Marc, xv

sibilité où il était de discerner dans le mouvement évangélique autre chose qu'une agitation dont le terme inévitable et prévu, sinon le but avoué, était le renversement de l'ordre établi, Pilate, quand même il aurait attaché plus d'importance qu'il n'en attachait à la vie d'un homme et à la vie d'un juif, ne devait pas hésiter à rendre son arrêt. 11 le rendit sans scrupule, et surtout sans se douter qu'il venait d'assurer pour les siècles des siècles une place à son nom dans le symbole doctrinal d'une religion nouvelle qui devait triompher de l'empire et lui survivre.

L'aveu de Jésus n'était pas une bravade ; c'était un acte de courage et de sincérité, un dernier acte de foi. Il ne pouvait pas nier, et le silence sur ce point capital aurait été l'équivalent d'une rétractation. 11 parla, toujours confiant dans Celui qui l'avait envoyé. Peut-être sont-ce les derniers mots qu'il ait prononcés avant de mourir. Sans doute il attendit jusqu'à son dernier instant le secours que la mort seule devait lui apporter.

Aussitôt après la sentence et la flagellation préliminaire au supplice, les soldats chargés de l'exécution emmenèrent le condamné dans leur corps de garde et y organisèrent une scène de dérision qui

était peut-être en rapport avec quelque usage de fête païenne: Jésus fut traité en roi de comédie. 11 fut conduit ensuite au lieu où on devait le crucifier. Comme il ne pouvait porter la croix dont on l'avait chargé, suivant la coutume, les soldais réquisitionnèrent à cet effet un certain Simon, juif de Cyrène, qui rentrait dans la ville au moment où le triste cortège se préparait à en sortir. Deux autres condamnés, voleurs de profession, devaient être aussi crucifiés ce jour-là.

On se rend à l'endroit appelé Golgotha. Bientôt les croix y sont dressées, portant les corps entièrement nus des suppliciés. 11 n'était pas encore midi. De longues heures s'écoulèrent. Les soldats gardaient les croix en attendant la fin ; des curieux stationnaient, ricanant sans pitié devant le gibet du « roi des Juifs ». On raconte que les deux voleurs l'insultaient aussi. C'est que la mort des crucifiés pouvait être lente à venir. Celle de Jésus ne tarda pas. Par suite de quelque complication intérieure, il expira subitement, vers trois heures de l'aprèsmidi, après avoir poussé un cri qui étonna les assistants. Ainsi finit le rêve de l'Evangile : le règne de Dieu allait commencer.

Peut-être ne restait-il pas un seul disciple à Jérusalem le soir de la passion. Quelques-uns même avaient pu n'attendre pas la mort de leur Maître pour prendre en hâte le chemin de la Galilée. Les moins timides perdirent tout espoir quand ils virent que le Ciel n'avait point secouru celui qu'ils avaient salué comme le Messie. Il était de tradition que, le pasteur ayant été frappé, les brebis s'étaient dispersées, qu'il y avait eu grand scandale parmi les croyants, que leur foi à tous avait périclité, qu'ils s'étaient enfuis chez eux sans s'inquiéter seulement de ce que devenait le cadavre de Jésus.

11 est à supposer que les soldats détachèrent le corps de la croix avant le soir et le mirent dans quelque fosse commune, où l'on jetait pêle-mêle les restes des suppliciés. Les circonstances de la sépulture furent telles qu'au bout de quelques jours il aurait été impossible de reconnaître la dépouille du Christ, quand même on l'aurait voulu chercher.

Certains discours des Actes semblent fondés sur une tradition qui ignore la découverte du tombeau vide le surlendemain de la passion, ainsi que la décrit le rédacteur du second Evangile et que Font racontée après lui ceux du premier et du troisième*. Le fond de ces discours, quel que soit leur degré d'authenticité, aura été conçu en un temps et dans un milieu où le récit de Marc n'était pas en circulation.

Le caractère fictif de ce récit semble résulter avec évidence de ce que la source de Marc d'où l'on tire les seuls renseignements que l'histoire puisse retenir touchant les circonstances du dernier repas, de l'arrestation, du jugement et de la mort du Christ, et même le passage où Jésus annonce la dispersion des disciples, déjà surajouté à la rédaction originale de cette source, ne prévoient pas que les apôtres doivent être encore à Jérusalem le surlendemain de la passion ". Le récit du tombeau vide les y suppore, puisque l'ange qui apparaît aux femmes leur prescrit de rejoindre Pierre et