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core il paraît concevoir plutôt le jugement comme une sorte de sélection qui s'opérerait à Timproviste et en un clin d'œil sur les hommes alors existants : les justes seraient ravis à Dieu, transportés dans le lieu de la félicité messianique, mués en êtres immortels, tandis que les autres seraient abandonnés sans doute à leur châtiment, à un état de mort, qui n'exclurait pas la douleur. En même temps ressusciteraient les justes défunts.

L'idée de la résurrection des morts n'éveillait pas dans l'esprit du populaire juif les objections qu'elle suscite maintenant dans le nôtre. Pas plus qu'aucune autre branche de l'humanité, les anciens Israélites n'avaient pu se figurer un anéantissement total de la personnalité humaine dans la mort. En vain les prophètes et les sages avaient essayé de réagir contre la croyance vulgaire, source de superstitions qui devenaient un véritable culte, suspect aux monothéistes rigides. L'instinct religieux avait été plus fort que la foi réfléchie, et celle-ci, finalement, pour sauvegarder un de ses points essentiels, la justice du lahvé envers tous les hommes en général et chacun en particulier, n'avait pas laissé de trouver avantage à s'emparer de la vieille croyance, à la préciser même et à la développer, en

affirmant que non seulement le juste n'était pas entièrement détruit par la mort, mais qu'il devait revivre dans le triomphe de Dieu, lorsque viendrait son règne.

Nulle anthropologie savante ne faisait obstacle à cette assertion de la foi. L'individu était censé garder dans la tombe, — et l'on se figurait le séjour des morts comme le tombeau universel, — une subsistance vague, vaporeuse et incomplète, mais réelle. Rien de plus facile au Créateur que de le rappeler au monde des vivants, de fortifier cette personnalité débile et de l'adapter aux conditions de la félicité due à ses mérites. Avec ce point de départ, on n'était pas embarrassé pour répondre aux objections des rationalistes sadducéens. Pas d'impossibilité à cette restauration, puisque Dieu est tout puissant. Pas de difficulté non plus à raison des rapports qui ont existé entre les hommes durant leur première existence, attendu que les lois de la vie future ne sont pas les mêmes que celles de la vie présente. A qui sera une femme qui a été mariée plusieurs fois ? disaient en riant les sadducéens. A personne, leur répondait-on ; les ressuscites seront immortels et ne se marieront pas.

La notion de l'âme immortelle aurait simplifié la

question, mais elle aurait bouleversé en même temps tout le système, parce que, si la personnalité de l'homme réside tout entière en son âme, et si l'âme peut être ainsi heureuse ou malheureuse à jamais, le règne des justes n'a pas besoin de s'établir par une révolution de la nature et comme au bout de l'histoire humaine, subitement interrompue ; il est tout organisé au-dessus de la nature et du monde visible, au-dessus de l'histoire et de l'humanité terrestre. Chacun y pénètre par la mort et doit être alors jugé définitivement. Ni le grand jugement ni le règne du Messie n'ont plus de raison d'être.

Tant s'en faut que la conception évangélique du royaume s'élève à ce degré de spiritualité. Les élus seront vivants en chair et en os. Ils ne seront plus dans les conditions de l'existence présente, puisqu'ils seront immortels et que les relations de sexe ne subsisteront pas. Mais ils ne seront pas de purs esprits, et ce n'est pas uniquement par métaphore qu'on les représente assemblés dans un festin. Quand Jésus parle de ceux qui viendront de l'Orient et de l'Occident s'asseoir à table avec les patriarches d'Israël, ou bien du vin qu'il boira au festin du royaume avec ses disciples, il ne peut viser une félicité tout immatérielle, un bonheur d'âmes, mais

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la joie qui convient à des hommes qui se voient, s'entretiennent, vivent ensemble dans des conditions analogues à celles de la vie présente, mars idéalisées. Le festin du royaume n'est pas la pure vision de Dieu ; ce n'est pas davantage une vulgaire bombance, mais l'image du bonheur sensible qui ne manquera pas plus aux élus du royaume que celui de l'esprit.

Jésus paraît avoir songé surtout au sort des justes ; il recrutait des aspirants à la félicité du royaume, et il ne s'est pas beaucoup étendu sur la destinée qui attendait les incrédules ou les indifférents. Il est fort possible que sa pensée ait été assez flottante en un sujet où nulle expérience ne facilite la précision. Cependant, quand il montre les justes pris pour le royaume, et les autres laissés, ils ne donne pas à entendre que ces derniers soient anéantis. Ailleurs il représente ceux qui sont exclus comme des gens qui veulent entrer dans une maison quand il n'est plus temps et que la porte est fermée. De tels apologues, il est vrai, ne permettent pas de formuler des conclusions bien nettes sur la doctrine. Le mot sur « les ténèbres extérieures, où il y a les pleurs et les grincements de dents ^ », surtout l'invitation