MOÏSE

I Dieu de votre père m*a dit : « N'en fais rien. » Et puisj que tu ne voulais que revoir ton pays, pourquoi m'as-tu ; pris mes dieux ? » Jacob répondit : « Je craignais que j tu ne voulusses garder tes filles ; mais périsse celui qui t'a volé tes dieux. » Alors Laban chercha dans la tente de Jacob, dans celle de Léa et des deux servantes et ne trouva rien. Il entra dans celle de Rachel. Mais Rachel, qui avait pris les théraphim, les avait cachés sous le bât du chameau et s'était assise dessus. Elle dit à son père : « Que mon Seigneur ne se fâche point si je ne me lève i pas devant lui, car j'ai ce qui est ordinaire aux 1 femmes. » Laban fouilla donc toute la tente et ne I trouva rien. « Que l'Éternel, dit-il à Jacob, veille sur I toi et sur moi lorsque nous nous serons perdus de vue. » Et, prenant une pierre, il ajouta : « Que cette pierre nous soit un témoin que nous n'irons pas méchamment l'un vers l'autre au delà de ce monument, et que le Dieu d'Abraham et de Nachor, que le Dieu de leur père, soit notre juge. » Jacob invoqua le Dieu que craignait Isaac, puis, ayant offert un sacrifice et invité ses frères au repas, ils passèrent la nuit sur la montagne.

Le lendemain, de bon matin, Laban se leva, baisa ses fils et ses filles et les bénit. Ensuite il partit pour retourner dans sa demeure. Jacob se remit en sa route pour Canaan. Des (pensées) envoyées de Dieu l'arrêtèrent en chemin, et il dit : « Dieu de mon père Abraham, Dieu de mon père Isaac, Éternel, toi qui m'as dit : « Retourne au » lieu de ta naissance, » je suis indigne du bien que tu m'as fait, car j'ai passé ce Jourdain n'ayant que mon bâton et maintenant j'ai tout un peuple avec moi ; aie pitié de moi, délivre-moi d'Ésaii. » Et Jacob passa la nuit en ce lieu. Au milieu de l'obscurité, il prit ses deux femmes, ses deux servantes et ses onze enfants et leur fit traversera gué le torrent de Jabbok. Lorsqu'il fut seul, un ange (la peur d'Ésaii) lutta contre lui jusqu'au le-

ver de l'aurore et, ne pouvant le terrasser, lui dit : « Laisse-moi partir, car le jour vient. » Mais Jacob répondit : « Non, je ne te lâcherai pas que tu ne m'aies béni. — Quel est ton nom, lui dit l'ange? — Jacob, répondit-il. — Eh bien, reprit l'inconnu, à l'avenir on ne t'appellera plus Jacob, mais Israël, c'est-à-dire soldat de bieUy parce que tu as vaillamment combattu pour Dieu et tu as été vainqueur. » Et Jacob appela ce lieu Peniel {force de Dieu), disant : « J'ai vu Dieu face à face et mon âme a été réconfortée. » Et, le soleil se levant, il partit.

Le reste du voyage fut heureux. Il arriva à Sichem, au pays de Canaan, s'établit devant la ville et acheta, pour cent kesitas, des fils de Hamor, fondateur de Sichem, le champ où il avait planté ses tentes et creusé son puits ; puis il y éleva un autel qu'il appela El-Elohé- Israël, c'est-à-dire : Dieu est le Di&n d Israël.

