Mattii. X, 28-29 (Luc, xii

Par cette cérémonie, « l'oint de lahvé » devenait son homme, son représentant, son fils. Les anciennes prophéties concernant l'avènement du règne de justice et de félicité font une place éminente au prince dans cette construction idéale; on peut dire que l'économie de la société nouvelle repose sur lui, comme celle du royaume judéen était fondée sur la succession dynastique dans la maison de David. Le caractère religieux de l'institution monarchique explique cette association du roi juste au règne de justice, nonobstant les dissentiments qui s'étaient souvent produits entre les rois et les prophètes.

Cependant, après la ruine de la monarchie davidique, lorsque la communauté juive se constitue en une sorte d'Église, Je rôle du roi messianique s'atté nue ou même s'évanouit entièrement, à moins qu'il ne se prête à des substitutions équivalentes où disparaît toute idée de royauté. Le prince de la cité future que décrit Ezéchiel a une situation passablement effacée, celle de figurant liturgique et de pourvoyeur de sacrifices. C'est que le roi messianique n'était pas réclamé par les conditions morales du règne de Dieu. Le ministère d'un prophète y pouvait suffire, et c'est pourquoi il est question parfois de prophètes pour les derniers temps, notamment

d'un retour d'Élie pour mettre toutes choses en ordre. L'idée du juste souffrant, dans la seconde partie du livre d'isaïe *, se substitue véritablement à celle du grand roi, comme une conception toute morale et humanitaire à une conception demi-politique et nationale. Représentant ou personnification de l'Israël idéal et saint, qui satisfait par ses douleurs et par sa mort pour l'Israël historique et pécheur, ce juste parfait ne s'identifie pas au roi messianique ; il est en rapport avec une autre théorie du salut ; il est le serviteur de lahvé dans l'œuvre de rédemption, mais non le prince des élus. L'influence de cette idée apparaîtra dans la tradition évangélique ; on ne la discerne pas dans la prédication de Jésus.

Mais l'idée proprement messianique regagne bientôt du côté de l'eschatologie ce qu'elle a perdu par la disparition de la monarchie et de l'indépendance politique. La canonisation des anciens textes prophétiques, vers la fin du m" siècle avant notre ère, en attirant de nouveau l'attention sur le personnage du roi-Messie prépare une sorte de fusion entre le prince des élus et le fondateur de l'ordre