres plus épaisses encore. On regardait Thomme comme un vase vide dans lequel sont versées du dehors, et les bonnes, et les mauvaises pensées.

Cette dernière assertion vous élonne. Ouvrez les livres «saints.» Ne montrent-ils pas Jéhovali endurcissant les cœurs ^ ? N \ifîirnient-ils pas qu'il a conseillé aux femmes Israélites d'emprunter à leurs voisines des vases d'or et d'argent et des vêlements pour leurs bis et leurs biles, et, ajoute naïvement le texte, de dépouiller les Egyptiens^?

^ Exode 4, ^1 ; Deutér. % 30; Josué 11, 19-30; et dans une foale d*aQtres passages. ^

' n est (luestioii à trois reprises ilc cet emprunt (Exode 3, 21-^1> ; 11, 2-3; li, ;35-3i;), et chaque fois .léliovîili promet aux Israélites (ju'ils «trouveront grâce» devant les Egyptiens. Et la troisième fois, le frauduleux abus de confiance commis, i historien ajoute : «.léhovali avait fait trouver grâce an peuple auprès des Egyptiens (pii les leur avaient prète:>; de sorte qu lis dépouillèrent les Egyptieus.»

qu'est-ce qu'un chrétien? 43

N'enseignent-ils pasque Jéhovah lui-même prescrivait ces supplices et ces massacres qui souillent si fréquemment les annales d'Israël? Ne lisonsnous pas (Noiiihres 25, 4 et 9): «Jëhovali dit à «Moïse : Saisis tous les ciiels du peuple, et pends- «les à Jéhovah devant le soleÛ, afin que rar-> «dente colère de Jéhovah se détourne d'Israël.... «Or il y en eut 24^000 qui moururent de cette «plaie ! •

Et (Deutér. 20, 12-17): «Que si une ville ne traite «pas avec toi, et qu'elle te fasse la guerre, tu Tas- «siégeras ; et quand Jéhovah ton Dieu l'aura livrée «entre tes mains, tu feras passer tous les r/iâles €au fil de fépée, tu feras seulement ta proie des «femmc^s et des enfants et du bétail..., mais tu ne ^laisseras rien vivre de ce qui respire des villes de «ces peuples que Jéhovah ton Dieu te donne en «propriété, mais tu les extermineras, y> etc.

Et (1 Sam. 15, 2-3:) «Ainsi a dit Jéhovah-Zé- «baoih : Va donc et frappe Âmalec, et détruisent ^loutce(/ui lui appartient, et tu ne l'épargneras «point, mais tu tueras et V homme et la femme ^ et « T adolescent et celui qui teite , et lé iœuf et la ^ùreùis, et le chameau et ldne,^> Etc.

Après ces citations, il ne saurait plus rester le moindre doute sur la manière dont on se figurait l'homme. Il n'était qu'un instrument aveugle. Les atrocités mêmes, dictées par ses sentiments barbares, ou les attribuait à une inspiration de Dieu.

44 VHEMiÈKE CO^iFKHEI^CK.

Ce n'est pas ainsi que Jésus nous dépeint rhomme. Il n'a garde d'attribuer à des iofluences du dehors les crimes commis ou les vertus pratiquées. C'est dans Tintérieur de Thomme qu'il nous montre la sourcè du bien et du mal.

«L*homme de bien,» dit-il, «tire de bonnes choses du bon trésor de son cœur, et le méchant tire de mauvaises choses du mauvais trésor de son cœur» (Matth. 12, 35; Luc 6, 45).

Car rhomme vient au monde avec des forces innées, avec des dispositions natives, avec des

dons précieux ([ue Dieu lui a confiés , et dont il peut faire usage on les négliger, dont il peut se servir, comme du fer et de l'or, pour le bien ou pour le mal.

C est cette vérité, vieille comme Thumanité, que Jésus nous expose dans la parabole des «talents» et dans celle des «mines» ^ Dieu, c'est ce roi qui distribue à ses serviteurs des sommes plus ou moins considérables, en leur recommandant de les faire valoir.

Remarquez que pour frapper l'esprit de ses auditeurs, et pour leur donner, par une image familière, une haute idée des facultés dont ils sont redevables à Dieu, Jésus choisit non les monnaies communes qui avaient cours de son temps, la «drachme», le ^ dcnare», etc.; il prend pour termes

* Matth. 35, 14-30; Luc 19, iu^.

QU*BST-CB qu'un CHRÉTIEN? 45

de comparaison les types les plus élevés, la «mine», le «talent», qui, vu rénonne différence entre la valeur de rargenl à cette époque et de nos jours, représentent des sommes prodigieuses.

