Marc, ii

choisie et expliquée par Jésus lui-même revendiquant pour le Fils de l'homme, c'est-à-dire pour lui en qualité de Christ, le pouvoir de remettre les péchés.

On a d'ailleurs cherché dans ces récits merveilleux autre chose que des preuves. Ceux qui les rapportent y voient une leçon; ils les entendent souvent et les interprètent comme des allégories en action, comme des réalités symboliques. Le point de départ de quelques-uns semble même avoir été une métaphore ou une parabole, un sentiment de la foi, transformés en fait significatif de vérité.

Peut-être y a-t-il un incident historique derrière le récit de la tempête apaisée, mais il n'y en a probablement pas derrière l'histoire de Jésus marchant sur la mer, et, dans un cas comme dans l'autre, les narrateurs voient plus loin que la lettre de leurs anecdotes. Le Christ de ces légendes est celui qui protège invisiblement les communautés chrétiennes et dont on attend l'avènement glorieux, plutôt que le prédicateur qui a traversé la lac de Tibériade dans la barque de Simon-Pierre.

Les deux récits de la multiplication des pains sont un double exemplaire d'une instruction dont le cadre a été fourni par l' Ancien Testament. 11 est

peu croyable que l'un ou l'autre de ces récits ait jamais trouvé place dans la prédication d'un apôtre, bien que les deux aient pu être mis en circulation avant la mort de Pierre et des principaux disciples. L'origine peut être une comparaison de la nourriture spirituelle par la parole, avec la nourriture corporelle par le pain, le symbole ayant été incorporé dans un récit imité de la multiplication des pains que la tradition biblique attribuait au prophète Elisée, pour signifier finalement la participation indéfinie des fidèles au don de l'Évangile et à la communion même du Christ, en un repas miraculeux qui figure la cène chrétienne.

L'histoire de la Cananéenne dont Jésus guérit la fille sans l'aller voir, et celle du Centurion, dont le fils est aussi guéri à distance, sont parallèles dans leur développement et par l'intention. Ce n'est pas à dire qu'elles soient l'une et l'autre dépourvues de tout fondement historique, mais toutes les deux visent la situation du Christ à l'égard des Gentils, que Jésus a sauvés sans aller chez eux, comme il a fait pour les Juifs ; et dans les deux, surtout dans celle du Centurion, l'interprétation allégorique a réagi sur la constitution du récit. Cependant l'histoire de la Cananéenne paraît avoir existé d'abord

sans rapplication symbolique et présenter plus de garanties d'authenticité en ce qui regarde le fait initial.

Le récit de la transfiguration, quelle que soit son origine, est maintenant tout symbolique, tout imprégné de messianisme ; il procède de la tradition apocalyptique concernant les deux témoins, précurseurs du règne messianique, Moïse et Élie, et il résume Tapologie du christianisme primitif devant les Juifs. Ce tableau grandiose représente en effet, le témoignage que la Loi et les Prophètes rendent au Christ Jésus. S'il a son origine dans quelque apparition du Christ ressuscité, il a été exploité pour l'élaboration messianique de l'Evangile, et, dans sa forme traditionnelle, il n'a pas été recueilli de la bouche des apôtres qu'on y a fait figurer.

Le miracle du figuier subitement desséché met en action une parabole allégoriquement interprétée, l'histoire du figuier stérile que son maître menace de détruire. Explication allégorique de la parabole et miracle symbolique font voir en Jésus le Messie visitant inutilement le peuple d'Israël, et dans la ruine de Jérusalem la punition de l'incrédulité juive envers le Christ.

Ainsi les miracles sont à la fois une manifestation de puissance surnaturelle et une révélation de l'œuvre messianique. Les plus caractérisés comme miracles, guérison du lépreux, qui se dédouble chez Luc en une autre guérison de dix malades, résurrection de la fille de Jaïr, que Jésus lui-môme, si l'on en croit les évangélistes, n'aurait pas voulu présenter comme une véritable résurr-ection, guérison du sourd^muet de la Décapole, de l'aveugle de Béthsaïde, de l'aveugle de Jéricho, doublé dans Matthieu, s'il faut admettre des faits réels comme base de ces récits, acquièrent une signification mystérieuse qui leur permet d'entrer dans le cadre où les évangélistes ont voulu peindre Jésus en son rôle de Messie Sauveur, apportant au monde la lumière et la résurrection spirituelles.

Messie en acte, Jésus ne l'était devenu que par sa résurrection ; et rien n'est plus facile à entendre que le récit de la transfiguration, si l'on suppose qu'il a été conçu d'abord comme la révélation, faite aux principaux apôtres, de l'exaltation de leur Maître dans la gloire qui convenait à sa vocation. Mais il était tout naturel qu'on anticipât cette gloire dans la carrière terrestre de Jésus ; que l'on voulût démontrer le Christ par sa vie, et non seulement par les

conséquences merveilleuses de sa mort. La piété chrétienne aurait accompli spontanément ce travail, quand même elle n'y aurait pas été sollicitée par un intérêt de prosélytisme. De là vient que les souvenirs primitifs s'idéalisèrent, se complétèrent, s'élargirent en symboles de doctrine^ de puissance et de divinité.