Hamor, père de Sichem, se rendit alors auprès de Jacob et lui dit : « Le cœur de Sichem, mon fils, s'est attaché à votre flUe Dina. Accordez-la-lui, je vous prie. Alliez-vous avec nous ; vous nous donnerez vos filles et vous prendrez les nôtres. Vous habiterez ainsi avec nous et le pays vous sera ouvert pour y acheter des propriétés et y faire le commerce. » Et Sichem ajouta : « Demandez-moi une forte dot et de riches présents ; je vous donnerai ce que vous voudrez ; mais ne me refusez pas votre fille. » Mais les fils de Jacob, usant de ruse, répondirent : « C'est impossible, nous ne pouvons pas accorder notre sœur à un incirconcis; ce serait pour nous une honte. Faites-vous circoncire, nous habi^ terons avec vous et nous formerons un seul peuple ; sinon, nous reprendrons notre sœur et nous nous ea irons. » Ces paroles furent approuvées de Hamor, et Sichem ne tarda pas à se faire circoncire, car il aimait Dîna, fille de Jacob, et. il était considéré de toute sa maison.

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Hamor et Sichem se rendirent ensuite sur la place, à la porte de la ville, où ils appelèrent tous les habitants et leur dirent : « Ces hommes sont paisibles; qu'ils restent dans le pays et qu'ils y fassent le commerce, la contrée est assez vaste. Nous épouserons leurs filles et nous leur donnerons les nôtres. Mais ils ne veulent rester et former un seul peuple avec nous qu'à la condition que tous nos mâles seront circoncis comme eux. Alors leurs troupeaux, leurs biens et leur bétail seront à nous. Faisons-donc ce qu'ils demandent et nous les conserverons. » Et tous ceux iqui étaient venus aux portes de la ville ayant accepté furent circoncis.

Et l'Éternel dit à Jacob : « Lève-toi, monte vers Béthel et demeures-y. Tu y dresseras un autel au Dieu qui t'apparut lorsque tu eus peur d'Esaii. » Jacob dit aussitôt à ses femmes, à ses gens, à tous ceux qui étaient avec lui : « Détruisez les dieux étrangers que vous avez, purifiez-vous et changez de vêtements, car nous allons nous rendre à Béthel où j'élèverai un autel au Dieu qui m'a protégé dans mon voyage. » Ils remirent donc à Jacob tous leurs dieux étrangers, leurs anneaux et leurs pendants d'oreilles et Jacob les enfouit sous le térébinthe qui est près de Sichem. Après quoi ils se mirent en marche, et la terreur de Dieu se répandit dans toutes les villes, au-devant d'eux, et l'on n'osa point les poursuivre. Jacob arriva donc, avec tous ceux qui étaient avec lui, à Béthel, au pays de Canaan et il y bâtit un autel qu'il appela El-Béthel, Dieu de Béthely à la place même où Dieu lui était apparu lorsqu'il avait eu peur d'Esaii. De là il se rendit à Ephrata, et il y avait encore assez de chemin à faire lorsque Rachel accoucha. Comme elle allait rendre l'âme, elle nomma l'enfant Ben-oni, fils de douleur; mais Jacob l'appela Berirjaminy fils de ma droite. Rachel étant morte, elle fut enterrée sur le chemin d'£phrata, qui est Bethléem. Jacob lui éleva un

monument, puis il alla dresser ses lentes au delà de Mighel-Eder ; mais il ne sortit point du pays de Canaan. Et il aimait Joseph plus que ses autres fils, parce qu'il l'avait eu dans sa vieillesse ; il lui donna en présent une tunique de plusieurs couleurs, et ses frères, voyant par là qu'Israël l'aimait plus qu'eux, le prirent en haine et le livrèrent à des marchands madianites qui ^ allèrent le vendre à la cour du pharaon d'Egypte, où il attira bientôt tous les siens.

Lorsque Jacob fut devenu tout à fait vieux, il rassembla ses enfants autour de lui et leur dit :

Rassemblez-vous, fils de Jacob (1) !

Israël, écoutez votre père.

Toi, Ruban, mon premier-né, Toi, les prémisses de ma vigueur, Tu as déshonoré ma couche.

Simon et Lévi sont frères, Mais leur épée sème le carnage ; Je les disperserai dans Israël.

Juda est un jeune lion, Il régnera sur ses frères.

Zabulon gardera la mer.

