Luc. X

leurs, les trois premiers Évangiles ont un caractère plus populaire que le quatrième, et même que les Epîtres de saint Paul; ils sont l'expression d'une foi plus naïve et moins réfléchie. Le rôle eschatologique du Christ, dont Jésus n'avait rien dit, parce qu'il concevait l'avènement du royaume comme une œuvre immédiate du Tout-Puissant, et que le quatrième Évangile relègue à l'arrière-plan, a pris des proportions considérables dans l'ancienne tradition chrétienne sous l'influence de l'apocalyptique juive. Paul et les premiers évangélistes se représentent le Christ venant sur les nuées du ciel pour le grand jugement, entouré des anges, décidant lui-même du sort éternel des vivants et des morts ressuscites. Mais les évangélistes n'ont pas, comme Paul et l'auteur de l'Apocalypse, représenté le Christ immortel luttant, avec le concours des puissances célestes, contre Satan et les puissances des ténèbres, pour amener l'avènement définitif du règne de Dieu.

Une même cause a produit toute cette évolution delà pensée chrétienne dans ses manifestations plus ou moins divergentes, qui ont fini par s'équilibrer dans le dogme christologique, et cette cause est la foi môme, vivante et créatrice. Dès que cette foi a eu pris pour objet la personne de Jésus, elle s'est

empressée de l'asseoir sur le trône de Dieu. Nulle autre place ne convenait à ce Christ invisible, à ce Sauveur qui habitait léternité. La définition de son rapport particulier avec le Dieu éternel était une affaire de temps; il était dieu dès qu'on faisait de lui l'auteur du salut universel, qu'on le proclamait Seigneur, et qu'on demandait avec Paul que « tout genou fléchît devant lui au ciel, sur la terre, et dans les enfers ^ ». Le Christ ainsi compris n'était pas seulement l'objet de la foi, il était l'objet de la religion, et tous les éléments de doctrine et de culte dont pouvaient alors disposer la foi et la religion devaient servir à son apothéose, sous le contrôle de l'esprit qui avait créé le mouvement chrétien. Cet esprit se trouva toujours assez fort pour maintenir l'originalité de la nouvelle institution et assurer son avenir. Abstraction faite des précisions secondaires de la théologie, le christianisme, en tant que religion historique, pourrait se résumer dans la formule : un seul Dieu, et un Christ Sauveur, qui est Dieu.

Si éloignée que cette formule paraisse de ce qu'a été le héros de l'Évangile, on aurait tort de se re-