Je relève cepoint surtoutpour rappeler aux mères la haute opinion que Jésus, par ces images toutes matérielles, leur inspire de leurs enfants. Ces êtres chéris, gratifiés de dons divins inappréciables, méritent certes plus d^égards et de respect qu'on ne leur en témoigne encore de nos jours. Jésus^ disait : cSi quelqu'un scandalise un de ces petits, il vaudrait mieux pour lui qu on lui mît au cou une meule de moulin, et qu'il fût jeté dans la merM» Or que fait-on dans les insliuctions religieuses? On leur enseigne des faits et des doctrines dont Terreur est démontrée ! On les leur enseigne comme vérités divines, comme «Parole de Dieu» ! Y a-t-il un scandale pareil à celui-là dans la chrétienté?

Mères, veillez à l'instruction donnée à vos enfants! Ayez le courage de les défendre contre ceux qui égarent et perdent leurs flmes! Vous avez gardé le souvenir de cette femme de Florence c[ui, voyant son enfant près d'être déchiré par \m lion , se précipite sur le monstre , et le lui arrache. L'erreur n'est-elle pas plus redoutable pour l'âme, que la gueule du lion ne l'est pour le corps ?

* Matth. 18, i>; Lue 11,

46 PRËMIKRE CONFÉRENCB.

Quel spectacle nous présente TÉglise du premier siècle, sous Tempire de cette vérité» que rhomme porte en lui les dons divins pour mettre chacun à même de remplir sa tâche spéciale ^ Ali qu*elle est loin àe cette monotonie, de cette unifoi riiité, préseiUue plus tard comme un idcal! Si Paul souhaite que tous les hommes soient comme lui, il se hâte d*ajouter : «Mais chacun a reçu de Dieu son don particulier, Vnn celui-ci, Tautre un autre» (1 Cor. 7, 7). Et, après avoir rapidement énuméré les divers dons et les divers ministères, conliés aux hommes (1 Cor. 12, 1-11), quelle belle image il trace de la Société chrétienne, en la com* parant (v. 12 et suivants) à im corps, dont chacun de nous est un membre solid<iire des autres, dont nul ne peut dire à Tautre : Je n'ai pas besoin de toi! qui tous enfin doivent pratiquer cette règle: Qu'il n'y ait point de divisions parmi vous, mais ayez un soin mutuel les uns des autres !

Un temps vint où cette grande idée s'obscurcit, où la lumineuse vérité des dons divins dans rhomme fut recouverte à sofi tour d'un voile épais, et redevint uu mystère pour TEglise chrétienne eUe-mème. Ce fût au commencement du cinquième siècle. Un homme vivait alors, que Dieu avait doué avec une libérahté rare ; esprit vaste et subtil, qui embrassait avec une égale facihte toutes les branches des connaissances humaines, et mettait au service de toutes une fé-

qu'est-ce qu'un chrétien Î 47

eonde élocpience. J*ai nommé Augustin. Malheureusement ni son caractère, ni son cœur, n'étaient à la hauteur de son génie ^ L'imagination remportait chez lui sur le jugement, la sensibilité sur la raison, la crédulité facile sur Texamen attentif et sérieux*^. D'un principe admis, il tirait avec une logique rigoureuse les dernières conséquences; mais 1 idée ne lui venait pas de vérilier le principe même qui lui servait de point de départ* Né à une époque de décadence, où FÉvangile, depuis longtemps remplacé par d'autres doctrines, avait perdu son empire sur les âmes, il se plonge durant les plus belles années de sa jeunesse dans

' Il suffît, pour s\n convaincre, de lire ses propres Confessions^ entre autres, L. VI, 6-1 G ; VIII, 7.

* n s'était eD|[0U(3 par exemple de Vastrolopie, Et quand on le plaisantait sur sa crédulité, il se défendait en cit:int sérieusement des «prédictions réalisées» !

Cette même crédulité, il la porte plus tard dans le domaine élevé des choses reli^euscs. «Dans son argumentation en faveur des doctnnes qu'il émet, Augustin ne se montre nulle part en homme qui, par des recherches profondes et par la connaissance certaine que ces recherches Ini auraient acquise, serait arrivé à se convaincre de la vérité de ces mêmes doctrines. Il ne fait que développer et confirmer la grossière orthodoxie qui régnait alors en Afrique. Il s'appuie exclusivement sur les passages de l'écriture^ dont il abuse pour sa doctrine du péché originel; il s'appuie sur les épaisses croy«inces africaines, sur les coutumes introduites par la hiérarchie, sur les rites ecclésiastiques basés sur la plus grossière superstition.» {Das Scligkeits-Dogma^ VouD' Autou Theiner, p. 187).

la fange des voluptés, et rompt avec l'Église chrétienne» malgré les larmes de sa pieuse mère. Plus tard, {^Tûce à d'iieureuses influences subies, il se réveille de son honteux sommeil» se fait ' baptiser, devient évêque, et la dernière partie de sa vie est exempte des souillures qui ont déslionoré la première. C'est alors qu'il se met à réfléchir sur le contraste entre ces deux périodes, Tune si sombre, Tautre, au point de vue de son temps, si lumineuse^. Il s'explique Tune et l'autre, non par Tabus ou l'usage de sa liberté morale > comme Teût fait un disciple de Jésus» mais par des causes tout extérieures, à l'exemple des anciens Hébreux. Son retour au bien, il

