Dans Mattii. v

hommes enfants de Dieu; il faut aimer les méchants comme les bons ; il faut subir patiemment le mal, comme Dieu en réalité le supporte ; il faut pardonner aussi promptement et aussi généreusement que Dieu pardonne. Car Dieu pardonne toujours ^'^ péché à qui se repenti II ne peut pas être, il n'est pas miséricordieux pour qui n'a pas de miséricorde. Partant de ce principe, Jésus a formulé certaines règles pratiques dont on n'a pas à dire qu'elles s mt paradoxales, mais qu'elles concernent la perfection de l'individu, candidat au royaume des cieux, sans égard aux conditions normales de la société humaine. Celle-ci est, en effet, d'autant plus supportable que l'égalité réciproque des droits et des devoirs y est plus largement reconnue et effectuée, en même temps que des précautions suffisantes sont prises pour protéger l'ordre et la paix contre ceux qui voudraient les troubler. Supprimer le serment, parce que la sincérité est un devoir, parce que la parole d'un honnête homme n'a pas besoin d'autre garantie qu'elle-même, et qu'il est plus respectueux pour le nom divin de ne pas l'invoquer même à l'appui d'une assertion vraie, était d'une telle hardiesse que les chrétiens, malgré le Christ, ont retenu et retiennent encore l'usage que Jésus a

réprouvé. Tendre la joue gauche quand on reçoit un soufflet sur la droite, laisser prendre sa tunique à qui a déjà pris le manteau, eont des actes de patience ou de générosité qu'on peut trouver méritoires chez un particulier ; mais un pays où tous les gens de bien se conformeraient à ces maximes, au lieu de ressembler au royaume des cieux, serait le paradis des voleurs et des scélérats. Envisageant la fin imminente d'un ordre social qu'il n'y ^vait pas lieu de vouloir sauver ni seulement coriiger, Jésus recommandait aux siens d'en subir tous les inconvénients possibles, sans résistance, en esprit de charité, dans l'attente de la félicité promise. L'invitation à tout sacrifier pour le royaume, invitation qui n'était nullement conditionnelle, mais absolue et adressée à tous ceux qui voulaient s assurer une place dans la cité de Dieu, présente le même caractère d'exigence enthousiaste, et l'on peut en dire autant de la façon dont l'Évangile comprend l'aumône. Vendre tous ses biens et en donner le prix aux pauvres, afin de s'acquérir un trésor au ciel et de suivre le Christ en attendant le royaume, est, dans l'intention, un beau précepte de foi et de charité; dans l'application, ce n'eût élé qu'un principe de désorganisation sociale et de misère universelle.

S'affranchir de toat lien terrestre, se soustraire aux inconvénients moraux que peut avoir et aux CTibarras que crée le soin des intérêts matériels; n'avoir pas même souci des nécessités communes de la nature, le vêtement, le boire et le manger ; s'en remettre pour tout à la providence de Dieu, après avoir tout abandonné ; vivre aussi librement que les oiseaux du ciel, avec Tamour de Dieu et d s hommes, la patience parmi toutes les difficultés, les épreuves et la mort, dans l'espérance du grand avènement : c'est, à proprement parler, toute la morale de l'Evangile.

Cette morale est donc faite d'un sentiment profond de confiance en Dieu, de solidarité humaine et d'ent'iousiasme religieux. Le système est très logique dans son idéalisme, et c'est uniquement comme idéal qu'il a pu survivre aux accrocs et aux démentis que la réalité n'a pas cessé de lui inlljger depuis le commencement. Il est bien superflu de chercher dans l'Evangile une doctrine d'économie sociale et politique, ou seulement un programme de conduite morale pour les existences individuelles qui doivent .se dérouler selon l'ordre de la nature, dans la suite indéfinie de l'humanité. A vouloir découvrir toutes ces choses dans l'enseignement de Jésus, on s'expo-

serait à y trouver plutôt le contraire, c'est-à-dire des préceptes dont l'observation amènerait à bref délai la ruine de la société humaine, ayant d'ailleurs été donnés en prévision de sa fin immédiate. De ces préceptes il est permis de dire aussi que « la lettre tue et l'esprit vivifie ' », car ils n'ont eu de valeur durable et n'en conservent que par l'esprit qui les anime. A plus forte raison l'Évangile ignore-t-il la science et ses droits, la civilisation et ses avantages. Pour se croire autorisé à prétendre, non qu'il les recommande ou les favorise, mais qu'il ne les exclut et ne les condamne pas, il faut ne tenir aucun compte de la forme des conseils, et même en négliger beaucoup le sens.

La prohibition du divorce ne constitue pas à elle seule une morale domestique. Quand Jésus a traité ex professa des liens de famille, c'a été pour témoigner du peu .de cas qu'il convenait d'en faire devant la perspective du royaume. N'a-t-il pas dit lui-même, à propos de ses parents : « Qui est ma mère et qui sont mes frères ?... Quiconque fait la volonté de Dieu, celui-là est mon frère, et ma sœur, et ma mère^. » 11 a dit encore : « Quiconque vient à moi