Issacar est un âne robuste, Qui payera volontiers le tribut.

Dan sera une vipère, Mordant le talon du cheval.

J'espère en toi. Éternel.

Gad, assailli, triomphera.

Asser nourrira les rois.

(1) On peut traduire Jacob par supplanteur; Rubeu, par fils éclatant; Lévi, par attaché; Juda, par louange à Dieu; Zabulon, par séjournant; Issacar, par salaire; Dan, par Juge; Gad, par bonheur; Asser, par heureux; Nephtali, par lutteur.

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Nephtali est une biche qui aime les belles paroles.

Joseph est le rejeton d'un arbre fertile;

Que les bénédictions de son père soient sur lui.

Benjamin est un loup qui déchire.

Puis, après leur avoir fait ses recommandations, il leur dit : « Je vais rejoindre ceux de ma race ; enterrez-moi près de mes pères, dans la caverne du champ d'Ephron, vis-à-vis de Mamré, au pays de Canaan ; c'est le champ qu'Abraham acheta d'Ephron le Héthien, pour en faire sa sépulture. C'est là qu'ont été enterrés Abraham et Sara, sa femme ; Isaac et Rébecca, .sa femme ; c'est là aussi que j'ai enterré Léa. Le champ et la grotte ont été achetés ensemble aux flis de Heth. »

Ayant ainsi donné ses ordres, il expira et retourna auprès de son peuple. Joseph couvrit son corps de baisers et de larmes.

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Dans le troisième mois qui suivit leur sortie d'Egypte (1), les enfants d'Israël arrivèrent au désert du Sinaï et y campèrent au pied de la montagne. Moïse étant alors monté vers l'autel de Dieu, l'Éternel lui dit : « Tu parleras aux enfants de Jacob, et tu diras à Israël :

(1) An 1321 av. J.-C. Cette date est maintenant hors de doute. Tout ce qui précède, y compris les 430 ans de captivité en Egypte, à la suite de Joseph^ s'est donc passé entre Tan 2000 et Tan 1321 av. J.-C.

VOUS savez ce que j'ai fait pour vous en Egypte et comment je vous ai ramenés vers moi. Maintenant écoutez mes paroles, gardez mon alliance, vous serez mon peuple entre tous, car toute la terre m'appartient, et je ferai de vous ma nation bénie. »

Moïse ayant rassemblé les Anciens leur transmit ces paroles, et le peuple tout entier dit : a Nous ferons ce qu'ordonnera l'Éternel. » Et Moïse rapporta ces paroles à l'Éternel qui lui dit : « C'est bien, j'irai vers toi dans un épais nuage ; mais toi et ton peuple sanctifiez-vous aujourd'hui et demain et tenez-vous prêts pour le troisième jour ; car je descendrai sur le Sinaï, devant tout le peuple. » Et Moïse dit au peuple : « Soyez prêts dans trois jours ; purifiez-vous ; ne voyez aucune femme. »

Le troisième jour, au matin, il y eut des tonnerres, des éclairs et une épaisse nuée sur la montagne. Le son de la trompette retentit, et tout le peuple, inquiet, dans l'attente, sortit du camp. Mais l'Éternel appela Moïse et lui dit : « Empêche le peuple de se précipiter pour me voir, et que les prêtres qui voudront s'approcher de moi se sanctifient, car sans cela ils mourront; et toi reviens avec Aaron. » Alors Dieu fit entendre ces paroles :

« Je suis l'Éternel, votre Dieu ; c'est moi qui vous ai tirés d'Egypte, c'est pourquoi vous n'aurez point d'autre Dieu que moi. Vous ne vous taillerez point des images et vous ne vous prosternerez point devant les idoles, car je suis un Dieu jaloux qui punis l'infidélité des pères sur les enfants jusqu'à la quatrième génération, mais qui récompense aussi jusqu'à la millième ceux qui . restent fidèles à mes lois. Vous n'invoquerez pas en vain l'Éternel, vous travaillerez six jours et sanctifierez le septième. Honorez votre père et votre mère pour avoir de longs jours. Vous ne serez ni meurtriers, ni libertins, ni voleurs ; vous ne convoiterez ni le champ, ni la femme, ni le bœuf de votre prochain. »