* A noire point de vue, sa vie «sous la grâce» n'a pas été moins ténébreuse ({ue sa vie d'homme du uioiule. C'est alors qu'il a rendu populaires ces principes antiévangé.liques:

Credo quia absurdum, — Sans la foi^ wcme hs actions bonnes en apparence, sont des pèches (les vertus des païens ne sont que des vices brillants). — La vie la plus louable n exempte pas le païen de Venfer. — Les enfants morts sans baptême sont ëternellemenl damnés, etc.

C'est alors enfin qu'il a fait prévaloir le principe^ source de toutes les abominations du moyeu âge, que les hérétiques^ doivent être mis à mort. Principe condamné par rÉglise jusque vers la fin du quatrième siècle, et qu*à cette époque encore condamnaient tout ce çiu'il y avait, dans les régions oiEcielles, d'hommes estimables : Martin de Tours^ Tapôtre de la Gaule ; AmbroisBy l'énergique évêcme de Milan^ et même l'orthodoxe Sirice^ evéque de Borne.

qu'est-ce qu'un chrétien? 49

Tattribue à l'iiifluence magique de la t<grilce de Dieu.» Mais comment explique-i-il sa vie de péché? U se figurait rhumanité tout entière contenue dans Adam^ et entraînée avec lui dans la chute et dans Tabsolue incapacité de faire le bien.' Si donc j*ai péché, disait-il, c'est que je ne pouvais faire autrement. J*ai suivi la pente de ma nature originellement pervertie ! Et c'est en étendant cette manière de voir à tous tes hommes, qu'il devint l'auteur de i étrange et scandaleuse doctrine du péché originel , qui sapait TÉvangile par la base, et mit sous le boisseau, pour des siècles, la vérité professée par Jésus : Il y a dans l'homme, dans chaque enfant qui naît, des dons divins dont U peut et doit faire un bon usage.

Si l'homme est «incapable de penser et de faire

le bien,» c'est que Jésus se moque indigneinriil de nouS; lui dont toute la prédication n'est qu'une

* Avec sa csuperficialité* coutumière, il crut trouver

cette doctrine (imaginée par TertuUien, et rejetée par tous les pères grecs) dans une épitrc de Paul, Koni. 5, l'i. Au lieu de recourir au texte orifrinalfque d'ailleurs il n'eût peut-être pas compris, car, dit-il lui-même, «il avait été peu attentif à Tétude de la langue greccjue, dont les dillicultcs le rebutaient*) où nous lisons : que par un seul homme le péché est entré dans le monde et par le péché la mort, et que la mort est passée sur ^ous les hommes, parec que ions uni péché; — il se sert d'une traduction lauiive, et lit : que le péché et la mort sont entrés dans le moude par un ^eui homme — en qui lom ont péché !

exhortation à faire le bien, à pratiquer la volonté divine ; lui qui s'indigne qu'on l'appelle Seigneur ! Seigneur! sans faire ce qu'il dit (Luc. 6, 46); lui qui déclare que ceux-là seulement auront part au royaume de Dieu, qui feront la volonté de Dieu (Matth, 7, 21); qui déclare eiiliu que chacun recevra selon SBS ŒUVRES (Matth. 16, 27) K

Ceux qui, de nos jours encore, du haut de dos chaires protestantes, se fout Técho d Augustin, ne réfléchissent pas qu'ils absolvent le pécheur, — que dis-je? — qu'ils légitiment le péché. «Celui-là pèche, dit TÉcriture, qui sait faire le bien, et qui ne le fait pas» (Jacques 4, 17). Si donc l'homme est •tiucapable de faire le bien,» non-seulement, faisant le mal, il ne pèche pas, mais il agit confor* mément à sa nature, il accomplit sa tâche, sa missiou , comme Tencre eu noircissant le papier, comme la belladone en produisant des fruits vénéneux.

L'homme naît avec des dons divins, qu'il doit faire valoir pour l'utilité commune; telle est la vérité qui, remise au jour, réformera nos méthodes d'éducation morale et religieuse, replacera Fhomme dans son état normal, et rendra à l'Église des chrétiens, des hommes pieux à l'exemple de Jésus.

* Cette doctrine : chacun recevra selon ses œuvres^

est du petit nombre de celles sur lesquelles les divers auteurs du Nouveau Tcsiumeul soin unanimes : Rom. "2, il; 5 Cor. 11, 15; ^>Tim.4, 14; 1 Pierre 1, 17, Apoe. ^2, ^23; ^0, 1^2-13; il.

qu'bst-cb qu'un chrétien?