LE PUITS DE JACOB

Sichem, au centre de la Samarie, la contrée la plus riche et la plus fertile de la Judée, fut célèbre dès la plus haute antiquité par Fabondance de ses produits et la renommée de ses vins. Le choix qu'en firent Abraham, Isaac et Jacob pour y établir la sépulture de leur famille appela sur elle la vénération de tous les Sémites. Elle devint, après leur sortie d'Egypte, la capitale de la tribu d'Ëphraïm, et par conséquent une ville sacerdotale par excellence. Joseph y fut enseveli, Josué y convoqua la nation, et David semble redouter sa destruction comme un grand malheur public, lorsqu'il s'écrie, au psaume LX :

Dieu a dit : je diviserai Sichem.

A moi, Galaadl à moi Manassé!

Son successeur Salomon voulut y réunir les douze tribus d'Israël, et, sous la domination des Perses, ce fut sur le mont Garizin que les Samaritains élevèrent leur temple et firent ainsi de Sichem leur cité sainte. Elle est en outre à égale distance de Nazareth et de Jérusalem et presque aussi rapprochée du Jourdain que de la mer. C'était donc à Sichem que Jésus-Christ, pour èlre enteadu de tous les Juifs et, par eux, de toutes les nations, devait dire à la Samaritaine : « Le temps approche où vous n'adorerez plus Dieu ni sur cette montagne ni à

50 JËSUS £T LES JËSUITES.

Jérusalem, et où il n'y aura plus parmi vous ni Juifs, ni Samaritains, ni Gentils. »

La tradition n'offre aucune incertitude sur ce point; elle n'a cessé d'identifier le puits de Jacob avec celui où Jésus, fatigué, se reposa près de Sichem. Nous avons à ce sujet le témoignage d'Eusèbe, au commencement du iv^ siècle, et celui de saint Jérôme, au commencement du v®, qui raconte que sainte Paula visita le sanctuaire élevé près du mont Garizin, au bord du puits de Jacob, à l'endroit même où le Christ rencontra la Samartiaine. Antonin le Martyr s'y rendit également au vi® siècle, Arculphe au vu° et Willebad au vm®. Il serait difficile de rencontrer une tradition plus constante ou plus précise, et, en 1555, il y avait encore, dit Boniface, sous la voûte qui recouvrait le puits, un autel où l'on célébrait la messe une fois l'an.

Un voyageur, dont le nom fait autorité, M. Robinson, fut chargé, il y a cinquante ans, de visiter toute la Palestine et de dresser pour ainsi dire l'état des lieux. Son rapport présente, outre la plus scrupuleuse exactitude, un très haut intérêt.

« Nous nous enquîmes, dit-il, auprès des Samaritains du puits de Jacob. Ils nous répondirent qu'ils connaissaient la tradition et regardaient le puits comme ayant appartenu au patriarche. Il est placé à l'entrée de la vallée, du côté du sud. C'est celui que les chrétiens appellent le puits de la Samaritaine. C'est près de cette même fontaine que les Samaritains plaçaient le tombeau de Jacob. Nous nous mîmes donc en marche vers ce puits.

» Notre guide, qui était chrétien, n'ayant pu trouver le chemin, nous nous adressâmes à un mahométan qui connaissait fort bien, lui aussi, la tradition. Nous mimes trente-cinq minutes de Sichem au puits. Le puits conserve des indices évidents d'antiquité ; mais^ à ce mo-

ment, ses abords étaient secs et abandonnés. On dit qu'il est alimenté par des sources vives, et non pas seulement par les pluies. Une large pierre couvrait son ouverture. Comme il était tard, nous ne cherchâmes point à lever cette pierre, ni à examiner rentrée du puits, qui est voûtée. Nous n'avions pas de fll pour mesurer sa profondeur ; mais, en jetant des pierres, nous vîmes bien qu'il était profond. Près du puits étaient les ruines d'une ancienne église, parmi lesquelles nous remarquâmes trois colonnes de granit. Ce que nous ne pûmes faire, Maundrell l'a fait au xvm« siècle. Il dit que le puits est recouvert par une voûte en pierre. Il descendit audessous de cette voûte par une étroite ouverture, et là il trouva la bouche proprement dite du puits, fermée par une large pierre plate. Il ôta la pierre et mesura le puits, n est creusé en plein roc. Il a tr(îis yards de diamètre et près de trente-cinq de profondeur (1). Il était plein d'eau. Vers la fin de mars, il y en trouva quinze pieds. »

En 1843, le docteur Wilson vérifia et constata l'exactitude de ce rapport; mais, comme c'était en avril, le fond du puits avait à peine une légère couche d'eau.

« Je pense donc, dit M. Robinson en terminant, que le puits de Jacob est creusé dans le champ même du patriarche, champ donné à Joseph, son fils. Là, le Seigneur, fatigué de son voyage, s'assit sur le puits et enseigna à la pauvre Samaritaine ces hautes vérités qui devaient abaisser les barrières entre Samaritains, Juifs et Gentils : « Dieu est esprit, et c'est en esprit et en » vérité qu'il doit être adoré. » C'est là aussi que Jésus, voyant le peuple qui arrivait de la ville pour l'entendre, dit à ses disciples, en leur montrant la plaine couverte

(1) C'est-à-dire 2«>,75 de largeur sur 32 mètres de profondeur, le yard valant 914 millimètres.

de blés ondoyants : « Encore quatre mois, dites-vous, et » ce sera la moisson I Eh bien ! levez les yeux et voyez » un autre champ et une autre moisson ! Ces multitudes y> sont déjà mûres pour la vérité. » Il était huit heures du soir quand nous retournâmes à nos tentes. Nous étions fatigués de corps; mais nos âmes avaient été rafraîchies par la lecture du Nouveau Testament que nous avions faite au milieu de ces sites, que le Seigneur visita et où il fit entendre ses nobles enseignements. &