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Tout le peuple, qui entendait la trompette et le tonnerre, était effrayé et disait à Moïse : « Parle-nous toimàne, nous f écouterons; mais que Dieu ne nous parle pas, car le bruit de sa voix nous ferait mourir. » Moïse rapporta donc au peuple les paroles de TÉternel, qui dit:

« Vous savez que je vous ai parlé du haut du ciel. Je vous ait dit : Ne vous faites point des dieux d'or ou d'argent pour me les associer. Elevez-moi un autel en terre sur lequel vous m'offrirez des brebis et des bœufs. Partout où vous invoquerez mon nom, je viendrai et je vous bénirai. Si vous me dressez des autels de pierre, ayez soin que le ciseau de l'ouvrier n'en approche pas et ne les élevez point assez pour laisser voir votre nudité. Ne maudisses jamais ni votre Dieu ni votre chef, mais offrez-moi les prémisses de vos moissons et de vos vendanges, de vos enfants, de vos vaches et de vos brebis.

» Fuyez le mensonge et le faux témoignage et ne trompez pas en justice pour ou contre le malheureux. Si vous rencontrez le bœuf ou l'âne égarés de votre ennemi, ramenez-le-lui. Vous n'opprimerez pas l'étranger, vous rappelant que vous avez été vous-mêmes étrangers en Egypte. Vous ensemencerez la terre pendant six années, et ce qu'elle produira, la septième, sera pour les pauvres et pour les animaux des champs. Si vous achetez un esclave hébreu, il servira six années et sera libre la septième. Quiconque donnera volontairement la mort la recevra. Celui qui frappera son père ou sa mère sera puni de mort. Si quelqu'un frappe un de ses frères jusqu'à l'empêcher de travailler, il le dédommagera. Le maître sera puni s'il tue son esclave, mais non si l'esclave survit, car c'est son bien.

» Célébrez exactement les trois fêtes de l'année : la fête de Pâques ou des Azymes, en souvenir de votre

sortie d'Egypte, la fête des moissons et la fête des vendanges.

» Je vous enverrai (mon esprit) un ange pour vous protéger; écoutez-le. Si vous suivez mes commandements, je serai Tennemi de vos ennemis et je les exterminerai. Vous ne vous prosternerez point devant leurs dieux, mais vous les détruirez et vous briserez leurs idoles ; vous ne servirez que TÉlernel, qui bénira votre pain et votre eau et éloignera de vous les maladies. Je livrerai les autres peuples entre vos mains et vous les chasserez devant vous. Mais vous ne ferez alliance ni avec eux ni avec leurs dieux, et vous n'habiterez pas le même pays, de peur qu'ils ne vous détournent de moi.

» Dites donc aux enfants d'Israël qu'ils m'apportent leurs offrandes et recevez toutes celles qui seront faites de bon cœur. Prenez l'or, l'argent, l'étain, les étoffes teintes et les peaux rouges ou bleues, le bois, l'huile, les parfums, les onyx, et construisez-moi un tabernacle, afin que j'habite au milieu de vous. »

Malgré le caractère disparate de ces prescriptions d'époques fort diverses, puisqu'après avoir demandé qu'on ne lui élevât que des autels de terre ou de pierres brutes, Dieu sollicite des offrandes en or, en argent, en étoffes précieuses et pierres fines pour orner son tabernacle, il est cependant facile de retrouver les points essentiels de la religion d'Abraham, disaacetdc Jacob. « Dieu reçoit ici, à l'exclusion de tout autre, le nom de Jehovah qui veut dire Étemel; il est celui qui est ; les autres dieux ne sont donc pas. Il est un Dieu jaloux, qui n'admet aucun partage; il veut être seul. Il est un et il est Juif, c'est-à-dire national; il est le Dieu d'Israël. Israël est son peuple, qui doit faire ses volontés, manifestées par ses ministres, et pratiquer ses commandements. A cette condition , il lui promet l'abon-

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dance et Terapire du monde. » Telle était la loi de Moïse.

