Jean, iv

nualions subtiles et ces mystères de mots. Au lieu d'expliquer sa pensée, celui qui parle la cache; une remarque vulgaire sur le temps où l'on est, et un proverbe commun servent de thème à des instructions voilées sur le ministère du Christ et celui des premiers prédicateurs chrétiens, Fun et l'autre considérés à distance par Févangéliste. L'enseignement de Jésus n'a pu être que d'actualité, et tel qu'il avait besoin d'être pour qu'on le comprît.

Aussi bien le Christ, dans les Évangiles synoptiques, n'emploie-t-il que des métaphores isolées ; il ne les enchaîne jamais en allégories, et il évite de les choisir obscures. Il se sert surtout de comparaisons, et lui-même présente ses paraboles comme des comparaisons. C'est pourquoi le sujet des paraboles peut être une action qui n'est point imitable. Dans l'Ami importun, par exemple, oii l'ami tourmente son voisin jusqu'à ce qu'il ait obtenu le pain qu'il demande, on ne songe pas à recommander une semblable pratique ; mais il s'agit de rendre sensible, par la comparaison d'un solliciteur que les rebuts ne découragent pas, ce que l'on peut attendre d'une prière persévérante. La parabole en ellemême n'est pas plus riche de signification qu'une fable ordinaire, et la leçon morale de la parabole

est ordinairement dans son application, non dans le récit même, tout comme celle des fables.

La parabole se distingue de la fable commune en ce que son application est rigoureusement limitée aux vérités de l'ordre religieux et moral, à l'économie et aux exigences du royaume annoncé par Jésus, et que sa matière est empruntée à l'expérience actuelle, aux phénomènes de la nature, au monde végétal et au monde humain. Elle évite ce qui ressemblerait à une personnification des êtres inférieurs ; elle ne fait pas parler les arbres, comme la fable de Jotham, au livre des Juges*, et elle s'abstient aussi de faire parler les animaux, soit que ce genre de fiction, à raison de ses affinités mythologiques, répugnât à l'esprit religieux d'Israël, soit plutôt qu'il ne convînt pas à la parfaite sincérité de FÉvangile. Une parabole tirée des mœurs des animaux ne répugnait pas à son esprit, puisque le Christ lui-même compare pour le contraste sa vie errante avec celle des renards qui ont leurs tanières, et celle des oiseaux qui ont leurs nids \ Le fait est qu'il ne s'en est pas conservé de