JACOB

Étant parti de Béer-Scheba pour aller à Caran, Jacob arriva à la fin du jour dans un lieu où il passa la nuit. Il prit une pierre dont il fit son chevet et eut un

songe. Une échelle allait de la terre au ciel, et des anges la montaient et la descendaient. Dieu se tenait en haut. Il dit à Jacob : « Je suis l'Éternel, le Dieu d'Abraham et d'Isaac, Ion père. Je te donnerai, à toi et à ta postérité, de Torient à l'occident, du midi au septentrion, tout le pays où tu reposes, et toutes les nations de la terre seront bénies en toi. Je veillerai partout sur toi et je te ramènerai en ce pays, car je ne t'abandonnerai pas que je n'aie accompli toutes mes promesses. » Alors Jacob, s'éveillant, dit : « Oui, l'Éternel est en ce lieu, et je ne le savais pas. » Et, prenant la pierre de son chevet, il en fit un autel qu'il arrosa d'huile, disant : « Ce lieu s'appellera désormais BétheL » Puis il fit ce serment ; « Si Dieu est avec moi et me garde pendant mon voyage, s'il me donne le pain et le vêlement et me ramène dans la maison de mon père, je jure que l'Éternel sera mon Dieu et que cette pierre sera la maison de Dieu. »

Jacob, s'étant remis en route, marcha jusqu'au pays d'Orient et vit dans la campagne un puits auprès du** quel reposaient trois troupeaux attendant l'heure de s'abreuver. Il dit aux bergers : « Mes frères, d'où êtesvous? — De Caran, répondirent -ils. — Connaissezvous Laban, fils de Nachor? — Oui, nous le connais'* sons, et voici sa fille Rachel qui vient avec son troupeau. » Lorsque Jacob vit Rachel, fille de Laban, frère de sa mère, il s'approcha, roula la pierre de dessus l'ouverture du puits et abreuva le troupeau de Laban. Puis il baisa Rachel et il pleura, et Rachel courut la dire à son père. Aussitôt Laban vint au-devant de lui, l'embrassa et le fit entrer dans sa maison, disant : « Tu es mon os et' ma chair. »

Jacob demeura un mois chez Laban qui lui dit : « Il n'est pas juste, parce que tu es mon parent, que tu me serves pour rien ? quel salaire veux-tu ? p Or, Laba» avait deux filles : Léa et Rachel, et Jacob, qui aimait

Rachel, lui répondit : « Je te servirai sept ans pouï Rachei, ta fille cadette. » — « C'est bien, dit Laban, reste avec moi. »

Jacob servit donc sept années pour Rachel ; et ces sept années furent à ses yeux comme peu de jours, parce qu'il Taimait. Après ce temps, Jacob dit à Laban : « Donne-moi ma femme, car mon temps est fini et je veux la voir. » Alors Laban réunit tous les gens qui étaient autour de lui et fit un grand festin.

Lorsque Rachel eut enfanté Joseph, Jacob dit à La- ^ ban : Laisse-moi partir afin que je retourne dans mon pays ; donne-moi mes femmes, mes enfants, pour lesquels je t'ai servi jusqu'ici, et je m'en irai. ^ Mais Laban lui dit : « Ne me quitte pas ; je vois bien que l'Éternel ^ m'a béni à cause de toi; fixe toi-même ton salaire. » Et Jacob répondit : « Tu ne me donneras rien, mais, à l'avenir, tout ce qui sera marqué et tacheté dans ton bétail sera pour moi. » Il se fit donc des troupeaux à part, et les fils de Laban en furent mécontents. Alors le Seigneur dit à Jacob : « Je suis le Dieu de Béthel où lu m'as élevé un autel et prêté serment. J'ai vu tout ce que Laban t'a fait; maintenant lève-toi et quitte ce pays pour retourner au lieu de ta naissance. »

Jacob se leva donc, fit monter ses enfants et ses femmes sur les chameaux et emporta tous les biens qu'il avait acquis à Paddam-Aram, sans prévenir Laban qui était allé tondre ses brebis. Rachel emporta en outre les théraphim (fétiches) de son père.

Le troisième jour, lorsqu'on eut annoncé à Laban que Jacob s'était enfui, il prit avec lui ses frères et le poursuivit pendant sept jours, jusqu'à la montagne de Galaad, où il l'atteignit. Il lui dit : « Pourquoi as-tu pris la fuite ert cachette et pourquoi emmènes-tu mes flUes comme des prisonnières ? Je t'aurais laissé partir. Ma main est assez forte, elle pourrait se venger; mais le