Les deux derniers Synoptiques ont systématisé en quelque façon l'activité du Christ thaumaturge. Dans la première partie de son livre, le rédacteur du premier Evangile a disposé, entre le discours sur la montagne et le discours de mission, une série de dix miracles spécimens, dédoublant au besoin les récits traditionnels pour donner corps à sa relation. Le trait de Pierre marchant sur les eaux pour rejoindre Jésus ne fait que développer par un supplément de prodige le symbolisme du récit emprunté à Marc. Le miracle de la pièce de monnaie trouvée dans la bouche du poisson péché par Pierre, et qui sert à payer l'impôt du temple, est du caractère le plus commun : on en trouve de semblables dans maint conte populaire.

Luc ne s'est pas défendu d'ajouter aux miracles de Marc la résurrection du jeune homme de Naïn, récit sans originalité, amené tout exprès avant la

réponse de Jésus au message de Jean-Baptiste prisonnier, pour justifier ce que Jésus va dire des morts qu'il a ressuscites. La pêche miraculeuse, que le troisième Évangile présente comme l'occasion de la vocation des premiers disciples , est un miracle symbolique, analogue à la multiplication des pains et figurant le succès de la prédication chrétienne, mais qui doit avoir son origine en l'un des incidents qui ont contribué à produire chez les disciples la foi à la résurrection du Christ. C'est la pêche qui est racontée dans le dernier chapitre de Jean : Luc, qui supprime toutes les apparitions galiléennes, a utilisé, pour figurer les fruits de l'apostolat dans la vocation de Pierre, ce morceau de tradition qui se rapportait d'abord à la réhabilitation ou à la seconde vocation, la vocation définitive du chef des apôtres. Luc est plus rempli de symbolisme que Matthieu : c'est chez lui que la prédication de Jésus à Nazareth, transposée, amplifiée, dramatisée, devient une prophétie typique du sort qui est réservé à l'Evangile auprès des Juifs et auprès des Gentils; c'est lui aussi qui signale une mission de soixante-douze disciples, distincte de celle des douze apôtres, pour figurer l'évangélisation du monde.

Dans le quatrième Evangile, les œuvres de Jésus,

ses miracles, sont des signes, c'est-à-dire des preuves du Christ, mais des arguments qui expli- •iquent en même temps et révèlent ce qu'ils démontrent, et les discours s'y rattachent de la même façon qu'un commentaire au texte qu'il interprète. En tant que signes miraculeux, les œuvres du Christ prouvent la légitimité de sa mission ; en tant que signes révélateurs, ces œuvres visibles de Jésus représentent l'œuvre spirituelle du salut que Dieu opère par celui qu'il a envoyé. Il n'est pas sans intérêt de rechercher l'origine de ces récits, les éléments traditionnels qui y sont exploités, mais c'est temps perdu que de vouloir se les représenter comme des faits de l'histoire.

Le miracle de Cana et les récits concernant Jean-Baptiste figurent le rapport de la Loi et de l'Évangile : Jean, le baptême d'eau, le judaïsme légal et prophétique sont des termes qui s'opposent allégoriquement au Christ, au vin nouveau de l'Évangile, au baptême d'esprit, au christianisme royaume de vie éternelle; ceci doit remplacer cela. La guérison du fils de l'ofTicier royal figure la conversion des Gentils et fait valoir la théorie de la foi véritable : on ne doit pas réclamer, comme les Juifs, de miracles pour croire, mais adhérer, sans

l'avoir vu dans sa manifestation historique, au grand miracle de salut qui s'est opéré par le Christ et qui continue de s'opérer par son action invisible. Le paralytique de Béthesda, qui attend inutilement depuis des années sa guérison dacs la piscine aux cinq portiques, figure spécialement le peuple juif, qui a cherché en vain son salut dans la Loi. Par le discours qui la suit on voit que l'histoire de cette guérison est un symbole de la grande œuvre que le Christ est venu accomplir en ce monde. « Mon père travaille toujours, et je travaille de même* », répond Jésus à ceux qui lui reprochent d'avoir fait cette cure un jour de sabbat. Ce caractère durable de la rédemption, la perpétuité du présent que Dieu a fait à l'humanité en lui donnant le Christ sont encore signifiés parla multiplication des pains, qu'explique le discours sur le pain de vie. Entre les deux, le miracle de Jésus marchant sur les eaux complète la leçon des pains multipliés, en faisant entendre que le Christ vivifiant est le Christ glorieux, le Christ esprit, le Verbe rentré dans la gloire de l'éternité. L'histoire de l'aveugle-né prêche le Christ lumière, celle de Lazare le Christ vie.