I Cor. XV

qu'au temps où il écrivit ses Epitres, il est à croire que sa doctrine s'est élaborée au fur et à mesure que l'ont réclamé les circonstances, l'expansion de son activité, l'opposition qu'il a rencontrée du côté des Juifs et l'hésitation qu'il a trouvée chez les anciens apôtres, dont il s'était constitué l'auxiliaire. Les Juifs, en refusant de l'entendre, l'avaient poussé vers les païens ; la conversion des païens posait le problème du salut pour les Gentils et de ses conditions. Paul a vu la solution du problème dans l'abrogation de la Loi par la mort du Christ, et il a cherché à justifier cette solution par les prophéties et les figures de l'Ancien Testament. Sa foi la lui avait sliggérée. Mais la thèse du salut universel par la foi au Christ, chef et sauveur de l'humanité, né laisse pas d'être conditionnée par l'ensemble des idées que l'Apôtre tenait de sa double formation, rabbinique et hellénique. Par un côté, son Christ est encore le Christ de l'Évangile et celui de l'apocalyptique juive ; mais on ne peut pas se dissimuler que, d'autre part, il ressemble, en les dépassant infiniment, aux héros divins, aux dieux mourants et ressuscitants, dont la mythologie était pleine, et qui étaient aussi, à leur façon, des sauveurs et des ^ bienfaiteurs de l'humanité. >

Toutefois cette théorie, conçue en vue des Juifs et des judaïsants, pour légitimer l'introduction des païens dans TEglise et l'autonomie du christianisme, ne pouvait satisfaire entièrement l'esprit des païens instruits, qui ne se contentaient pas, comtae les simples gens, d'un judaïsme dégagé des observances légales et complété par le mythe grandiose du Christ rédempteur. C'est pourquoi l'on découvre déjà dans Paul lui-même, au moins dans ses dernièl*es Épitres, le rudiment de spéculations où un rôle cosmologique est attribué aU Christ, qui n'est plus seulement l'agent médiateur du salut des hommes, mais l'agent intermédiaire de la création. Le judaïsme hellénique avait identifié le Dieu des Juifs au l'^ieudes philosophes grecs. Philon d'Alexandrie identifia le Logos^ suprême raison et idées éternelles, à la Sagesse de l'Ancien Testament, qui assistait le Créateur dans toutes ses oeuvres. L'abîme que la philosophie hellénique percevait entre Dieu et le monde se trouvait comblé par l'intervention de cette personnalité demi-abstraite, demi-réelle, qui reliait le monde à Dieu. Paul assigne hardiment cette place au Christ éternel, image du Dieu invisible, premier-né de la création, par qui et poUr qui tout a été fait, en qui tout subsiste, premier en tout:

dans le monde physique, pour l'amener à l'existence, et dans le monde moral, pour rétablir, par sa mort et sa résurrection, la paix au ciel et sur la terre *.

Dans cette conception, la carrière humaine de Jésus ne semble avoir de signification que par sa mort. L'auteur de l'Epitre aux Hébreux complète l'idée de Paul. Pour lui aussi, le F'ils est la splendeur de la gloire divine et l'image de la substance incréée'; mais, dans sa mission terrestre, il est le grand-prêtre qui s'est fait semblable aux hommes ses frères, qui a connu toutes leurs misères, qui a été éprouvé par toutes leurs douleurs, afin de pouvoir leur être secourable ', et qui s'est acquitté ainsi de sa fonction sacerdotale, accomplissant finalement par une seule immolation, qui était sa propre mort, l'expiation de tous les péchés.

Mais la vie de Jésus n'a-t-elle que cette importance morale? L'auteur du quatrième Évangile y discerne la révélation même du Logos, du Verbe divin : le Logos, incarné en Jésus, s'est manifesté aux hommes comme une source de vie et de lumière