Les Prophètes, dont nous nous sommes fait une idée si singulière, surtout depuis l'apparition du protestantisme, qui cherche aujourd'hui à revenir à des notions plus exactes sur ce point, avaient, aussi bien que nos Pères de l'Eglise et que nos Docteurs, la chaîne de développer ou d'interpréter la Loi et menaçaient ses violateurs, comme le font encore nosévêques, de grandes calamités, qui ne manquent jamais ici-bas. Les plus éloquents d'entre eux méritaient de voir leurs écrits prendre rang à côté de la Loi. De là cette locution : la Loi et les Prophètes^ qui revient si souvent dans l'Évangile (1).

La destruction du temple de Salomon et la captivité de Babylone (600 ans avant J.-C.) exaltèrent le sombre fanatisme des prêtres juifs, qui n'attendirent plus leur restauration ou leur salut que de l'avènement d'un nouveau David. Et parce qu'on prévoit aisément ce qu'on désire ardemment, les Prophètes, pour relever le courage de leur peuple, commencèrent à prophétiser le Messie. Peu à peu, les docteurs de la Loi, préférant la lettre à l'esprit, le culte à la morale, et s'appliquant à suivre strictement les prescriptions les plus minutieuses du culte, devinrent des Pharisiens, tout couverts d'impiétés et de vices, mais rigides observateurs des pompes et des cérémonies extérieures. La religion ne consista plus qu'en pratiques superstitieuses. Il s'accomplit alors dans le clergé et dans le peuple juif un phénomène analogue à celui qui se passe en ce moment sous nos yeux. Les Juifs crurent que, par un redoublement de

(1) L'enseignement ultramontain abaisse les âmes, pervertit les consciences; on veut, en conséquence, l'exclure de l'école. C'est naturel^ mais barbare. Ne vaudrait-il pas mieux mettre l'Histoire sainte en harmonie avec la science^ comme je l'ai fait ici?

ferveur aux pratiques extérieures du culte, ils sauveraient la Judée et le monde.

C'estdans ces conditions que parut Jésus.

Son existence historique n'est pas contestable; elle n'est plus sérieusement contestée. Il est certain qu'avec lui un nouveau courant religieux s'est produit dans le monde. On peut discuter sur la part qu'il y a prise, contester le caractère ou le rôle que les hommes lui ont prêté. On ne peut nier ni l'impulsion que sa personnalité puissante a donnée aux idées morales, ni la loi de crainte disparaissant peu à peu devant la loi d'amour, ni la religion particulière d'un peuple faisant place à la grande religion de l'humanité. Ce sont là des faits aussi certains, aussi nouveaux alors que l'ont été plus tard l'invention de l'imprimerie ou la découverte de l'électricité, et qui, pour tout homme un peu au courant des procédés de l'esprit humain, ne peuvent être ni la création inconsciente ni l'œuvre collective d'une époque. Quant au caractère de leur auteur, il faudra toujours en revenir au raisonnement de Jean -Jacques : « Si la vie et la mort de Socrate sont d'un sage, la vie et la mort de Jésus sont d'un Dieu. » C'est une pauvre science de la nature que celle qui n'a pas de place pour le surnaturel. Et puisque la science s'arrête où commence le miracle, n'est-ce pas un sophisme de vouloir que l'une soit la mesure de l'autre? Il est donc d'une bonne philosophie de ne pas fermer la porte au miracle. Et d'ailleurs, qu'est-ce que le surnaturel, si ce n'est la nature de l'avenir ?