Marc, vu
de guérir sa fille possédée. Les enfants de Dieu , c'étaient les Juifs; et les chiens, c'étaient les païens. On raconte, il est vrai que la femme, par une humble et ingénieuse réplique, obtint ce qu'elle demandait. Mais la parole avait été dite. Si elle est authentique, elle témoigne d'un sentiment qu'aurait pu avouer le plus étroit des pharisiens. Si elle traduit seulement une impression des plus anciens disciples, elle est encore à considérer pour l'interprétation du sens que Jésus donnait à sa mission.
On ne sait combien dura ce voyage, mais il convient d'en tenir compte dans l'évaluation approximative du temps qui s'est écoulé entre les débuts du ministère galiléen et la mort de Jésus. Si cet intermède se place à la fin de Tan 28, Jésus a pu commencer à prêcher dès le printemps de la même année. Quoi qu'il en soit, les semaines, peut-être les mois que les disciples passèrent ainsi avec leur Maître dans la solitude et la paix, ne furent pas perdus pour l'œuvre évangélique. Dans ces jours de vie commune et d'intimité, ils apprirent sans doute à mieux connaître Jésus et s'attachèrent davantage à sa personne. On ne doit pas se les représenter comme des étudiants recevant les leçons d'un professeur de théologie, mais comme les familiers d'un
envoyé de Dieu. Sans parti pris du côté du Maître ni du côté des disciples, la conversation roulait sur le royaume céleste et sa venue prochaine. Jésus n'instruisait pas ses apôtres, il entraînait avec lui ces âmes, plus rudes mais aussi naïves que la sienne, vers la grande espérance qui l'attirait lui-même irrésistiblement. C'est ainsi sans doute que le rôle qui lui appartenait dans la manifestation suprême s'éclaircit aux yeux des Douze, et qu'ils se trouvèrent disposés à le saluer Christ, sans qu'il eût luimême expressément déclaré qu'il était le Messie.
La troupe évangélique revenait vers la Galilée par la vallée du haut Jourdain ; elle stationnait près de Césarée de PhiHppe, l'ancienne ville de Dan, lorsque s'échangèrent les propos qui engageaient l'avenir de tous ses membres. On parlait des opinions diverses qui avaient cours dans le peuple galiléen au sujet de Jésus. L'énumération de ces hypothèses peut donner une idée de la mentalité juive dans ce milieu, et même de celle des Douze qui les répètent sérieusement. D'aucuns soupçonnaient que le prédicateur de Nazareth pourrait être Jean-Baptiste ressuscité, d'autres tenaient pour Elie revenu sur la terre, ou bien pour quelque autre prophète ancien qui aurait été renvoyé parmi
les vivants, ou seulement pour un prophète comme ceux du temps jadis. Imaginations enfantines d'esprits simples pour lesquels rien n'est incroyable, si ce n'est peut-être la prosaïque réalité. Cependant ceux qui vivent avec Jésus savent bien qu'il est Jésus, et non Jean-Baptiste, Élie ou Jérémie. Qu'est donc Jésus pour eux ? Le Christ, répond Simon- Pierre*. C'était la persuasion de tous, et Jésus luimême la confirme, mais il veut qu'on garde, au moins provisoirement, le secret sur ce point.
Pourquoi les disciples ne s'étaient-ils pas avisés plus tôt que Jésus était le Messie? Pourquoi luimême ne le leur avait-il pas dit dès le commencement? D'où vient qu'il veut encore faire mystère de cette qualité après que ses disciples la lui ont reconnue.
L'hypothèse radicale de certains critiques, selon lesquels Jésus lui-même n'aurait jamais pensé qu'il
